Дивные пещеры

Костя решил перехватить кассиршу в коридоре. Он вышел из комнаты и остановился возле двери. Сердце его билось учащенно. Младший бухгалтер был бледен. Он что-то предчувствовал.

Мимо валом валили служащие из других отделов, звали его с собой.

- Костя, суп остынет!

- Минаков, котлеты пережарятся.

Младший бухгалтер не отвечал. Наконец показалась Леночка с чайником. Костя сделал шаг и перегородил кассирше дорогу.

- Здравствуй, - сказал Костя.

Леночка остановилась.

- Здравствуй, - ответила она, не смотря на Костю.

- Я вчера ждал до двенадцати, - сказал Костя.

- Я не могла. - Леночка по-прежнему не смотрела на него.

- Что-нибудь случилось?

- Да…

- Что?

- Так…

- Серьезное?

- Да…

- Заболела мама?

- Нет…

- Может быть, ты нездорова?

«Ах, боже мой, какой он скучный, - подумала кассирша. - Внимательный, добрый, по… Как он надоел!»

- Я здорова. Мне надо набрать воды, а то не успеем попить чаю.

- Извини… Сегодня в девять?

- Сегодня я занята.

Прекрасная кассирша подняла чайник. Чайник оказался между нею и Костей. Пробежал какой-то конторский работник, толкнув Костю. Младший бухгалтер инстинктивно отшатнулся и ударился о чайник. Послышалось неприятное дребезжание. Костя принужденно засмеялся.

- Звонок на обед.

Леночка поморщилась.

- Дурак косолапый.

- Я? - спросил Костя.

- Нет… он.

- Так придешь?

- Не могу.

- А завтра?

- Не знаю… Может быть.

- Может быть или точно?

- Может быть.

Из двери бухгалтерии высунулась недовольная женская голова.

- Лена, ты скоро?

- Сейчас. Пусти…

Костя посторонился. Перова быстро ушла с чайником.

«Это конец, - подумал Минаков. - Ей кто-то понравился. У нее были совсем чужие глаза… И она нарочно выставила вперед этот дурацкий чайник, чтобы я не подошел ближе…»

Младший бухгалтер привалился плечом к стене. Опять пробежал кто-то, крикнул панически, дурашливо:

- Минаков, борщ прокис!

«Кто же он? - думал Костя. - Ей никто из наших не нравился. Она даже всех презирала… Может быть, приезжий какой?»

Показалась Леночка с полным чайником. Глаза ее удивленно скользнули по Косте, она явно думала, что тот уже ушел.

Костя опять загородил дорогу.

- Я все-таки сегодня приду.

Леночка ничего не ответила. Из носа чайника на пол капала вода. У ног кассирши образовалась небольшая лужица.

Пробежали двое. Растоптали.

- Будешь мыть пол, - сказала Леночка.

Костя посторонился. Перова ушла, покачивая чайником, хрупкая, женственная, с рассыпанными по плечам пушистыми волосами.

«Вчера для меня вымыла, - подумал Костя, - а потом что-то случилось». Он заскрежетал зубами от обиды, несправедливости жизни.

- Буду ждать до утра! - крикнул Минаков.

Прекрасная кассирша не обернулась.

- Постыдилась хоть бы Мичурина! - вырвалось у Кости, и он тут же сам понял, как это глупо прозвучало.

Хлопнула дверь преувеличенно сильно.

«Напьюсь, - подумал Костя. - Напьюсь, пойду в «Тихие зори» и прибью этого негодяя. Надо только узнать кто…»

4. СТРАННЫЙ ЗВОНОК

Леночка достала из сумочки кусок белой курятины, помидор и стала есть, откусывая маленькими кусочками, как прочитала в каком-то журнале. Если ешь маленькими кусочками, не полнеешь.

Кассирша смотрела на дымок, поднимавшийся из стакана с крепким чаем. Дымок напоминал ей вчерашнее. Так же дымилась на рассвете река… Неужели все эго было?

Леночка закрыла глаза, и тотчас же ее окутала прохладная августовская ночь с крупными голубыми звездами, запахло костром, задвигались огромные тени напротив на меловых скалах, нависших над рекой. Иногда огонь взмывал вверх, тьма испуганно убегала к воде, и меловые скалы на противоположном берегу становились видны до самых вершин, где росли мелкий кустарник и одинокая приземистая сосна. Тогда проступало темное пятно на темно-розовом склоне - вход в пещеру. Леночке казалось, это скала угрюмо наблюдает за ними своим одним глазом. Вход манил и страшил ее.

