Подземная Канцелярия

— Что я, маленький, что ли?! — возмутился он.

— Ты же понимаешь, что в случае чего нас обоих похоронят, — сказал я.

— Черт, — сказал он. — Конечно, понимаю. И, я тебе скажу, две сотки за такое мало.

— Через месяц зайдешь ко мне в офис, — сказал я. — Получишь пять штук. Так нормально будет?

— Вполне, — сказал он.

— До тех пор обо мне забудь. Не звони, не приходи, писем не пиши. С незнакомыми людьми не разговаривай, дверь никому не открывай, передачи через цепочку бери, понял?

— Да понял я, — сказал он. — Через месяц зайду.

Так, с одной стороны я подстраховался. Теперь от моего здоровья зависит его материальное благополучие, так что он мое здоровье беречь будет. Молчанием.

Что еще?

Я посмотрел на часы. Черт, я ж на работу уже опоздал со всем этим. Конечно, сегодня опоздание мне простительно, но лишнего внимания все равно привлекать не стоит, так?

— Зайди к шефу, — сказал мне Толик, наш охранник, как только я переступил порог офиса. Голос у него был неодобрительный, взгляд такой же. Наверное, думает, что я в чем-то провинился, да еще и на работу опоздал, — Он тебя с самого утра ищет.

— Угу.

Разубеждать Толика я не стал, наклонил голову и проскользнул в начальственный кабинет с самым виноватым видом, который был способен изобразить.

— Ну ты и орел, — сказал шеф.

— Орел, — согласился я. — А вы-то откуда знаете?

— У меня, между прочим, еще и дочь есть, — сказал он. — Которая из Интернета не вылезает. А складывать два и два меня в школе хорошо научили. В первом классе. Не думал я, что такого специалиста в штате держу.

— Премия будет? — спросил я.

— Будет, будет, — заверил он. — Контракт, считай, уже наш. Директор в той конторе параноик, копий никому делать не разрешал, тем более домой уносить, так что все их проекты накрылись, а мы на очереди следующие стояли. Уважил ты меня, старика, чего хочешь теперь проси. Только в разумных пределах.

— Отпуск на две недели за свой счет, — сказал я. — Нет, лучше за ваш.

— Боишься? — серьезно спросил он. — Не боись. Я своих в обиду не даю, отобьем, если что.

— Просто в отпуск хочу, — сказал я. — Сайт я доделал, сегодня вывешу всем на загляденье. Работы по основному профилю, я надеюсь, в ближайшие две недели не предвидится, так что ничто не мешает мне уйти в отпуск. Это в разумных пределах?

— В разумных, — сказал он. — Вечером зайди, отпускные получишь.

— Зайду непременно, — сказал я.

И ушел вывешивать сайт.

Архив Подземной Канцелярии

Отрывки из ненаписанных воспоминаний Бегемота

Тема: Жребий и подозрения

К профессионалам я, конечно, не пошел. Профессионалы они на то и профессионалы, чтобы вопросы задавать, а ответов у меня нету. Точнее, они есть, но дать я их никому не могу. Такое вот у них свойство странное.

Разумнее в той ситуации было привлечь любителей. Любители среди них такие есть — почище любого профессионала во всем разбираются.

Один такой любитель жил у нас в четвертом круге. Тихое такое местечко, спокойное, почти курорт. У него там небольшой домик на склоне огненных гор, в котором он жил и живет в свое удовольствие.

В четвертом круге таких домиков много. В них грешники живут конечно же, других у нас и нет, но эти грешники на особом положении, сам понимаешь. Ценный, так сказать, загробный материал.

Я приземлился на аккуратное крылечко, сложил крылья и постоял пару минут, приводя в порядок дыхание. Транспортные демоны здесь не летают, а я слишком стар, чтобы практиковаться в самостоятельных полетах, вот вам и одышка.

На косяке висел дверной молоточек, так что я постучал.

— Не заперто, входите! — крикнули мне изнутри, и я вошел.

Внутри домик был самым обычным, в любом пригороде любой страны планеты Земля вы встретите тысячи ему подобных.

Само собой, здесь он был экстремальной экзотикой.

Обитатель и владелец этого жилища ждал меня в своем рабочем кабинете. Он сидел за массивным дубовым столом и читал какую-то рукопись.

— Добрый день, Профессор, — сказал я.

