Срази и спаси!

— М-м-м-м-м. Не слишком веская причина. Ну да от фей всего можно ждать. Но, Энн, что вы вообще тут делаете? Я полагал, вы остались в замке праздновать свадьбу счастливой парочки.

— Послушайте… э… тут, случайно, не найдется одеяла? Я немножко продрогла.

Принц огляделся:

— Нет. А! Сейчас сниму плащ с Эсмерельды.

— И думать не смейте!

— Ну ладно. — Шарм стянул рубашку и укрыл Энн, потом начал шарить по карманам покойницы. — Вы не видели, куда она спрятала ключ от оков?

— Нет. А ваша отмычка не подойдет?

— С оковами я справляюсь хуже. Главное препятствие, когда сражаешь и спасаешь, это дверные замки. — Принц быстро обшарил полки. — Вот что. Я возьму нужные инструменты у Венделла, и мы их собьем. Я мигом.

Он подошел к двери и остановился, положив ладонь на ручку.

— Только никуда не уходите.

Энн приподняла голову и посмотрела на свои цепи.

— Обещаю.

— Шучу. — Он нажал на ручку. Водяной вал высотой фута в два распахнул дверь и хлынул внутрь комнаты.

— Вода? — сказала Энн. — Что-то, видимо, случилось с Граалем!

— Его уволок Венделл. — Шарм выхватил из ножен Разящий и выдвинул отмычку. Сурово сжав губы, он ввел ее в замок браслета на левом запястье Энн. — Ну, во всяком случае, мы знаем, что Венделл благополучно выбрался наверх.

— Угу… А вы сумеете их снять?

— Э? Конечно, конечно! Не тревожьтесь. Раз-два — и готово! Никаких проблем. Расслабьтесь. Сущий пустяк. — Отмычка царапнула по металлу. — Черт!

Вода прибывала в комнату с ужасающей быстротой. Она закручивалась у колен Шарма, лилась за голенища его сапог. Намочила панталоны и уже добралась до его пояса, когда он снял первый браслет. Второй поддался быстрее, потому что принц уже знал, что надо делать. Однако к этому моменту вода на пару дюймов поднялась над крышкой стола, и Энн пришлось опереться на локоть, пока он возился с замком. Теперь Шарм помог ей встать на ноги, и она стояла на столе в воде по щиколотку, а он возился с ножными браслетами. Вода была очень мутной, и ему пришлось действовать на ощупь, вода же тем временем поднялась до его груди, а затем и шеи.

— Шарм, — сказала Энн. Ее голос дрогнул. — По-моему, ничего не получится. Лучше оставьте меня.

— Не порите чушь! — Принц глубоко вдохнул и ушел под воду с головой. Несколько секунд спустя Энн почувствовала, что одна ее нога освободилась. Шарм вынырнул и стряхнул капли с волос. — Видите! А на последний у меня времени с избытком.

Он вновь исчез под водой. Энн чувствовала его пальцы на своей лодыжке. Она ждала, наблюдая, как вода все выше поднимается к потолку. Шарм снова вынырнул, ловя ртом воздух. Она сказала:

— Оставьте меня! Через минуту вода зальет факелы, и вы не сумеете найти дорогу наружу.

— Осталась самая чуточка, — обещал Шарм и скрылся в мутной пучине.

Энн дышала коротенькими всхлипами. Факелы быстро гасли в ледяной воде, и вокруг нее сомкнулась маслянистая тьма. Вода дошла ей до плеч, и она встала на цыпочки, вытягивая шею. И ей вдруг захотелось узнать, действительно ли тонуть так страшно, как говорят все. Хорошо хоть, что Шарм остался с ней. Она вовсе не хотела, чтобы он погиб, но ей не хотелось умирать в одиночестве. Принц вынырнул где-то рядом с ней, откашливаясь и отплевываясь.

— Принц Шарм! — Она повысила голос, перекрикивая шум воды. — Я должна вам что-то сказать. Что-то очень важное. Мне следовало бы сказать вам раньше. Не знаю, почему я молчала, но я должна, должна сказать вам сейчас.

— О, Бога ради! Вы же не собираетесь сказать, что любите меня, а?

— Да, черт вас возьми! Именно это я и хотела сказать.

