Страница 52 из 73
Все эта чертова фотография в журнале Юнги, которую мне показала Лена. Лучше бы не показывала. И спрашивать про нее нельзя, мол, откуда узнали, и не спрашивать тоже нельзя. Поганая ситуация.
Вроде бы гиптиане пришли с миром. Вроде бы сотрудничество с ними давало прекрасные плоды. Вроде бы…
Но гиптиане говорили не все.
А если они вообще врали? И вместо гигантского ковчега сюда прилетит их боевой флот?
Тогда какой смысл в их действиях? Зачем раскрывать людям сам факт их существования? Чтобы население Земли легче восприняло агрессора?
М-да.
Сомнениями своими Лева делился только с Леной. Гошу в это посвящать было нельзя. Подозрительный от природы, параноик по долгу службы, он может наворотить дел. К тому же он в последнее время как-то странно смотрит на Марину.
Помяни черта…
Гоша распахнул дверь пинком. Лева повернул голову в его сторону. Гоша был бледен и спокоен. Это означало, что он очень расстроен. И почти в бешенстве.
— Что стряслось? — спросил Лева. — В вас с Арсеном опять стреляли представители энергетических компаний?
— Нет, — сказал Гоша.
— Ты обнаружил, что отчекрыжил голову не тому Бен Ладену?
— Нет, — сказал Гоша.
— В Чечне снова война?
— Нет, — сказал Гоша. — Прекрати. Ты не угадаешь.
— Так в чем же дело?
— Телевизор включи.
Дарт Вейнер, Черный Лорд Империи, правая рука Императора, ночной кошмар армии повстанцев, тот, чьим именем пугали непослушных детишек из иного времени и другой галактики, смотрел на монитор. Вполне вероятно, что он при этом хмурился, однако точно утверждать это нет никакой возможности ввиду того, что череп лорда закрывал непроницаемый черный блестящий шлем.
— Мы здесь уже были.
— Так точно, лорд Вейнер, — сказал капитан имперского крейсера. — Три цикла назад мы вступили в бой и уничтожили здесь корабль инопланетной цивилизации. Мне кажется, это был корабль-разведчик.
Капитан нервничал. Он начал нервничать с того момента, как узнал, кто окажется на его борту, и с каждым днем нервничал все больше и больше. По ночам он больше всего хотел повеситься.
Это когда он спал.
А когда он находился на капитанском мостике рядом со своим вроде бы пассажиром, ему хотелось застрелиться из штурмового бластера.
— Ваши люди так и не смогли починить гипернавигатор.
— Команда инженеров старается изо всех сил, ваша светлость.
Взгляд, бивший из-под шлема, пронизывал насквозь. Капитан прикусил язык. Какая ошибка! Назвать Черного Лорда «светлостью»! За такое можно и головы лишиться! Лорд Вейнер всегда был скор на расправу.
— Плохо стараются, — сказал Черный Лорд. — Мы не можем вернуться в Империю уже несколько декациклов. А Императору нужен мой доклад. Он будет очень недоволен моим опозданием и причиной, которой оно было вызвано. А причина — ваш непрофессионализм, капитан.
— Так точно, — сказал капитан. При чем тут непрофессионализм, подумал он. Да еще и мой. Нам просто не повезло. Не надо было садиться на хвост тому кораблю повстанцев. И уж совсем не надо было вступать в бой с тремя кораблями сопровождения. Когда энергетический залп вражеского линкора накрыл корабль, гакнулось все оборудование. Часть удалось восстановить, но самый сложный прибор, позволяющий ориентироваться в гиперпространстве, до сих пор не работал. А без навигатора можно прыгать до бесконечности и не попасть туда, куда тебе надо. Вселенная ведь бесконечна, не так ли?
— Если им не удастся наладить навигатор, я сам с ними поговорю, — сказал Черный Лорд. — Кстати, капитан, когда мы были здесь в прошлый раз, планета не была обитаема.
— Биологическая активность проявлялась в зачаточной форме…
— Но разумной жизни не было.
— Не было, — сказал капитан. — Из чего я делаю вывод, что мы сместились в пространственно-временном континууме.
— У них уже изобрели какие-нибудь средства связи?
— Да, мы качаем их телевизионные передачи уже второй час. Удалось расшифровать их язык.
— Космофлот?
— Отсутствует.
— Средства орбитальной обороны?
— Ноль.
— Средства наземной обороны?
— Не составят проблемы для имперского крейсера.
— Отлично, — сказал Черный Лорд. — Хоть какие-то плюсы от наших блужданий. Подготовьте стандартное сообщение для населения планеты. Император будет доволен количеством новых рабов.
— Какой канал? — спросил Лева.
— Любой, — сказал Гоша.
Лицо в знакомой с детства любителям голливудского кино черной маске закрыло собой экран.
— Добро пожаловать в Империю, рабы! — прогремел голос.
— Добро пожаловать в Империю, рабы!
— На очередной круг пошел, — сказал пресс-секретарь.
— Свяжитесь же кто-нибудь с этим чертовым Джорджем Лукасом, — приказал президент США. — Мне кажется, его парни немного переусердствовали с рекламой.
— Ну и что? — спросил Лева.
— Как это что? — не понял Гоша.
— Рекламный ролик очередной серии «Звездных войн», — сказал Лева. — Из-за чего огород городить?
— Ну во-первых, — рассудительно сказал Гоша, — не видел еще ни одного ролика, который шел бы по всем каналам одновременно в течение целого часа, забивая все остальные передачи. А во-вторых, аппаратура, установленная у нас в подвале, сообщает, что сигнал идет с орбиты.
— Конечно. Там же передающие спутники.
— Не со спутника, — сказал Гоша. — С корабля.
— С какого еще корабля? Там нет никакого корабля, кроме гиптианского.
— Видимо, теперь есть.
Поначалу население Земли, по крайней мере, та его часть, что смотрела телевизор, отнеслась к посланию Черного Лорда весьма легкомысленно. Ну и что, что передача шла по всем каналам? Нанял старина Джордж себе пару хакеров, они и влезли в общую телевизионную сеть. Ну и что, что дороговато для рекламы получается? Сколько он денег на каждой серии зарабатывает?
Удивленный отсутствием ответной реакции, адекватной полученному сообщению, Черный Лорд сжег пару спутников НАСА, еще полчаса поизгалялся в эфире, а потом прекратил передачу, рассудив, что в данной ситуации забивать все каналы планетарного оповещения бессмысленно. Тем не менее нормальная работа телевидения возобновилась далеко не сразу. Работникам голубых экранов понадобилось некоторое количество времени, чтобы отойти от шока. Они-то узнали правду первыми.
— Итак? — сказал президент Путин, окидывая взглядом своих соратников. Экстренное совещание Совета Безопасности в урезанном варианте началось пять минут назад.
— Мы только что получили подтверждение из Америки. Коллеги из Лэнгли сообщают, что связывались с Голливудом. Это не рекламная акция очередной серии «Звездных войн». Более того, в Голливуде даже не начинали съемки нового эпизода. — Директор ФСБ налил себе из графина.
— НАСА потеряла два спутника, — сообщил министр обороны. — Предположительно сожжены лазерным лучом большой мощности. Наши приборы показывают, что передача велась с гео… стационарной орбиты. Короче, похоже, что это правда.
— Замечательно, — сказал президент. — Чего они хотят?
— Э… — сказал министр иностранных дел. — Золота, бриллиантов, произведений кустарного искусства и двадцать миллионов мужчин в возрасте от шестнадцати до сорока лет в год. Говорят, что армии Императора постоянно нужно пушечное мясо.
— Это неприемлемо, — сказал президент.
— Нет никакой альтернативы, — сказал министр иностранных дел. — То есть она, конечно, есть. В случае неповиновения Черный Лорд обещает сжечь дотла всю планету. Если вспомнить четвертый эпизод «Звездных войн», то «Звезда Смерти» располагает необходимой для этого мощью.
— Какие, к дьяволу. «Звездные войны»! — возопил министр обороны. — При чем тут какой-то фильм?
— Извините, — сказал министр иностранных дел. — Просто лицо похоже, вот я и подумал…
— Мы не должны стать сырьевым придатком какой-то там звездной империи, — высказал свое мнение министр МЧС.