Дьявольский автомобиль

— Я вам его найду, Сэм.

Дженни увеличила скорость, и стрелка спидометра поднялась к 320.

— Дженни, как у нас с горючим?

— Достаточно, я еще даже не подключала запасные баки. Не беспокойтесь, — ответила Дженни. И тут же добавила: — След становится более четким.

— Хорошо! Вооружение?

— Везде на красном. Все готово.

Мердок затушил сигарету и прикурил новую.

— Некоторые возят с собой трупы, пристегнув их ремнями к сидениям, чтобы они выглядели пассажирами. Черный Кадиллак постоянно пользуется этой уловкой и регулярно меняет свой груз. Внутри у него кондиционеры, и мертвые тела сохраняются долго.

— Вы хорошо о нем осведомлены, Сэм.

— Он ввел моего брата в заблуждение своими фальшивыми пассажирами и поддельными номерными знаками. Это и побудило его открыть ворота крепости обслуживания. И тогда остальные, поджидавшие в засаде, бросились на приступ. Смотря по обстоятельствам, Дьявол гримируется в красный, зеленый, синий или белый, но, в конце концов, всегда возвращается к своему черному одеянию. Он не любит ни желтого, ни бежевого, ни двухцветных окрасок. У меня почти полный список номерных знаков, которыми он пользуется. Иногда он проносится по скоростным автострадам, проникает в города и заправляется на официальных станциях обслуживания. Заправщики часто успевали заметить его номер, когда при их приближении к кабине водителя за платой, он скрывался с места. Он может имитировать десятки человеческих голосов. Но никому никогда не удавалось его поймать — у него чересчур мощный мотор. Неизменно он уводит преследователей на равнину и там легко отрывается от них. Несколько раз он даже нападал на парки подержанных машин…

Дженни резко увеличила обороты.

— Сэм, след стал совсем явственным! Вон он! Направляется к тем горам.

— Следуй за ним!

Мердок замолчал. Он долго хранил молчание. На востоке небо осветилось первыми лучами. Бледная утренняя звезда на западе походила на металлическую кнопку, воткнутую в синее панно. Они уже взбирались по откосу.

— Догони его Дженни! Догони! — взмолился Мердок.

— Думаю, нам это удастся.

Откос становился все более крутым. Дженни сбавила скорость.

— Что такое? — встревожился Мердок.

— Мне трудно держать след.

— Почему?

— Довольно высокая радиация почвы, и она интерферирует с моей системой пеленгации.

— Ты все же постарайся, Дженни.

— У меня ощущение, что след ведет прямо. Прямо в гору.

— Двигай за ним!

Машина притормозила.

— Сплошные помехи, Сэм. Я потеряла след.

— Кадиллак должен иметь где-то неподалеку базу. Какой-нибудь грот или пещеру — подземный тайник. Иначе за все эти годы его обнаружили бы воздушные патрули.

— Что мне делать?

— Попробуй продвинуться дальше. Прощупай склоны, нет ли где входного отверстия. Только осторожно, все системы — в боевую готовность.

Они углубились в скалистые пики, опоясывающие горные вершины. Развернулась антенна Дженни, напрягшиеся края металлической сети подрагивали и мерцали в утреннем свете.

— По-прежнему ничего, — объявила Дженни. — И дальше уже не продвинуться.

— В таком случае, пойдем вдоль подножия.

— В какую сторону? Направо или налево?

— Понятия не имею. Если бы ты была беглой машиной, куда бы ты направилась?

— Не знаю.

— Выбирай. Это без разницы.

— Тогда идем направо, — сказала Дженни, делая поворот.

Спустя полчаса ночь отступила за горы. Утро вспыхнуло на горизонте равнины, расцвечивая небо всеми оттенками осенних листьев. Мердок достал из-под приборного щитка кофе в бутылке из гибкой пластмассы. Некогда прежде такими сосудами пользовались космонавты.

— Кажется, я что-то нашла, Сэм.

— Что? Где это?

— Прямо перед нами. Слева от той скалы. Там скат постепенно уходит в какую-то горловину.

— Хорошо. Вперед, моя красавица. Готовь ракеты. — Они обогнули скалистый выступ и вывернули на скат.

