Изумрудная паутина

— Это рискованно, — сказала Инна. — Как бы они не испортили нам наши дела намеренно, чтобы развалить, а потом вновь вернуться на рынок в прежнем виде — и мы в проигрыше!

— Согласна, что рискованно. Но пока не вижу другого выхода. Нам придется рискнуть, дорогие мои. Надо выживать!

Через некоторое время она связалась с Устиновой, но на этот раз уже не скрывая, кого она представляет. По телефону она сказала Елизавете, что хотела бы обсудить деловое предложение.

— Если вы предпочитаете, чтобы на нашей встрече присутствовал кто-нибудь еще, кто тоже участвует в принятии решений в вашей команде, то я это только приветствую, — попыталась спровоцировать собеседницу Полина. Но та была крепким орешком.

— Нет, не думаю. Когда и где вы предлагаете встретиться?

На следующий день Полина и Елизавета сидели в любимой кофейне Полины, внимательно разглядывая друг друга.

— Поздравляю с успешным стартом, — промолвила, наконец, Полина. — У вас здорово получается. И мне очень нравится, как вы готовите.

— Нам приходится стараться, чтобы не отстать от вас, — парировала Устинова.

— Кому это — вам? Разве вы не одна все делаете?

Устинова холодно посмотрела на Полину, давая понять, что она прекрасно понимает, к чему та ведет, но не собирается выдавать тут все свои профессиональны секреты.

— Уважаемая Полина, давайте договоримся, я не задаю вам лишних вопросов, а Вы не задаете их мне. Мы с вами не подруги, мы с вами — конкуренты. Вы, конечно, сильны, но мы тоже растем. Мы начали позже вас, но, как видите, начали небезуспешно. Так что в один прекрасный день мы, вполне возможно, будем разговаривать на равных.

— Я этого не исключаю. Более того, я бы хотела этот день не откладывать на потом. Именно поэтому я и пригласила вас, Елизавета. — Полина придвинулась ближе к столику, создавая иллюзию доверительной беседы. — Я предлагаю вам объединиться с нами.

— Что вы имеет в виду?

— Бросьте, Елизавета, Вы прекрасно все поняли. Я считаю, что ваши и наши таланты пора объединять. Зачем надо действовать, как конкуренты, снижать цены, перетягивать клиентов, если мы может объединить наши усилия и стать единственным агентством подобного уровня на этом рынке. Разве такой вариант не кажется вам более выгодным?

— Почему вы вдруг решились на это предложение? — Устинова откинулась на спинку стула, прищурив глаза. Это была не та реакция, которую ожидала Полина.

— Почему? Потому что мне очень нравиться, как вы ведете дела, мне нравиться ваше качество, и я считаю, что вместе мы могли бы стать одной сильной командой и править балом. Вот почему!

— Я не совсем понимаю. Если бы подобное предложение прозвучало от вас в самом начале нашей деятельности, когда вы были на пике славы, а мы желторотыми птенцами, тогда бы я вас поняла. Но сейчас, извините, это звучит по меньшей мере странно. Ведь у вас проблемы, не так ли, Полина? — Устинова говорила все это совершенно без эмоций, словно просто перечисляла сухие факты. — Ваш лучший повар уехал, замены вы ему так и не нашли, насколько я знаю. Ваши клиенты постепенно переходят к нам, вы снижаете цены, перечислять дальше?

— Вы неплохо осведомлены, Елизавета. — Полина не сдавалась. — Но, к вашему сведению, мы предлагаем намного более широкий спектр услуг, чем ваша фирма. Именно поэтому наше объединение могло бы дать очень хорошие плоды. Ваша кухня и наша организация мероприятий…

— Ничего не выйдет, — прервала ее Устинова. Непробиваемая уверенность этой молодой девчонки во всем, что она говорила и делала, совершенно сбивала с толку Полину, не оставляя шансов на малейшее превосходство в переговорах. — В сложившейся ситуации это мы могли бы предложить вам присоединится к нам, если бы нам вдруг понадобились услуги в организации презентаций. Но, вы же понимаете, на сегодняшний день найти таких людей — это уже не проблема. А вот хорошая кухня на дороге не валяется.

— Ну, наша кухня по качеству уж никак не уступает вашей, если уж на то пошло. — Полина уже злилась. Разговор повернул совсем не в то русло, что она планировала.

— Согласна. Но вы пытаетесь засунуть все пальцы в рот и не справляетесь с объемом. И вскоре вам придется либо оставить себе что-то одно из ваших направлений, либо превратиться в агентство маленького масштаба, намного меньшего, чем раньше.

