Страница 4 из 10
Когда Лешему объяснили, что у робота имеется такая функция — не прерывать говорящего человека, то он обиделся!
— Какой же это робот? Это ведь Санечка! — не унимался он. Так, через некоторое время его можно было увидеть в коридоре, где он «грузил» «технаря» своей проповедью. Тот безропотно всё записывал в свою бездонную память, анализировал всё, сортировал по полочкам, но упорно молчал. «Лешему» такое поведение даже понравилось. Так он обрёл собеседника!
«Леший» имел красную кожу лица с фиолетовыми прожилками. Его пышная борода была усеяна разного рода растениями и листьями, сворачивающимися в трубочки; веточками, которые время от времени желтели, сохли и осыпались. Ещё одна особенность этого существа была в том, что он мог мгновенно полностью покрыться свежей порослью, такой молодой зеленью. А какие красочные почки набухали у него каждую неделю, следуя своему жизненному циклу! Казалось, приляг он где-нибудь в совершенно пустом углу, и никто не обратит никакого внимания на появившийся куст! Куст как куст! Зеленый, увитый колючками терновника и усыпанный ягодой. Это мгновенное превращение позволяло ему снять стресс как опавшую листву! В открытом космосе! На борту корабля торгового, космического флота!
Робот-уборщик долго находился в дикой панике, когда убирал жухлые листья и старые ветки. Он всю жизнь провёл на борту этого корабля, куда попал прямо с конвейера, с борта никогда никуда не отлучался, поэтому не имел представления о таком, настоящем природном факторе как опавшие листья. То есть, о появлении такого рода мусора!
Надо отметить, что «Леший» находился в таком возрасте, когда уже опыт диктует дальнейшее поведение. Он никогда не суетился, старался не делать лишних движений. Внешне это почти спячка! Но внутренняя энергия, как основная пружина, двигавшая в нём всё, не давала ему покоя! Леший, одним словом!
Первые впечатления об этом специалисте обманчивые. Ещё недавно он был лучшим стрелком в действующей армии Космического флота Корпорации. Последнее его боевое задание закончилось тяжелым ранением. Он и его друг отстали от боевой группы и самостоятельно направлялись на место сбора. Планета «XX», на которой проходили боевые действия, раньше принадлежала слизням. В ходе успешных боевых операций силам Корпорации удалось уничтожить несколько населенных пунктов этих самых слизней. Но потом произошёл перелом. Враги получили подкрепление и даже уничтожили несколько крупных космических крейсеров на орбите. Делали всё это небольшие диверсионные группы. Они принимали нужный образ на некоторое время, и этого было достаточно, чтобы проникнуть на борт перечисленных кораблей. Потом проводили отвлекающий маневр: где-нибудь, скажем, в подсобном помещении возникал пожар, а тем временем основной удар наносился на склад боеприпасов или хранилище ГСМ. Такую линию поведения быстро просчитали, и следующие группы слизней уничтожались на подходе. Выявить их тогда ещё не составляло особого труда, уже существовали нужные приборы, срабатывали сложные датчики. Новинки технического контроля позволили отличать слизней на расстоянии. Весь остальной флот был спасен от дальнейших терактов. Объединенные силы Коалиции провели очередное десантирование, остатки армии справились с основной задачей. Теперь на планете «XX» проводили окончательную зачистку. Жгли всё напалмом или заливали специальным раствором, после которого слизни существовать уже не могли.
Леший, а он тогда был обыкновенным сержантом, стрелком егерского подразделения, тащил на себе своего друга. Они пробирались по болотам уже вторые планетные сутки. Средства связи отсутствовали, снаряжение было неполным. Транспорт отсутствовал. Патронов тоже было мало. Из своего взвода они остались вдвоём. Другой взвод получил новое задание, связь с ним была потеряна так же. Именно эти двое солдат наткнулись на тайное убежище слизней. На берегу реки они провалились под землю. Это был старый грот, полный личинок, будущих особей слизней. Они увидели целые гирлянды фантастических соцветий, их плавное вращение вокруг оси. Поток воздуха был необходим для личинок в этот инкубационный период времени. Стены грота усеяны плодами местных деревьев, заготовок для будущего потомства. И ничего это не портилось! Слой специального вещества сохранял фрукты на некоторое время.
Поняв, что они попали в самое логово, солдаты ринулись обратно. Раненного бойца нужно было подсадить, так и получилось. Тот поднялся и скинул кусок верёвки, перекинутый за ветку дерева. Сержант успел сделать несколько удачных снимков. Это потом поможет разобраться в тех изменениях, которые происходили с природой жизнедеятельности расы врагов. Слизни изменялись. Грот имел специальное освещение от приборов, которое позволяло поддерживать спектр освещённости, нужную температуру и влажность в этом инкубаторе.
