Страница 107 из 119
Фамилия Альвареса фигурировала во всех трех списках, впрочем, как и еще одна, и теоретически шансы были пятьдесят на пятьдесят. Но, помня о моем везении, я был уверен, что Гриссом сейчас на Молоте.
Справедливости ради следует отметить, что в первых двух списках присутствовала и моя фамилия, но ее не было в третьем, самом важном, коротком перечне.
— Я не предполагал за Луисом таланта к программированию, — сказал Джек. — А для того чтобы обойти Вела, талант нужен большой.
— Я не предполагал за Луисом несколько других «талантов», — сказал я. — А способности программиста… для него не столь уж большое достижение.
— Но как Вел их вычислил?
— Элементарно, Ватсон, — сказал я. — Вел способен оценивать потенциальные возможности к программированию у каждого, кто работает в нашей виртуальной Сети, делает он это на основании особого теста. А в нашей Сети работают все. Способности можно скрыть от соседа по комнате, но не от фактического хозяина киберпространства.
— И, несмотря на то, что мы знаем, кто он, мы до сих пор не можем контролировать его перемещения?
— Не знаю. Я засадил за проблему Микроба, но ты сам знаешь, с какой скоростью делаются подобные дела.
— Знаю. От тридцати секунд до тридцати дней.
— Вот именно.
— Жаль, что Вел не может выдернуть Луиса с Молота и доставить сюда.
— Это первое, что мне пришло в голову, но похоже, наш искин полностью блокирован в этом направлении. Альварес контролирует свои перемещения сам.
— Но отслеживать его передвижения мы можем?
— Микроб говорит, что можем. С трехсекундным запаздыванием. Приходится обходить блок системы управления.
— Слишком много, — сказал Джек. — За это время он успеет нырнуть в другое место или подготовиться к встрече.
— А что делать? — вздохнул я. — Жизнь — это не сплошь приятные переживания.
— Насколько я тебя знаю, ты уже решил отправиться на Молот и его взять, не так ли?
— Так.
— Один?
— Один.
— А как насчет подкрепления?
— Нет, — сказал я, немного подумав. — Подкрепление его только спугнет. Он ведь может и не догадываться о том, что мы о нем уже знаем. И вообще это может быть не он, ведь в списке были и другие фамилии.
— А блок в компьютере?
— Случаен или установлен для отвода глаз, дабы подозрение пало на невиновного.
— Ты сам-то в это веришь?
— Нет, — честно признался я.
— Вот и я не верю. А что ты будешь делать, если он уйдет оттуда через ноль?
— Отправлюсь за ним, что еще?
— С трехсекундным запаздыванием? Ты — покойник, Макс.
— Значит, покойник. Но с Молота я его сгоню.
— Конкретный план у тебя есть?
— Куда уж конкретнее? Выбрасываюсь на Молот, беру Альвареса, уничтожаю Молот и возвращаюсь.
— Достойно уважения, — заключил Морган. — А как насчет того, что ты малость подустал?
— Приму боевой коктейль.
— После «темпуса»? — покачал головой Джек. — Ты убьешь сам себя раньше, чем Гриссом с тобой разделается.
— Не хороните меня раньше времени, — попросил я. — Я…
— Я извиняюсь, — выпалил краснощекий юноша, влетая в палату. — Сержант Морган, все старшие офицеры мертвы, а тут такое, и я не знаю, к кому с этим обратиться, а вы все-таки руководитель нашей группы, и я подумал….
— Короче, — сказал Джек.
— Видите ли, сэр, — сказал паренек, бледнея на глазах, — мы только что потеряли Печальную Туманность.
— Что мы потеряли? — обалдело спросил я.
Джек закатил глаза:
— Саша, ты нашел не самое подходящее время для своих дурацких розыгрышей. Я лежу в больнице с отстреленной рукой, Полковник мертв, капитаны мертвы, а ты не прекращаешь свои идиотские шуточки…
Обратите внимание на эгоистичность человеческой натуры. Свою отстреленную руку, которую через пару дней ему благополучно приживят, он все равно ставил выше гибели всего высшего командного состава.
— Это не шуточки, — возразил Саша. — Там, где раньше была Туманность, ну, где она должна была быть… Словом, там больше ничего нет. Вакуум. И все. Просто ничего.