— Это пещера или туннель, — сказал Мердок. — Медленнее.

— Горячо! Я нашла след.

— Я даже различаю отпечатки множества шин. Мы накрыли их!

Они приблизились к отверстию.

— Вперед, но потихонечку, — приказал Мердок. — Стреляй во все, что шевельнется.

Они проехали нечто вроде естественного портала, высеченного в скале. Теперь Дженни катила по песку. Она потушила фары и включила инфракрасные прожекторы. Перед глазами Мердока выдвинулся экран, и он стал изучать подземелье. Каверна имела в высоту около двух метров, в ширину могли встать в ряд три машины. Песок уступил место камню, но почва оставалась гладкой. Ее уровень начал постепенно повышаться.

— Впереди свет, — подсказал Мердок.

— Я знаю.

— Думаю, это кусочек неба.

Они продвигались вперед. Мягкое урчание мотора было не громче дыхания. Машина замерла перед проломом в своде, и инфракрасный экран опустился в свое гнездо.

Они находились в основании глубокого ущелья со стенами из песка и сланца. Поле зрения почти полностью перекрывалось нависающими каменистыми выступами. В глубине ущелья бледный рассеянный свет не обнаруживал ничего необычного.

Но ближе…

Мердок моргнул.

Ближе, в чахлом свете раннего утра проявлялась из глубокой тени гигантская свалка.

Перед ними громоздилась гора деталей и частей от автомобилей всех марок и моделей. Аккумуляторы, протекторы, кабели и амортизаторы. Колпаки колес, бамперы, фары и подфарники. Дверцы, ветровые стекла, цилиндры, клапаны, карбюраторы, динамо, коробки передач и масляные насосы.

Мердок таращил глаза.

— Дженни, — выдохнул он, — Дженни, мы нашли кладбище автомобилей.

Старый драндулет, ускользнувший от первого взгляда, судорожно дернулся в их сторону и резко остановился. Тормоза заскрежетали, терзая слух Мердока. Покрышки совсем истерлись, левое переднее колесо срочно требовало насоса. Правая фара была разбита, ветровое стекло треснуло. Выведенный из оцепенения двигатель страшно стучал клапанами.

— Что происходит, Дженни, что это?

— Он говорит со мной. Он очень старый. Счетчик на его спидометре много раз доходил до конца, и теперь он уже не знает, сколько милей набегал. Он ненавидит людей. Говорит, они помыкали им, как только выпадала такая возможность. Он кладбищенский сторож. Он чересчур стар, чтобы участвовать в набегах, и вот уже много лет стоит на этом посту. Он охраняет запасные части. Сам он, в отличие от более поздних моделей, не способен починить себя, и поэтому зависит от милости молодых, снабженных системой аварийного авторемонта. Он хочет знать, зачем я здесь.

— Спроси его, где другие.

И в это же мгновение Мердок услышал рокот множества моторов, наполнивший ущелье.

— У них стоянка на другом конце грота, — сказала Дженни. — Они приближаются.

— Без моей команды не стреляй, — бросил Мердок в тот момент, когда первый автомобиль — желтый Крайслер с обтекаемым корпусом — нацелился капотом в угол стоянки.

Мердок пригнулся к рулю, его глаза за стеклами защитных очков внимательно следили за прибывающими.

— Скажи, что нейтрализовала своего водителя и теперь хочешь присоединиться к ним. Постарайся, чтобы Кадиллак попал в поле прицела.

— Он не появится. Я как раз веду с ним разговор. Его передатчику не мешает эта куча металла. Он сообщил, что послал шесть самых крупных автомобилей, чтобы держать меня под охраной, пока не примет решения. Он приказал мне выйти из туннеля и направиться к долине.

— Ну что ж, двигай туда… потихоньку.

Дженни тронулась.

Два Линкольна, мощный Понтиак и два Мерседеса присоединились к Крайслеру. Автомобили разделились на две группы, чтобы обступить Дженни с обеих сторон. Они были готовы сжать ее с боков, как сэндвич.

— Что скажешь об их численности?

— Не знаю. Я спросила Кадиллак, сколько их здесь, но он не пожелал ответить.