— Вы, я смотрю, все просчитали за нас, не так ли?

— Это моя работа. Вы же наши конкуренты.

— Значит, мое предложение вас не интересует? — уточнила Полина.

— Нет, Полина, не интересует. Пожалуй, я бы лучше подождала, когда мы сравняемся, вот тогда мы по-настоящему посоревнуемся! И, поверьте, у меня немало идей в запасе! — Устинова улыбалась такой улыбкой, словно они уже превратили агентство Полины в пыль.

— Хорошо. Оставим мое предложение. Я тоже не без идей сижу, знаете ли. Так что еще посмотрим, кто кого. Но меня мучает один вопрос — с кем вы работаете? Неужели, это такая тайна? И почему это такая тайна?

— Это вас совершенно не должно волновать, Полина. Это наши внутренние дела, которые я не обсуждаю на публике, а уж тем более с нашими конкурентами.

Разговор зашел в тупик и обсуждать было больше нечего. Устинова расплатилась и вышла, даже не потрудившись улыбнуться на прощание. Казалось, она даже обрадовалась шансу отказать Полине, упиваясь своим превосходством. Ни о каком сотрудничестве и речи быть не могло.

Из дневника Зои

Дела мои идут, как нельзя лучше. Клиенты один за другим переходят к нам, Полина нервничает, с ней там еще подруга ее давняя — Инна, тоже заодно с ней в яму катится. Это еще только цветочки. У меня уже четкий план разработан — как и когда их к последней черте подвести. Единственное, что меня немного смущает, так это то, что вся эта ситуация на ребенке отражается негативно. Я видела однажды, как Полина на нее сорвалась в парке и как та плакала и смотрела на мать непонимающими глазенками — за что? Ясное дело, Полина нервничает, но чем больше я смотрю на Ангелину, тем меньше мне хочется, чтобы девочка страдала. Это ведь и мой ребенок. Я не хочу причинять ей никакого вреда. Геля — славная девчушка, у нее лучистые глаза и очаровательный смех. Мне так хочется порой обнять ее и прижать к себе покрепче! Но еще не время.

После ухода Устиновой Полина осталась сидеть совершенно уничтоженная, словно ее только что отхлестали по щекам. Неужели дела их так плохи, что уже даже конкуренты, подобные Устиновой, могут себе позволить так с ней разговаривать. Нет, так дело не пойдет. Она непременно должна что-нибудь придумать. Что-нибудь такое, что вновь поднимет ее над остальными. И еще — она должна выяснить, кто стоит за спиной этой девчонки Елизаветы. Если уж Устинова настолько хорошо осведомлена об ее агентстве, то почему она не может разузнать более подробно о слабых и сильных сторонах конкурентов? Знание дает контроль над ситуацией, это она усвоила еще давно. И тот, кто больше знает, обладает большим преимуществом.

Остановившись на этой мысли, Полина переключила свое внимание на более приятные вещи. Кофейня, в которой она находилась, практически не изменилась с тех пор, как она в первый раз повстречала здесь Зою. Продержавшись столько лет, менеджеры кафе не расслабились, как это случается во многих поначалу успешных заведениях, и качество их кофе и десерта по-прежнему было великолепным. Приятная джазовая музыка и уютная атмосфера настраивали на задумчивый лад и мысли Полины унеслись в прошлое, к тем далеким дням, когда она жила совсем другими заботами и проблемами. Сколько воды утекло с тех пор, подумала она. Мысль о Зое Полина постаралась отодвинуть поглубже, в последнее время она старалась не вспоминать о ней, хотя порой, разглядывая восточный разрез глаз Ангелины, она не могла отвязаться от Зоиного образа. Полина так и не поделилась ни с кем той историей, только Никита мог проговориться, но, по всей видимости, ему было не до этого. Они нигде не пересекались, так что ему не было никакого смысла влезать в Гелину судьбу, несмотря на то, что она являлась его родной дочерью. Полина слышала, что он процветал, фирма его расширилась, вышла на международный уровень, и он проводил основное время за рубежом. О смерти Зои Полина с тех так ничего и не узнала. Иногда ее посещали мысли «заказать» расследование ее загадочной гибели через знакомых Сергея в соответствующих органах, но потом она думала, что не сможет объяснить свой чрезмерный интерес по поводу Зои, и эта мысль остановила ее. Однако на этот раз она все-таки воспользуется услугами друзей Сергея — чтобы выяснить всю подноготную Устиновой и ее коллег. Раз пошла крупная игра, то все методы будут ко двору.