Копье судьбы

- Можно поинтересоваться, сколько? - Игорь подошел ближе к мужчине.

- Миллион.

- Нормально! А правительство Цефея соответственно в несколько раз больше, включая налоги с тотализатора и проценты от ставок.

- В несколько сот раз, молодой человек.

- Теперь ясно, откуда линкоры последних моделей.

- Странно, почему я раньше не слышал об этих боях.

- У нас постоянная публика. По понятным причинам, они не склонны афишировать своих увлечений.

- Ясно. Что вы хотите?

- Один корабль-участник по непонятным причинам не прибыл. Мы ждали до последнего момента. Бои начинаются через два часа. Вы можете заменить их. Соответственно в случае победы мы гарантируем рейдеру свободный выход из сектора.

- А в случае поражения?

- Все зависит от зрителей. В основном, если корабль разбит не полностью, жизнь экипажу сохраняют. Главное, чтобы гостям понравилась тактика корабля и манера ведения боя.

Дио посмотрел на ребят. Файр пожал плечами. Сет молчал, обдумывая услышанное. Чжан сидел за пультом, играя с блоком наведения лазеров. Остальные ждали решения командира.

- А если мы не согласимся?

- Тогда, к сожалению, я ничем не смогу помочь. Корабль будет конфискован. Вас отправят в режимный сектор.

- Хорошо. Мы будем участвовать в турнире. Но хотелось бы узнать побольше о правилах.

- Главное, не выходить из района, ограниченного патрульными кораблями. В противном случае вас уничтожат. Не пытаться открыть ворота гиперпрыжка. Для этого в секторе дежурят перехватчики. Они помешают. Не приближаться ближе, чем на пять миль, к трибуне. Не стрелять в сторону зрителей и кораблей заграждения. Не использовать трибуну как прикрытие. За это даются предупреждения. Три замечания, и корабль будет уничтожен. Все вооружение корабля можно использовать в полном объеме, включая бортовую авиацию, если имеется. Естественно, в случае победы, по решению зрителей - добить или помиловать противника.

- Все ясно. Небольшая просьба. Десантники забрали с корабля моего оператора. Я не смогу драться без специалиста.

- Это не проблема. Получите своего оператора в целости и сохранности. Сейчас она в лазарете, под наблюдением врачей. Состояние стабильное, нет повода для беспокойства.

- И еще. На рейдере предусмотрено место под пару истребителей класса "Тайфун". Если есть возможность, я бы не отказался получить их. Плачу наличными.

- Вот как?! У вас нет проблем с деньгами? Хорошо. Я возьму пилотов истребителей с собой. Назад они вернутся с машинами и оператором.

- Договорились. Стас, Игорь отправляйтесь с нашим гостем.

- Хорошо, командир. - Ребят не надо было просить дважды.

Дио с Сетом вышли на смотровую площадку. Отсюда хорошо просматривался рейд и прилегающий район.

- Мягко стелет цефеец. Нарушили - нет проблем, поучаствуйте в боях и все уладится. У него влиятельные друзья. По-моему, здесь руководят не власти, а организаторы турниров.

- Мне тоже так показалось.

- Ты веришь ему? Дать уйти свидетелям, которые могут поломать всю систему.

- Все равно нет выбора. Так они вернут Элен и продадут нам пару истребителей.

- Гиперперехватчики не дадут прыгнуть.

- Да. Но можно попробовать. Терять-то нечего.

- Надо обмануть оцепление.

- Думаешь? У них, наверное, таких случаев было достаточно.

- Кто наши противники?

- Не рейдеры. Это точно.

- Почему?

- Не было бы смысла. Три практически однотипных корабля. Скорее всего, какой-нибудь крейсер.

- Посмотри, арктуриане и ганжи уходят.

Легкий крейсер медленно маневрировал на рейде. Корабли графства Ганжи отошли от направляющих и, набирая скорость, направились к сектору, отведенному для боев.

- Я же говорил. Нам остался тяжелый.

- Ничего, как-нибудь управимся.

- Командир, нас вызывают на связь, - раздался в переговорнике голос Манлама.

- Чего хотят?

- По прибытии истребителей нам предписано подойти ближе к трибуне.

- Хорошо.

