Игра Вслепую

- Свое прозвище ты получил из-за метательных ножей?

- Да. Еще есть вопросы?

- Больше нет.

- Тогда я еще кое-что скажу. Если все пройдет удачно, то я могу порекомендовать тебя на место хранителя Земли Памяти. Хочешь?

- А сам поедешь в Эпшер?

- Может и так.

- Подумаю, - я встал из-за стола. - Когда едем?

- Вечером скажу.

- Тогда я пошел.

ГЛАВА 5

Главная резиденция ордена Черной Змеи. Королевство Ритан.

- Властитель душ, я принес свою голову на плаху вашего гнева.

- Последний раз я слышал официальное признание в своей вине от одного из королевских генералов, Нет-ту-тин, лет пятнадцать тому назад, - голос главы ордена, будучи тихим, почти ласковым, вдруг неожиданно сорвался на визгливый крик. - Что произошло, презренная тварь?!!

- Только что получены сведения, что Ком-ту-не убит, а Бреннон сбежала из города.

- Ты знаешь, что бывает с гонцами, приносящими дурные вести?!

- Да, владыка. Когда мне умереть?

Некоторое время старичок вглядывался в лицо своего первого помощника, затем криво усмехнулся.

- Вижу, что ты готов умереть, Нет-ту-тин. Меня не обманешь. Пока живи. Ты мне нужен, а теперь расскажи, что случилось.

- Я знаю немногое, владыка. Сведения о том, как все случилось, получены от шпиона, сержанта городской стражы. Тело Ком-ту-не нашли в окружении пяти трупов наемных убийц. По слухам всех их убили двое мужчин, которые защищали женщину. Так же был убит Волдир, еще один наш шпион в Туране. На следующее утро, Бреннон выехала в карете, в город Эпшер.

- Кто они такие? Посвященные в тайну?

- Не знаю, владыка. Ясно только одно - они не маги. Мое мнение: это просто очень хорошие наемные бойцы.

- Если это обычные наемники, то, как они могли победить адепта второго круга? Ты думай, что говоришь!

- Не знаю, владыка, но маги, которые были на месте схватки, не нашли других следов боевых заклятий.

- А Цветок Смерти?

- Ничего о нем не знаю, Повелитель душ.

- Плохо. Если Бреннон знает о Цветке, то об этом скоро узнает Маркес. После чего они, как крысы, попрячутся по самым глубоким норам, какие только смогут найти.

- Вы как всегда правы, владыка.

- Твой стражник сможет разузнать что-нибудь у городских магов?

- Боюсь, что нет, владыка. Это просто тупой пьяница, жадный до денег.

- Пошли двух адептов,... Нет, четырех адептов первого круга! Один из них пусть едет в Туран, и узнает, все что сможет! Трое других - в Эпшер! Мне нужна книга! Мне нужен Маркес! Иди и без них не возвращайся!

Окрестности Турана. Королевство Лирия.

Ранним утром следующего дня мы выехали из Турана. Дорога оказалась не столько длинной, сколько извилистой, да и объезд болота занял не менее часа, поэтому до места нам удалось добраться только во второй половине дня, после чего мы стали наблюдать за манипуляциями мага. Сначала тот некоторое время ходил, сверяя, еле видимые контуры дворца, с древней бумагой, которую держал в руке, пока, наконец, не решил, что его чертеж или план соответствует очертаниям нужного ему строения. Спрятав пергамент, он закрыл глаза и начал что-то очень тихо шептать. Результатом его колдовства стал вылетевший из его вскинутой правой руки белый шарик, который сначала побежал по спирали вверх, а затем, достигнув определенной высоты, стал делать круги, которые с каждым разом становились все шире и шире. Сам маг замер неподвижно, сцепив пальцы рук и закрыв глаза. Мы, всей группой, молча, наблюдали за полетом шарика, пока тот не стал мигать, пролетая над одним и тем же местом.

"Что-то нашел. Только что? Подземный ход? Или сундук с сокровищами?".

Маг открыл глаза, затем расцепил пальцы рук и в то же самое мгновение шарик растворился в воздухе. Никто из нас не тронулся с места, продолжая наблюдать за его действиями, даже когда Холодный Убийца пошел к месту, которое для него обозначила магия. Дойдя, он опустился на колени и плотно приложил обе ладони к земле. Несколько минут он так стоял, потом резко встал и сказал: - Ройте здесь. Когда-то это был колодец. Теперь он засыпан.

