Ключник

- Да ушли мы уже, ушли! - помахала рукой за всех Чупа.

И четверка низуши, негромко обмениваясь между собой шуточками и смехом, пересекла зал и бодрым шагом скрылась в ведущем в глубину гор проходе. Машта тут же согнала с лица напускное возмущение и заговорщицки подмигнула:

- Не боись, Зуб, приставать не буду, не слушай этих лоботрясов.

- Я приставаний не боюсь, я им охотно поддаюсь, - непритязательно пошутил я. - Машта, охотничья стоянка - это там, где вы вчера меня встретили?

- Ага. Тихое, милое местечко. Новичков там стережем, чтобы в загребущие лапы аборигенов не попались. Пробегают там, понимаешь ли, иногда, мутят воду. Вот скажи, здорово, что Колин тебя от диона отбил?

- Еще бы не здорово, - я невольно улыбнулся, не в силах сопротивляться веселому задору этой девчонки-низуши. - Дионом ты диониссита называешь?

- Точно. А ракшасов зовем ракшами. Сокращаем для удобства. Ну, идем же!

Я уже сделал было шаг следом за Маштой, как меня охватило ощущение, будто я позарез кому-то нужен. И оглянувшись, неожиданно натолкнулся на взгляд ракшаса - внимательный, ждущий. Так вот где вчерашний пленник! Он находился в одном из помещений с другой стороны зала, превращенном в тюремную камеру - выход на свободу перегораживала решетка из толстых металлических прутьев. В полутьме за решеткой горели оранжевые огоньки глаз ракшаса, а на его шее поблескивал ошейник, охватывавший шерстяное горло пленника широкой металлической удавкой и соединенный цепью с кольцом на задней стене камеры.

“Рырк, 16 уровень”.

Вот как. Я угадал с разницей в уровнях между нами - именно это не позволило мне вчера пробить его защиту, лишь слегка оглушил. Однако…

Как только я обернулся, ракшас разжал одну из четырех лап, которыми стискивал толстые металлические прутья, и поманил меня когтистым пальцем.

- Человек, - едва слышно прошипел Рырк. - Слышать, человек? Страха нет, ракш не убивать, ракш искать другой человек… Ракш должен свобода… Никто не говорить, человек. Понимать? Тихо, человек…

- Эй, Зуб, - звонко окликнула меня Машта, с нетерпеливым видом выглядывая из комнаты. - Долго тебя еще ждать? Что он там бормочет? Что он тебе сказал?

- Да его разве поймешь, - как только ракшас заговорил, я сразу “сделал стойку” - запахло скрытым квестом. Поэтому не стал выдавать мохнатого, хотя его прыжок через озеро с четверкой клинков в лапах при всем желании не выглядел мирным желанием поговорить. - Удивлен, что они вообще умеют разговаривать, выглядят как форменные… звери.

Ракшас в ответ на мое высказывание оскалился и глухо зарычал. Ну, извини, сам хотел поиграть в тайны, я ж тебе навстречу иду.

- Идем уже!

Машта скрылась из виду, а я снова глянул на ракшаса. И был вознагражден:

Рырк предлагает вам задание: “Таинственный незнакомец”. Тип задания: случайное. Цель: отыскать таинственного незнакомца, которому по утверждению Рырка требуется помощь. Описание: Рырк уверяет, что вы не являлись для него мишенью при нападении в пещере возле подземного озера, он лишь хотел привлечь ваше внимание, чтобы отвести к другому человеку. Найдите доказательства того, что он говорит правду, или опровергните его утверждение. Награда: 5000 опыта, 10 очков сейва. Принять: да/нет?

- Уходить. Никто не видеть, помогать. Потом.

Справившись с яростью, Рырк приложил палец к мохнатой морде, призывая к молчанию.

После системной интерпретации стало гораздо понятнее, чего он от меня хочет. Интересные дела тут творятся. Этот мохнатый уверял, что знает другого человека. Что я тут не один такой. И при этом просил никому не говорить. Даже низуши. Замануха, конечно, вкусная - мне нужен человек-союзник, но я вполне отдавал себе отчет, что такие случайные квесты могут привести к неожиданным результатам, и не все из них гарантированно приятные. Что это может быть элементарной ловушкой на десятиуровневого новичка. И хотя мне опыт нужен позарез, не говоря уже об очках сейва, но на кону в случае ошибки - жизнь. А это уже не шутки. И не принять тоже нельзя. В крайнем случае, отменить задание всегда успею. Решено - жмем на “да”.