- На подходе два "Тайфуна", - доложил Декстер, временно выполняющий обязанности оператора.

- Принимайте! Мы идем на мостик.

Элен подбежала к Дио:

- Как ты?

- Нормально.

- Мне Стас с Игорем рассказали о предложении цефейцев. Ты согласился из-за меня?

- Займи, пожалуйста, свое место. Поговорим потом. Техник, запуск! Навигатор, подходим к трибуне.

"Скиталец" плавно оторвался от швартовочной стрелы и, развернувшись на месте, пошел к сектору, где готовились к бою арктурианец и два рейдера ганжи.

Легкий крейсер занял место в центре сектора, ожидая начала поединка. Рейдеры разошлись в разные стороны, осложняя задачу противнику. Первыми атаковали ганжи. Один из кораблей, набрав скорость, нырнул под корпус крейсера, дав несколько залпов из лазерных орудий. Арктурианец отреагировал на выпад залпом ракет правого борта. К сожалению, все они прошли мимо цели и были уничтожены кораблями заграждения.

- У него нет шансов. - Файр имел в виду вооружение крейсера. Легкий класс оснащался энергоемкой системой гиперперехвата в отличие от своих тяжелых собратьев. Из-за этого страдал ударно-оборонительный комплекс. Правда, броневая защита корпуса была помощнее, чем у рейдера, и излучаемые лазером импульсы более интенсивные. Вот, пожалуй, и все различия.

Второй корабль ганжи выжидал. Он выбрал позицию, как охотник, поджидающий зверя, поднятого загонщиками. Крейсер ушел в сторону от торпеды и ударил лазерами по юркому противнику. Рейдер ганжи завертелся вокруг своей продольной оси, потеряв управление.

- Они не выставили защитных экранов.

- Энергию аккумулируют для более мощных залпов.

- По-моему, ганжи пора сменить командиров.

Второй рейдер бросился на помощь собрату. Но капитан крейсера не собирался отпускать раненого противника. Арктурианец достал потерявший ориентировку корабль и всадил ему в борт заряд ракетно-торпедного комплекса. Груда искореженного металла, несколько минут назад бывшая красавцем-рейдером, продолжала по инерции двигаться в сторону оцепления.

- Они попытаются помочь команде?

- Ты думаешь, кто-то уцелел?

- Нет, но все же.

Дио указал Файру на пунктир огоньков, потянувшихся от одного из линкоров к искореженному кораблю.

- Вот их помощь.

Кварковые снаряды разметали остатки рейдера по району. В это время крейсер арктурианцев продолжал гонять оставшегося ганжи по сектору, не скупясь на лазерные залпы. Рейдеру надо было экономить энергию, арктурианца же эта проблема не очень беспокоила. Правое крыло ганжи было повреждено. Сбит антенный обтекатель. Похоже, досталось рулям. Рейдер терял скорость. Он жался ближе и ближе к кораблям заграждения, пока не допустил роковую ошибку. Пересек условно допустимую линию. Ближайший корабль оцепления среагировал сразу. Рейдер разлетелся на части от удара торпед.

- Все, теперь наша очередь. Команде занять места согласно боевому расписанию!

Перед Дио на экране видеофона возникло лицо цефейца.

- Прошу в сектор, командир.

- Мы готовы. Конец связи.

- Мне до сих пор не дает покоя один вопрос. Зачем они высаживали на борт десант? Не сделали ни обыска, ни досмотра. - Сет рассуждал вслух, проверяя контроллеры на месте второго пилота.

- Хотели посмотреть, сколько членов, экипажа на борту, взять заложников.

- Глупо...

Крейсер Антареса не торопился с атакой. Вначале он решил использовать истребители. Пять "Стрел", сброшенных с борта, пошли на рейдер.

- Игорь, Стас, старт!

"Тайфуны" вырвались из шлюзов и, описав дугу, ринулись к противнику.

- Стас, смотри по правому борту.

- Вижу.

Два истребителя Антареса заходили с фланга.

- Ребята, спокойно, мы вас прикроем. Чжан, попробуй убрать "Стрелы".

Сян не стал церемониться. Кварковый снаряд стер первый истребитель. Второй успел увернуться, но, попав под лазерный залп Игоря, закувыркался через кабину.