Потом его заметили. Сторож-слизень поднял тревогу. Всё выглядело именно так. Сержант выдернул чеку от связки гранат и стал выбираться наружу. Прогремел взрыв, ударная волна вынесла его наружу, похоронив вход в подземелье. Взрыв также уничтожил это самое место, обрушились своды. Теперь солдатам оставалось только добраться до места сбора. Именно в гроте Сержант подцепил сильный вирус, который, как оказалось, было трудно вылечить. Эвакуация проходила мучительно долго. Ждали борт, ждали остатки других групп. Из всего подразделения только они смогли вернуться с выполненным заданием. Карантин позволил вовремя заметить опасное заболевание. Если место ранения можно было залатать, то вирус ничем вылечить не удалось. Сержанта комиссовали по состоянию здоровья. Его вес увеличился от постоянных гормональных уколов. Саму болезнь врачи смогли победить, но были ещё остаточные явления! Такие признаки как повышенная, непривычная растительность на всём теле. Появление мха и ороговелостей, переходящих в дикие наросты! А с ними никто не знал, как следует бороться. Его регулярно брили, скоблили, затачивали.
Армия передала своего подопечного учёным, те пришли к заключению, что последствия не являются опасными для дальнейшей жизни. Сержант не ушёл в запас, его стали использовать для другой оперативной работы. Он прошёл короткие технические курсы и стал судовым специалистом на торговом космическом флоте.
Глава 3, из которой мы немного узнаем о вампирах
Это был явный вампир! Нет, не Дракула, конечно! Нет, не то чтобы он просто похож на него! Нет! И похож был! Классический облик Тёмного Вельможи! Высокий рост, широкие плечи, крупная голова. Лицо с густыми бровями, большим лбом, правильными чертами без изъянов. Такой весь величественный и незыблемый. Да, волосы густые, с проседью. А первичные признаки, как чудовищные клыки — отсутствовали, так как были прикрыты специальными пластинами. Вообще, в пределах Коалиции существовало два вида вампиров. Это те, что с лицензией, и те бедняги, что лицензий никогда не имели и, самое главное, не получат. Если первая категория бьётся с ратоборцами, совершает проступки, перетекающие в преступления, пьют чужую кровь, наслаждаются своей короткой в несколько столетий жизнью, то другие не имеют таких возможностей. Они живут как простые люди, делают вид, что пьют и едят, как остальные. И чтобы как-то победить внутреннее чувство голода, свести концы с концами, тратят свои кредитки только на покупку заменителей, разных концентратов, иногда компонентов донорской крови, таких как плазма. Не самый худший вариант, поверьте. Сама кровь для них очень сильнодействующий наркотик!
Поэтому они должны зарабатывать на жизнь и вести неприметный образ своего существования. Им совершать какие-нибудь проступки категорически запрещено. В противном случае, совершив преступление, они очень быстро входят во вкус свежей крови, оставляют следы. Их ищут, потом находят. И тут уже ничего не поделаешь: с такими существами обычно даже не разговаривают, выносят приговор, и очередной Охотник получает свою кучу кредитных билетов. Иногда может повезти и простому смертному, ну, в смысле, выпадет ему «сектор приз», он убивает вампира, думает — «бинго», а не тут-то было! Начинается обыкновенная канцелярская волокита, опрос свидетелей, предоставьте улики, пожалуйста! Вопрос — ответ, а кредитки получает сертифицированный ратоборец, который в это время «ни слухом, ни духом», как говорится! Просто мимо проезжал, вот и зарегистрировал подвиг на своё личное дело, карточкой вжик-вжик, откомпостировал в автомате, и всё, дальше поехал. Ну, где справедливость? Скажете! Так легче с таким борцом договориться, мол, тебе — 50 %, и мне — 50 %, чем время зря терять. А так всё находится в пределах равновесия, никто не виноват в появлении нового упыря, но это никак не нарушает жизненный баланс. Для вампиров существуют всякого рода ограничения, которые и служат защитой. У них даже мораль есть, и пока существо сдерживает свою сущность, оно сосуществует с другими. Поэтому оно должно работать, чтобы иметь кредитки. И самое главное — выполнять полезные функции для общества. Так можно годами работать рядом с вампиром и не знать о его внутреннем мире. Но об этом поговорим отдельно, надеюсь.