— Чушь, — безапелляционно заявил Морган, обрывая запинающегося юношу на полуслове. — Того, что ты говоришь, не может быть на простом основании, что этого не может быть никогда.
Но на этот раз Джек ошибался.
— Очень даже может, — заявил я. — Гриссом. И Молот. В любой последовательности.
— И чем им обоим повредила Печальная Туманность?
— Ничем, — сказал я. — Или всем. Нами. Гвардией, телепортом, Штаб-квартирой. Подумай сам, только мы знаем о Молоте и о Гриссоме, у нас не было времени поделиться этой информацией с кем бы то ни было. И только мы, Гвардия, можем помешать его планам. Поэтому он хочет уничтожить в первую очередь нас. А поскольку, как и все, не знает, где находится Штаб-квартира, вот и бьет вслепую по наиболее вероятным местам.
— Ну что ж, — сказал Джек. — Зато теперь мы точно знаем, что мы не в Печальной Туманности. Представляю, какой в Лиге поднялся переполох.
— Не представляешь, — сказал я.
— А не послать ли нам в середину Молота планетоуничтожающую бомбу?
— Ты же там был. Много от нее будет проку?
— Совсем не будет, — признал Джек. — Тогда ничего не останется, как отправиться туда и взять Гриссома за задницу.
— Чем я сейчас и займусь.
— Все еще хочешь идти один?
— Если с делом нельзя справиться в одиночку…
— … нельзя и командой, — подхватил Джек известную присказку одиноких волков, и я вышел из его палаты.
Место действия: Молот Магистров.
Вне исследованного космоса. Впоследствии — черт знает где
Время действия: десятый день Кризиса
На рандеву с Гриссомом, которое могло стать последним для каждого из нас, я снарядился более чем серьезно, но так, чтобы мой мобильный арсенал не приковывал внимания и не вызвал у парня преждевременных подозрений.
Из специального оборудования я захватил с собой только архаичного робота-манипулятора, смахивающего на огромный, полутораметровой высоты допотопный пылесос на колесиках. Нехитрое механическое устройство, в чью нынешнюю задачу входило нажатие одной-единственной кнопки и отправление самого Молота туда, куда он отправляет всех остальных. Робот обладал одним, с моей точки зрения, очень важным достоинством — он был примитивен. Никто бы не смог влезть в его схему и перепрограммировать, и мне придется чуть ли не пальцем ткнуть в ту самую кнопку, которую ему надо будет нажать. Робот предназначался для ремонтных работ в вакуумных доках и имел несколько длинных и гибких металлических рук. С этой стороны сложностей возникнуть не должно.
Можете считать это очередным проявлением паранойи сержанта Соболевского, но я твердо уверен, что многие в Галактике не хотели бы потерять столь внушительный аргумент в споре с соседями, как Молот Магистров, и не позволили бы Гвардии решать сей вопрос единолично.
Но у нас в Штаб-квартире сейчас царит идеально подходящий для такого случая бардак, вызванный раскрытием Заговора Капитанов, так что просто грех под шумок не воспользоваться представившейся возможностью.
Ти Джей Микроб Тейлор, гениальный хакер, применяющий теперь свое искусство в интересах Гвардии, гарантировал, что сможет засечь Альвареса, где бы тот ни был, и отправить меня следом. Нельзя сказать, что меня очень устраивал вариант беспорядочных всегалактических салочек с использованием телепорта, ибо я и так утомился за последние дни. Но если Гриссом уйдет через ноль, я буду подстрахован.
Сложности были в другом. А именно — в моем отношении к предстоящей работе. Из-за него я и отправился на Молот сам и не взял с собой никого, кроме механического друга.
С одной стороны, Зэд Гриссом, за которым я охотился уже долгое время, был воплощением зла в этом мире и убивал людей походя, не задумываясь, по необходимости и без оной, руководствуясь одному ему понятными мотивами. Зато Луис Хосе Альварес был моим приятелем, если не сказать другом, товарищем по работе, партнером, не раз прикрывавшим фланги, хотя последние часы и показали степень нашего незнания работающих рядом людей. Но я прекрасно помнил эпизод с арахнозавром и множество других, когда Альварес надежно защищал мою спину, которую я ему подставлял без малейшей опаски. Только теперь мне становилось ясно, что все его действия были лишь частью маскировки, надежно скрывающей хамелеона от наших глаз.