Я уже хотел поинтересоваться, что там такое в колодце, но видя, как охотники стали, молча, без лишних вопросов, разбирать лопаты и кирки, решил, что мне, как новичку и чужаку в этой компании, в последнюю очередь стоит что-либо спрашивать.

Разбившись на пары, мы стали долбить слежавшуюся, твердую землю. Копать было трудно до чертиков! Чуть углубившись, мы стали натыкаться на обломки стены, что еще больше замедлило работу. Спустя три часа, мокрые и грязные, мы добрались до стен высохшего колодца. К этому времени на землю уже опустились сумерки. Было решено на сегодня завершить работу, и заняться ужином и обустройством лагеря.

Когда мы покончили с кашей, заправленной салом и кусочками копченого мяса, Солдат достал двухлитровую флягу с вином и пустил ее по кругу. Если до этого, все молча ели, то пропустив по паре стаканов вина, охотники постепенно разговорились. Правда, сейчас пошли в ход не воспоминания, а разные истории, участники которых они были. Правда, нетрудно было заметить, что и раньше не сильно разговорчивый Щепка, сейчас и вовсе молчит, только изредко поддакивает, когда его спрашивают. Маг, лежал на расстеленном плаще, с заложенными за голову руками, и о чем-то думал. Как я уже успел заметить, хоть Убийца и был полноправным членом братства, но при этом держался в стороне, вроде меня. Лежа на свернутом плаще, я лежал и смотрел на огонь. Мне было хорошо и уютно, несмотря на спартанские условия. Судя по внутренним ощущениям, мне и раньше приходилось коротать время у огня в подобной обстановке. Время от времени я начинал прислушиваться к разговору охотников, но уже спустя несколько минут упускал нить разговора, возвращаясь к своим мыслям, которые соответствовали моему расслабленному состоянию, тихо ползли, неспешно сменяя одна другую.

"Работы на весь день.... Вчера Никас подбросил мне серебра за барахло, собранное им на клабище. Еще на три монеты я стал богаче.... Вроде, все пока нормально. Сыт, одет и деньги имеются.... С работой бы вопрос решился.... - неожиданно мои мысли оборвал взлетевший в черное небо темно-голубой шарик. - Это еще что такое?".

Я уставился в небо, следя за его полетом. Никас, сидевший рядом со мной, заметил мой интерес и пояснил: - Охранная магия. Сейчас шарик сделает несколько кругов и проверит, нет ли чего опасного поблизости.

Уже на первом круге в направлении юго-востока магический шарик вспыхнул, а затем погас. То же самое произошло с ним на втором и третьем круге. Судя потому что охотники, прекратив разговор, стали вглядываться в том направлении, там было нечто такое, что вызывало не прямую опасность, а скорее настороженное любопытство. Спустя какое-то время, шарик растворился в воздухе, и все взгляды скрестились на маге.

- Где-то там, - маг показал пальцем в направлении юго-востока, - находится выводок химер. Больше ничего опасного в радиусе двухсот метров от нас нет.

- Откуда они могли здесь взяться? Или тут недалеко темный родник, Никас?

- Солдат, что за вопрос? Это у вас всех контракт на зачистку этого родника, а не у меня!

- Я же эти места не так хорошо знаю, как ты, Нож.

- Он от нас в часах пяти-шести езды. Где назначен сбор вашего отряда?

- Какая-то деревня. Прусаны называется. Далеко отсюда?

- В трех часах езды отсюда.

Наступило короткое молчание, чем я и воспользовался.

- Химеры - это кто?

Ответил мне Солдат, которому явно хотелось поговорить. Оказалось, что химера это большой паук. Он не заплетает угол, где сидит и ждет, пока в его паутину попадет добыча, а охотился сам. Выследив добычу, химеры, обычно они охотились группами от трех и до шести особей, набрасывали на нее сети, которые были уже пропитаны ядом, парализующим добычу. Когда жертва замирала, они спускаются к ней и пожирают ее заживо. Средний размер паука можно было сравнить с головой ребенка, но иногда встречались и большие экземпляры. К тому же химеры умели искусно прятаться и быстро перемещаться. Встреча человека с группой пауков - охотников обычно заканчивалась для того мучительной смертью.