— Поберегите дыхание! — Раздался всплеск. Энн попыталась огрызнуться, но ей в рот потекла вода, и пришлось ее выплевывать. Вода почти достигла ее носа, и она заболтала руками и свободной ногой, чтобы немного всплыть. Затем почувствовала, как Шарм схватил ее свободную ступню и поставил себе на плечо. Другая ее нога вытянулась до пределов возможного. Когда ее лицо показалось над поверхностью, она сделала последний глубокий вдох, прежде чем вода вновь поглотила ее лицо. Внезапно ее нога освободилась, и она всплыла вместе с Шармом к потолку.

— Ну вот, — сказал Шарм, стараясь стянуть сапоги. — Дышите поглубже. Сейчас поплывем.

Воздушное пространство над их головами стремительно сужалось — еще минута-другая, и вода начнет лизать потолок.

— Куда поплывем? — спросила Энн. Тьма была хоть глаз выколи.

Она почувствовала, как Шарм схватил ее за руку.

— Просто плывите, я помню дорогу.

И он ее действительно помнил. Но как он умудрялся эту дорогу находить, Энн так и не поняла. Он увлекал ее за собой по черной воде, иногда стукая о потолок, но каждый раз находил воздушный карман, когда ей уже казалось, что легкие у нее вот-вот лопнут. Наконец, они вынырнули в провал с лестницей, той самой, по какой она спустилась в подземелье много часов назад. Вверху сияло звездное небо. Они цеплялись друг за друга в мутной воде, собираясь с силами, а потом вскарабкались вверх по ступенькам, еще не залитым водой. На площадке весело пылал костер, а рядом с ним сидел Венделл и чистил меч. Увидев их, он покачал головой:

— Для субчика, который всегда жалуется на свои любовные неудачи, государь, вы тут насобирали слишком много девчонок! — Он вытащил одеяло из седельной сумки и подал его Энн. — Привет, Энн!

— Привет, Венделл! Благодарю тебя.

— Золия тоже оттуда вылезла. Я отдал ей запасное одеяло, так что вам, государь, придется остаться в мокром. Она ведь тоже была совсем голая.

— Лиса, а не девушка, — сказал Шарм. — Мне, правда, очень не хотелось от нее отказываться.

— Пожалуй, мы теперь знаем его предпочтения, — сообщила Энн Венделлу. — Он явно клюет на рыжих. А куда она девалась?

— Ушла с Медведем. Медведь сторожил вход, пока я туда лазил.

— Венделл, — спросил Шарм, — ты добыл Грааль?

— Само собой.

— Отличная работа. Какие-нибудь трудности?

— Рука с мечом. Ерунда, ничего такого особенного.

— Станет особенным, когда за дело возьмутся менестрели. Это он?

— Угу.

— Вот эта деревяшка?

Энн осмотрела Грааль.

— Оливковая древесина. Да, это, несомненно, грааль плодородия.

Шарм опустился на камень.

— Жаль, мы не сообразили забрать волшебное зеркало. За него хотя бы можно было взять хорошую цену.

— Нам был нужен Грааль! — отрезала Энн. — Венделл, лошади все еще стоят привязанные за терновой изгородью?

— Ваши да. А мою я привел сюда, чтобы не тащить на себе сумки.

— Отлично. Забери грааль и оставь нас пока одних. Встретимся с тобой на заре в гостинице.

— Желаю повеселиться, — сказал Венделл, опять засунул грааль за пазуху туники, пристегнул меч к поясу и ушел, осторожно пробираясь в темноте между обломками. Энн выждала, пока он не исчез из вида, а тогда подошла к Шарму и села к нему на колени.

— Ну, — сказал Шарм, — может быть, все-таки объясните, что вы делали… м-м-м-м-м-мпф…

Энн поцеловала его. Поцелуй был долгим, горячим и глубоким. Едва Шарм оправился от первоначального удивления, как начал наслаждаться им сполна. Когда же она наконец оторвалась, чтобы перевести дух, он сказал, слегка пыхтя:

— А я думал, вам положено быть невинной, чистой, целомудренной и непорочной.

— Все в порядке, — ответила Энн, снова его целуя. — Мы ведь поженимся. Утром я вам объясню, что и как.

Теплое солнечное утро пять суток спустя. Они вернулись в Иллирийский замок и теперь сидели на одной из многочисленных террас.

— Только и всего? — говорил Шарм. — Было неплохо? Только «неплохо»?

Энн успела расстегнуть рубашку Шарма и теперь покусывала его грудь.

— Было прекрасно. Мне понравилось. Но поцелуи — все-таки самое в этом лучшее. Не понимаю, почему бы нам не целоваться больше, а без остального обойтись?

— Никак невозможно! То есть обходиться без остального. А целоваться больше — это пожалуйста.