Текущая репутация с фракцией “Стражи Крепости Белиства”: нейтральная (5/100).

О как. Стоило согласиться - и система прописала новые отношения. Ну и отлично. Торопиться с выполнением не стану, судя по всему время терпит, иначе задание звучало бы иначе и выдавалось бы с лимитом на время. Хорошенько все обдумаю, присмотрюсь к тому, что в этой крепости творится. А вот о судьбе ракшаса нужно выяснить прямо сейчас, подумал я, переступая порог помещения, где меня поджидала низуши. А то вдруг моего “работодателя” решат прикончить раньше, чем я выполню его задание?

В помещении густо пахло кожей и мехом. На расставленных вдоль стен деревянных стойках и вбитых в камень крючках пачками висели разнообразные звериные шкуры, помеченные системой как “легкий мех”, “средний мех”, “плотный мех”, судя по всему - готовые к кройке и шитью. Рам для растяжки сырых шкур я не заметил, как и чанов с дубильным раствором, значит, выделывают их где-то в другом месте. Оно и правильно - вонь при этом процессе стоит изрядная. Часть стены занимали и готовые изделия - полушубки, безрукавки, утепленные штаны, меховые плащи.

Но больше всего любопытства вызвали не шкуры и шмот, а существо, заведовавшее этим хозяйством. Крошечного росточка - наверное, чуть больше полуметра, с красновато-коричневой кожей, и настолько огромным горбатым шнобелем, что из-за него, можно сказать, не было видно “лица”. Сперва взгляд падал на эту выдающуюся во всех смыслах деталь, а уж потом где-то там, за носом, вернее не так - носярой, обнаруживались прочие подробности. В частности: маленькие желтые глазки выше основания шнобеля, тонкая щель широкого безгубого рта под ним, и торчащие сбоку длинные уши, между которыми красовалась приплюснутая к черепу меховая шапчонка. Существо это вместо табурета сидело на деревянном пеньке за низким, грубо скроенным из колотых бревен массивным столом - совершенно заваленном шкурами и обрезками кожи, резаками, мотками сухожилий, и почти терялось на фоне всей этой производственной вакханалии. Работало существо увлеченно. Тонкие лапки, торчащие из надетой на голое тщедушное тело драной меховой безрукавки, так и сновали туда-сюда с завидной скоростью, сращивая края выкроек длинной трехгранной иглой. Попутно существо сопело, шумно шмыгало носом, кривило щель рта с коричнево-желтыми зубами, вертело головой на тонкой как прутик шее, окидывая посетителей и помещение подслеповатым взглядом, словно норовистая лошадь стригло воздух острыми кончиками ушей… И чесалось. Чесалось так же самозабвенно, покряхтывая от удовольствия, как и вкалывало - на секунду-другую отрываясь от занятия, чтобы пройтись коготками на тонких ловких пальчиках во всяких разных местах, а затем снова хваталось за иглу, без которой явно не могло прожить и нескольких секунд.

“Лаиль”, 22 уровень, раса - коби, профессия - скорняк”.

Вот ты значит, какой, работник кожи, иглы и нитки. “Коби”? Да это же вылитый кобольд. А вообще это “он” или “она”? Тьфу, да какая разница, мне ж с ним не детей растить. Кроха тоже не терзалась вопросом пола - просто взлетела с загривка дикоши и отправилась исследовать наваленное на столешницу имущество, внося мельтешением крылышек сумятицу в устоявшийся рабочий процесс. Фурия заинтересованно сунулась к новому объекту внимания поближе, подозрительно принюхалась, и даже, кажется, облизнулась. Кобольд испуганно взвизгнул, бросил иголку с рукоделием и мгновенно исчез под столом. Машта, глядя на эту суету, звонко расхохоталась.

- Так, Фури, не шали, - скрывая улыбку, строго прикрикнул я. - И ты, Кроха, аккуратнее. - Что я там хотел спросить? Ах да. - Машта, а что вы делаете с пленниками? Я про ракшаса.

- Погоди с вопросами, сперва с делами закончим. Лаиль, вылезай, никто тебя не обидит.

- А он вообще разговаривает? - на всякий случай уточнил я.

- Редко. Коби - они стеснительные, с чужаками не общаются.