Вертикаль власти

По дороге домой Марк не встретил ни единого поста за пять километров. В прошлое время это бы его напрягло. Сейчас же, скорее, позабавило. Куда подевались правоохранители, когда они нужны? Марк уже было подумывал бросить машину и добраться домой на общественном транспорте, но оставалось меньше половины пути.

Впереди показался густой столб дыма. Марк сбавил скорость, глянул на счетчик. До дома ехать еще пару километров.

Дорожно-транспортное происшествие. Слишком сухое определение для увиденного.

На обочине трассы виднелся остов автомобиля. Задняя часть раскололась надвое, при том что выглядела почти неповрежденной по сравнению с передней, которая сгорела напрочь. Обломки были разбросаны на расстоянии в добрых тридцать метров. От них шел удушливый дым, хотя огня Марк не заметил. Видимо, его уже потушили. Марк удостоверился в своем предположении, завидев пожарную машину — двое пожарных сматывали рукав. Также рядом находились две машины полиции и одна карета «Скорой помощи».

Марк молча проехал мимо, решив не беспокоить сотрудников такой относительно мелочной проблемой, как пропавшие номера. Ни к чему насаждать лишний стресс и себе, и людям. Тем не менее он машинально прикинул, что могло вызвать аварию. Второго разбитого автомобиля он не увидел. Не было также ни столба, ни дерева, в которое можно было бы врезаться. Характер повреждений был слишком невыразительным и все же кое-что напоминал.

После коротких раздумий Марк съехал на трассу и остановился. Он был не единственным, кто поступил так же, — у места происшествия столпилось около десятка зевак, благоразумно держащихся на некотором расстоянии. Выйдя из машины, Марк подошел к ним, застегнув куртку и стараясь не обращать внимания на дождь.

— Совсем паршиво, — услышал он разговор. — Вроде и не гнал, я смотрю…

— Да тут хрен погоняешь… Дорога кривая.

— Может, на обгон шел?

— Какой обгон? Ты где-то второго видишь?

Марк присмотрелся. В наступающей темноте он мало что смог разобрать. Среди нового он заметил только носилки с телом, накрытым простыней.

— Мужики, что тут случилось? — непринужденно спросил он.

— Что, что… Кирдык чуваку, вот что.

— А говорят еще, «Форды» хорошие, — пробурчал второй.

— «Форды»? — спросил Марк. — А модель какая? Я не разберу.

— Да как у тебя. Третий «Фокус» вроде. Эй, ты куда?

Марк подошел поближе, никого уже не слушая. Вгляделся внимательнее.

Разбившийся автомобиль был точной копией его собственного, вплоть до цвета. Марк сунул руку в карман куртки, вытащил небольшой, но мощный фонарик, который всегда носил с собой. Посветил на номера.

Полицейский обернулся.

— Выключите немедленно, — потребовал он. — И отойдите.

— Прошу прощения, я думал, это мой знакомый, — сказал Марк, убирая свет. — Ошибся.

— Ваш знакомый?

— Я же сказал, что ошибся.

Марк вернулся к своей машине, сел за руль и вытер мокрое от дождя лицо.

Его ум работал на небывалой ранее скорости, но вхолостую. Номера на разбившемся «Форде» были не просто копией его собственных — именно их и свинтили с его машины менее часа назад. Если бы не этот вполне бытовой факт, Марк бы согласился с любой, самой безумной мыслью вроде раздвоения материи. Но ситуация была вполне прозрачной, хотя и не становилась от этого более понятной. Кто-то подделал чужой автомобиль под его «Фокус», и теперь «двойник» сгорел вместе с водителем.

Марк выключил стояночные огни, вышел из машины снова, поднял воротник куртки и вернулся к месту аварии. Держась на безопасном расстоянии, он осмотрел место происшествия так внимательно, как мог.

Темнота все более мешала разобрать детали. Зато Марк мог сказать точно: столкновения не было. Слишком специфический дым, нехарактерные повреждения.

Автомобиль был взорван. Никаких сомнений.

Чем-нибудь не особо мощным, но действенным, чтобы остов сгорел как можно быстрее. Смотреть тело без лабораторной экспертизы не было смысла — труп наверняка обгорел так, что невозможно стало что-то понять.

Завибрировал телефон. Марк запоздало вспомнил, что надо бы сообщить Полине о случившемся. На экране высветилось сообщение от неизвестного абонента:

«ВЕРНИСЬ К МАШИНЕ».

Теперь Марк почти пожалел, что не вооружен. Близость полиции дала ему некоторую уверенность. Вернувшись к своему «Форду», он огляделся по сторонам.

Ему навстречу шагнул человек в плотном пальто. На голову был надет капюшон.

— Здорово, — произнес незнакомец, и Марк чуть не выругался.

— Это ты, — проговорил он. — Какого черта не позвонил со своего?

— Скоро и ты по своим каналам говорить не станешь, — ответил Виктор, пожимая ему руку. — Сядем к тебе.

В машине Марк обнаружил, что замерз, и включил печку. Он отгонял от себя мысль, что делает это скорее для того, чтобы скрыть сильный невроз.

— Ситуация, да? — произнес Виктор. По нему было видно, что он был напряжен не меньше, чем Марк.

— У тебя есть объяснение?

— Трудно сказать. — Детектив снял капюшон. — Заводи, поехали к тебе.

Марк выехал на дорогу.

— Что происходит? — спросил он. — Давай сначала в общих чертах.

— Кто-то подстроил твою смерть, — сказал Виктор.

— Зачем и для кого?! Я-то пока цел.

— Ты сам просил в общих.

— Просто расскажи, в чем дело!

— Да не знаю я! — проорал Виктор. — