Хроника Третьего Кризиса

Мы во времени Магистра. На его территории. Эта мысль мне не нравится.

Рядовой Такаги вооружен длинным самурайским мечом, я видел такой на картинках и всегда считал, что он называется «дай-катана», но Шо величает его «мурамассой». Судя по тому, как уверенно он сжимает его (или ее) в руке, он явно опытен в обращении с этой штукой.

Откуда у него такой опыт, хотелось бы знать. Быть может, он действительно один из тех «кротов», засланных в Гвардию по заданию якудзы и нашедших в ней свое истинное предназначение? Или он ждет подходящего момента, чтобы открыть своим боссам свободный доступ к телепорту? Бредовая идея, если вы знаете Шо, как знаю его я, но…

Параноики живут дольше.

Джек держит в руках шпагу.

У вашего покорного слуги на поясе тоже висит шпага. Фехтую я немногим лучше Джека, а шпага позволяет не только рубить, но и колоть.

Должно быть, со стороны мы выглядим довольно комично, жаль только, что никто не может этого оценить. Трое почти голых людей, вооруженных древними железяками, вышагивают по публичной библиотеке с такой осторожностью, словно пересекают минное поле. Застань нас за таким занятием кто-нибудь в реальном времени, и билет в психиатрическую лечебницу можно было бы считать уже купленным и оплаченным.

Интересно, понимают ли мои друзья комизм ситуации?

Джек нервно улыбается, но это может быть связано с чем угодно. По лицу Шо невозможно определить, о чем он думает.

Где-то в фойе осталась наша ударная группа — Рейден в сопровождении четырех птавров, у которых по тяжелому мечу в каждой из четырех рук и по длинному кинжалу без рукоятки, закрепленному на хвосте. Сам Рейден прихватил два самурайских клинка, вроде того, что выбрал и Шо. Должно быть, самое практичное оружие для профессионала. В конце концов, восточная культура гораздо древнее западной, соответственно, и фехтовать там начали раньше, добившись впечатляющих результатов.

Птавры тоже превосходно фехтуют. За них рост, телосложение, длина и количество конечностей.

Птавры…

— Как думаешь, Джек, разумно ли было привлекать к делу птавров?

— Они лучше нас владеют колющим и режущим оружием, — сказал Джек. — А коли наш выбор настолько ограничен, мы должны использовать все возможные преимущества.

— Птавры, конечно, некоторое преимущество нам дают, — согласился я. — Но ведь они чертовски стары, не так ли? Кто знает, а вдруг им больше, чем по сорок миллионов лет?

— И что?

— А то, что тогда они должны были знать Магистров, хоть ничего об этом и не помнят. А вдруг в те времена они были врагами? Не спровоцирует ли это очередной приступ ярости?

— Магистр и так не слишком доброжелателен.

— Убийства прекратились, — напомнил я. — Ни одного трупа или загадочного исчезновения здесь, на Библе, и ничего подобного ни на одном из прибывших сюда за последнее время кораблей.

— Это говорит о том, что Магистр сменил тактику. Не поднимает шума и не оставляет следов.

— Или у него сменились жизненные приоритеты…

— Когда ты в «поле» один, ты не так осторожничаешь, Макс, — упрекнул меня Шо.

Слишком часто я слышу подобные упреки за этот день. Может, и вправду я становлюсь занудным?

— Если птавры дают нам дополнительный шанс, мы должны им воспользоваться.

— А если не дают?

— Послушай, дружище, — вмешался Джек. — Магистр убивал, и неоднократно. Он просто затаился на время, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, но когда мы его выследим — если мы его выследим, — он вряд ли встретит нас с распростертыми объятиями.

— Ты сомневаешься в том, что мы способны его найти?

— Я сомневаюсь даже в том, что он вообще есть. Все, что мы имеем, это довольно хлипкая теория, основанная на сомнитетельных фактах и спорных умозаключениях.

Если Джек действительно так думает, то какого черта вообще вызвался добровольцем?

Мы миновали очередной проход, повернули и изменили курс. Никого, кто мог бы сойти за Магистра. Хотя с того и станет превратиться в гигантскую губку для впитывания информации и расположиться между стеллажами.

«Культпоход» сильно смахивает на поиски черной кошки в неосвещенном спортзале, с огромной долей вероятности, что самой кошки вообще нет в помещении. Но если есть, то найти ее — задача первостепенная.

— Докладывает группа четырнадцать, — сказал я, вдавливая в корпус передатчика кнопку вызова. Мы с Джеком имели о одинаковые звания, но, поскольку я был действующим опером, а он — нет, руководство тройкой доверили мне. — Никаких следов. Рейден, какова общая картина?

— Аналогичная. Осмотрена треть помещений.

— Хорошо, мы продолжаем.

— Будьте внимательнее, Макс, — сказал Рейден. — Думаю, Магистр прячется где-то в вашем секторе.

— Откуда ты знаешь?

— Ниоткуда.

Интуиция. Откуда еще он может знать?

Возможно, Рейден уже настолько свыкся с мыслью о своей исключительности, что теперь подвизался и в роли пророка. Да здравствует Рейден!

С мыслей о Рейдене меня сбил Джек, возникший вдруг с совершенно неожиданным в данный момент вопросом.

— Что ты думаешь о Харди, Макс?

— В смысле? — спросил я, пытаясь понять, с какого боку к нашей операции приплелся Харди, если курируют ее Блейн и сам Полковник.

— Ты же был там, когда погиб Жак.

— А, ты об этом… Обычное тупоголовое непрошибаемое ослиное упрямство идиота.

— Ты действительно так считаешь? — осторожно спросил Джек.

— А как я должен считать?

— Не знаю, — Джек пожал плечами, перекладывая шпагу из правой руки в левую. — Смертность среди гвардейцев сильно повысилась за последнюю неделю. Непохоже на обычный статистический скачок.

Невразумительное мычание вашего покорного слуги было ему ответом. Он что, пытается намекнуть, что Харди саботировал собственную операцию?

— К случаю с генератором не придерешься, если не рассматривать его особенно пристально. Сколько у нас было подобных операций за последние годы? Несколько сотен. А сколько заканчивались летальным исходом? Одна или две.

— Ну так заканчивались же.

— Да, и все не было бы столь подозрительно, если бы не происшествия, последовавшие за этим.

— А с чего ты вообще решил поговорить на эту тему именно сейчас? — спросил я.

— Потому что это место идеально защищено от прослушивания и здесь не действует наша телеметрия, — объяснил Джек. — Отчасти именно поэтому я и напросился в рейд.

— Чтобы поговорить?

— Разумеется.

А вы говорите, что это я параноик.

Тем не менее не мне в голову пришла светлая мысль записаться добровольцем на рискованное задание лишь для того, чтобы поговорить, опасаясь, что подобные беседы на территории Штаб-квартиры могут быть прослушаны.

Теоретически, конечно, могут. Наши технические средства позволяют подобные эксперименты, и подслушанный мною разговор Дианы с Мордекаем тому примером; но кому может прийти в голову мысль шпионить за своими друзьями и коллегами по какому-то другому поводу, кроме как из любопытства?

Раньше старшие офицеры космофлота прослушивали внутренние помещения своих кораблей и баз с целью определить настроения личного состава, но сорок восьмая поправка конституции это право отменила.

Намек на Харди? Может ли Джек подозревать Харди в измене? Подобное преступление в Гвардии карается смертью, и таких случаев не было очень давно. С тех пор, как проявил себя последний из засланных «кротов» ниндзя.

— Что мешает нам поговорить на базе? — спросил я.

— Устроить взрыв на корабле было проще пареной редиски, — сказал Джек. — Мина замедленного действия, либо с таймером, либо рассчитанная на какое-то определенное действие, совершаемое во время ремонта. Такое может устроить кто угодно.

— А если это все-таки несчастный случай? — спросил я.

Черт побери, да он не разговаривает со мной, а просто теоретизирует вслух!

— И заказное убийство ребят на следующий день. Как камикадзе мог оказаться на территории возгорания, если для самих пожарных она была недоступна? Как он вообще узнал, что будет пожар? Он что, сидел на Авалоне и ждал подходящей катастрофы? Или он его сам устроил? Первичный взрыв уничтожил все живое в радиусе двенадцати километров, так что это маловероятно. Ладно, допустим, такие способы есть… Но как он мог положить два десятка мужиков, а потом оказаться за спинами наших парней в столь идеальной для стрельбы позиции, да еще и так быстро?