Она много слышала про Дивные пещеры, но никогда там не была: боялась, да и вообще не было желания. Рассказывали, что подземные ходы петляют на несколько сот километров, некоторые из них проходят под рекой и дотягиваются до самого моря. Считалось особым шиком ездить в Дивные пещеры ночью. Несколько смельчаков из числа Леночкиных знакомых утверждали, что проводят в пещерах каждое воскресенье, пьют и танцуют при факелах, ходят через реку по подземному ходу, ловят какого-то старца, который живет под землей несколько сот лет и никогда не выходит на поверхность. Тот старец знает, где спрятан клад знаменитого разбойника Кудели, и можно заставить старика расколоться… Надо только при виде старца разрезать себе руку и окропить его кровью, ибо старец нематериален и запросто проходит через камни. От человеческой же крови он материализуется и становится реальным, как свежезамороженный хек.

О Дивных пещерах даже говорилось в областном краеведческом музее. Экскурсовод, останавливаясь возле глыбы известняка, рассказывала, что этот материал легко поддается обработке и из него когда-то строили крепости и города. По всей видимости, говорила экскурсовод, пещеры - следы деятельности древнего человека. Затем люди нашли более прочный материал, а в Пещерах стали укрываться от преследований ранние христиане, жители города во время набегов кочевников, разбойники, различные сектанты. Экскурсовод не советовала посещать Пещеры, особенно в одиночку или небольшими группами, так как Дивные пещеры совсем не изучены и там легко заблудиться.

В этом месте обязательно кто-нибудь присвистывал.

На памяти Леночки в городе несколько раз бесследно исчезали люди; и молва приписывала их исчезновение Дивным пещерам.

Один раз далеко забравшаяся под землю компания нашла человеческий скелет. Рядом со скелетом валялся бумажник, набитый царскими ассигнациями, на которых стояла дата: «1875 год». Об этой находке много говорили в городе, и она еще больше окружила Пещеры ореолом тайны.

Рассказывали еще одну историю, что якобы из Дивных пещер вышел согбенный старичок с палочкой, подошел к мальчику, пасшему телят, и спросил:

- Молодой человек, я успею на двенадцатичасовой поезд в Санкт-Петербург?

Но это уже, конечно, был анекдот.

- Еще по одной и двинем, - сказал Евгений Семенович. Он разлил по стоящим прямо в траве стаканчикам коньяк.

- Я уже пьяная, - сказала Леночка.

- Ничего. Для смелости.

- Я смелая… - Кассирша засмеялась. Предстоящий поход в Пещеры казался ей очень забавным. Как хорошо, что она поехала с ними, во всяком случае, лучше, чем скучать возле клумбы, слушая телячье мычание Костырика, так ласково называли на заводе Костю Минакова.

- Ну же, - нетерпеливо сказал главный инженер. - Семен Петрович, прикажите ей как непосредственный начальник.

- Приказываю, - буркнул главный бухгалтер.

От выпитого коньяка Шкаф стал еще мрачнее. Он пристально смотрел в костер и вяло жевал огурец. За все время пути он не сказал ни единого слова. Видно, поход в Пещеры особо его не радовал.

«Трусит, - весело подумала Леночка. - Трусит, старая перечница».

- Семен Петрович, я вам подчиняюсь, - Леночка протянула свой стаканчик главному бухгалтеру. - Давайте выпьем за… этого Старика…

- За какого еще старика? - проворчал Семен Петрович.

- Ну за того, что клад прячет…

- Что за глупости…

- Я пью за встречу со Стариком! Мы окропим его своей кровью, заберем клад и слетаем на море. В воскресенье. Искупаемся - и назад.

- В понедельник квартальный отчет надо сдать, - недовольно сказал главный бухгалтер, но чокнулся с Леночкой и выпил.

- Я тоже хочу выпить за Старика! - сказал главный инженер. - Я бы и без крови у него клад вытребовал. Еще чего не хватало - кровь разбазаривать. Мне она самому нужна.