Муж номер семь

— Я ни в коем случае не упущу возможности прогуляться. Никакая царапина не будет мне помехой, — жизнерадостно ответил граф Валовски. — Но, прежде чем куда-либо ехать… Я хотел бы поговорить с вами наедине, Ваша Светлость.

Снова растеряно глянула на тетушку, пытаясь понять как мне лучше поступить. Баронесса Дориан все решила за меня. Поднялась с кресла, кинула загадочный взгляд на графа и сказала:

— Мне нужно прочитать письмо от подруги. И сделать это лучше в тишине и уединении. Прошу меня извинить, но я покину вас ненадолго.

— Баронесса, — поднялся вслед за ней граф и поклонился. — Нам будет не хватать вашего общества.

Каков жук, сначала прямо сказал, что хочет, чтобы она ушла. Теперь расшаркивается. Граф дождался, пока моя родственница выйдет из комнаты, потом повернулся ко мне и долго, молча вглядывался в глаза. Только собралась разбить тяготившее меня молчание, как мужчина опустился передо мной на одно колено и заговорил.

— Герцогиня, смею ли я надеяться?

— На что? — прошептала, уставившись на гостя широко раскрытыми глазами и пытаясь осмыслить происходящее.

— На счастье, — уверенно ответил он.

А я онемела, не в силах отвести взгляда от стоящего передо мной на коленях нежданного поклонника.

— Вы понравились мне с первого взгляда, Тьяна, — перешел на более интимное обращение граф. — Вы красивы, умны, воспитаны. Выходите за меня замуж.

В первый раз после Тора, мужчина спросил сначала меня о том, хочу ли я замуж выйти. От полноты чувств, чуть не хлопнулась в обморок. Руки задрожали, слезы навернулись на глаза. Не могла, не хотела отвечать согласием, точно зная, что не собираюсь больше замуж… Но выдавить ни слова из себя не получалось. Поощренный моим молчанием, граф взял меня за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Тьяна! Вы оказались сейчас на перепутье, в сложной ситуации. И я готов предложить вам свое незапятнанное имя и защиту, — продолжил он, нежно глядя на меня.

Я же пребывала все в том же ступоре, не в силах даже двинуться с места. Вглядывалась в черты лица коленопреклоненного блондина, оценивая их по-новому. Тонкий нос, полные губы, горящие страстью серые глаза… Он был хорош. Чем не муж или любовник? Но сердце молчало, хоть граф и прав. Его защита не помешала бы в нынешней ситуации. Такой способ отмыть репутацию. Выйти за него замуж и никто не посмеет вякнуть, что я любовница Дэрта Абиэйгла. А после дуэли, посчитают само собой разумеющимся, что дала согласие своему защитнику. Даже умерших мужей сильно вспоминать не станут. Ведь поступлю добропорядочно и согласно всем канонам. Оторвала взгляд от блондина. Какое-то смутное чувство тревоги заставило меня глянуть в сторону двери.

Заледенела, на пороге стоял герцог собственной персоной и взглядом хищника наблюдал за открывшейся ему картиной. Поза графа недвусмысленно намекала на то, что сейчас происходило. Вряд ли у герцога останутся хоть какие-либо сомнения в том, что случилось только что. Широко раскрыла глаза, только сейчас обратив внимание на то, что рука Его Светлости тоже на перевязи. Сморгнула, пытаясь отогнать ощущение двойственности происходящего. Если еще и он встанет на одно колено и предложит мне замужество, точно грохнусь в обморок. Торопясь избавиться от такого счастья, вернулась взглядом к графу и сказала дрогнувшим голосом:

— Я согласна, граф. Я выйду за вас замуж.

«Что я делаю?» — кричал мне глас разума, а упрямство и желание увидеть, как отреагирует Его Светлость оказались сильнее. Подняла взгляд снова и удивленно сморгнула. Герцога в дверях не было. Неужели померещилось? И зачем тогда ляпнула, что согласна?.. Нужно срочно брать слово обратно. Но этого сделать мне не дали. Окрыленный граф поднялся с колен и припал к моим губам поцелуем.

— Тьяна, — хрипло прошептал он, оторвавшись от меня. — Вы сделали меня счастливейшим человеком во всем белом свете.

— Э, граф, — не поворачивался у меня язык сказать ему, что несколько погорячилась с ответом.