— Добрый, — согласился он. — Что привело вас ко мне на этот раз, Бегемот? Или же вы просто решили навестить старого заблудшего грешника?

— Не говорите так, Профессор, — сказал я. — Вы совсем не старый и вовсе не заблудший.

— По сравнению с вами я просто младенец, — согласился он. — Но вы никогда не приходите просто так, Бегемот. Вам что-то от меня надо?

— Да, — сказал я. — Работа такая.

— Знаю я вашу работу, — недовольно проворчал он.

— Демоны работу не выбирают, — сказал я. — Работа выбирает нас. Право выбора было даровано только смертным, и вы свой выбор сделали, так что нечего теперь роптать.

— Я уже давно не ропщу, — сказал он. — С тех пор как понял, что это бесполезно. Просто я не ожидал такого развития событий. Мне казалось, что при жизни я был хорошим человеком.

— Не мне, демону, об этом судить, — сказал я. — Но я вполне допускаю, что вы были хорошим человеком.

— Я никого не убивал, не грабил, я верил в Сами Знаете Кого, ходил в церковь, регулярно исповедовался… И вот я здесь, в аду.

— Не на общих условиях, — напомнил я.

— И это еще хуже, — сказал он. — Если бы я хоть мучился наравне с остальными. А так у меня создается впечатление, что я в аду — желанный гость. Что мне рады.

— Вас судили, — сказал я. — Вы знаете свою вину.

— Знаю.

Каждая наша с ним беседа начиналась с этой дискуссии, так что я уже привык. Это было типа ритуала, понимаешь?

— Не сотвори себе кумира, — сказал я, — как гласит одна из заповедей Сами Знаете Кого.

— Я не сотворил себе кумира.

— Зато вы сотворили его миллионам других людей. И даже не одного кумира, а целую толпу.

— Я просто написал книгу.

— И по своей популярности она превзошла Библию. Неужели вы думаете, что это вам когда-нибудь простится? Вы повели за собой миллионы, и именно вы увели их из лона церкви, из-под ее влияния.

— Как вы не понимаете, Бегемот, что я никуда не шел? Я никого никуда не призывал. Я просто написал книгу, книгу о Добре и Зле, хорошую книгу, в которой победило Добро. Я же не призывал ко Злу! Мои герои умны, добры, справедливы и милосердны.

— Это не имеет значения, и вы это знаете не хуже меня. А может быть, и лучше. Ведь вас судили.

— Меня судили на небесах, — сказал он. — Зато под землей отнеслись ко мне с пониманием.

— Есть грешники и грешники, — сказал я. — Грехи у всех разные, каждый из них требует своего наказания. Вы свое уже получили, так что терзать вас в котлах и сковородках не имеет никакого смысла. А так вы даже приносите пользу.

Он усмехнулся.

— Кстати, об этой пользе, — сказал он. — Что-то вы давно не организовывали ко мне платных[37] экскурсий. Популярность моей книги пошла на убыль?

— Наоборот, — сказал я. — После того как ваше творение в очередной раз экранизировали, на этот раз в Голливуде, мы ожидаем новую волну поклонников.

— Все переврали, — сказал Профессор. — И сюжетные линии, и героев, и мотивацию. Вы третью часть видели?

— Пока нет.

— Наверное, и там все так же, как в первых двух. Сплошные спецэффекты и никакой философии.

— Вы же знаете Голливуд. — Я пожал плечами. — Обещаю познакомить вас с режиссером, как только случай представится.

— Я не тороплюсь, — сказал он. — Пусть еще поживет. В конце концов, это не самая плохая экранизация из тех, что вы мне приносили. Так что же тогда случилось с экскурсиями?

— Произошли небольшие изменения в курсе внешней политики, — сказал я.

— Политика. — Он вздохнул. — В политику я не лезу. Старался не лезть на Земле, а тут уж мне и подавно делать нечего. Так что же вас привело ко мне на этот раз?

— Я пришел за советом, — сказал я.

И выложил ему всю эту историю.

Ты спрашиваешь, почему именно ему? Попав к нам, Профессор увлекся прикладной магией и быстро достиг огромных успехов. В конце концов, при жизни он был ученым и вообще большим талантом, так почему бы и нет? Грех такой кадр на сковородку кидать.

37

Конечно, экскурсии были платными. А плата у нас стандартная. (Примеч. Цензора.)