— Родерик, Тьяна. Называйте меня по имени, — попросил он. — Сегодня же я поеду в поместье к вашему батюшке и официально попрошу у него вашей руки.

— Граф…, — споткнулась на обращении. — Родерик, не стоит так торопиться…

— Почему нет? — удивился мой жених. — Чем быстрее мы объявим о нашей с вами помолвке, тем меньше будут трепать ваше имя.

— Ну да, — промямлила неуверенно, на это мне нечего было ему возразить.

— Я счастлив, Тьяна! — воскликнул граф, стоя напротив меня и сияя взглядом.

Еще битый час улыбалась жениху и думала о том, что натворила. Надо срочно искать выход из ситуации. Может, сбежать на воды? А если отец там найдет? Он-то графу точно не откажет. Очередной богатый муженек для беспутной дочери нарисовался. Как тут откажешься? Ближе к обеду, уже не настаивающий на прогулке, граф ретировался, оставив нас, с вернувшейся тетушкой, наедине.

— Что делать? — спросила баронессу, как-то разом позабыв обо всех ее грехах.

— Ты согласилась? — спросила хмуро она.

— Да, — схватилась за голову.

Маска спокойствия слетела и все напряжение последних дней вылилось в слезы. Плакала, захлебывалась рыданиями и проклинала герцога, в который уже раз. Пусть «да» сказала я, но если бы герцог не появился… Если бы он не пришел… И снова он заявился как к себе домой. Как ему это удается? У меня только одна мысль, портал… И почему я раньше об этом не подумала? Достаточно поставить защиту от переходов в мой дом порталом и все проблемы с появлением герцога в моей жизни, наверное, решатся. А чего я хочу на самом деле? Какой же сложный вопрос, на который так и не нашла ответа.

Герцог Абиэйгл ворвался ураганом в собственную гостиную, крикнув на ходу прислуге:

— Райн, срочно сумку с вещами! И подготовьте мне коня!

— Ваша Светлость уезжает? — невозмутимо поинтересовался слуга.

— Да, и чем быстрее, тем лучше!

— Куда бежим? Где пожар? — капитан Торнскайн, как секундант, ночевавший у герцога после дуэли, которая была назначена на вчерашний вечер, вышел из своей комнаты и изумленно наблюдал за метаниями друга.

— Мне нужно срочно уехать, — ответил герцог на ходу, ныряя в свою комнату.

— Зачем? — спросил капитан и нетактично поперся следом.

— Граф сделал Тьяне предложение. Она согласилась, — зло бросил герцог.

— И что, ты решил уйти в храм, служить Триединым? — не понял его капитан.

— Дурак ты! Я еду к ее отцу! — воскликнул герцог, перестав лихорадочно перебирать рубашки в шкафу. — Если он прикажет, она не посмеет мне отказать.

— Ты что, решил жениться? — сел на стул капитан, ошеломленный этим известием.

— Почему бы и нет? Давно пора, — пожал плечами Дэрт, перестав зря ворошить белье.

Все равно сумку будут собирать слуги и сейчас Его Светлость явно мешал застывшему в дверях Райну делать свое дело.

— Ты не торопишься? — задал вопрос капитан, все еще не в силах прийти в себя.

— Нет! Если я задержусь хоть на миг, граф может меня опередить, — герцог нахмурился и подхватил друга за руку, сдергивая со стула. — Идем в гостиную, поговорим, пока мне вещи собирают.

— Ты забываешь важную деталь. У графа есть сильный маг и вряд ли он поедет к отцу герцогини на лошади. Твой единственный шанс — портал. Я отправлю магзвонок Вэлану, — капитан на мгновение замолчал, к чему-то сосредоточенно прислушиваясь, потом продолжил. — Маг нам еще понадобится. И я пойду с тобой. Это не обсуждается. Амулет подчинения еще не снят, тебе требуется надежная спина рядом. К вечеру, порталом, есть все шансы вернуться обратно.

— Что ж, вечером я нанесу официальный визит герцогине, — зловеще произнес герцог Абиэйгл. — Если все пройдет удачно, мне будет что ей сказать.

— Ты уверен в своем решении? — спросил Арни.

— Уверен. Нельзя позволить графу жениться на Тьяне. Что бы она ни думала о нем и обо мне, он подлец и ей ни в коем случае нельзя выходить за него замуж.

— Причина только в этом? — с подозрением прищурился капитан.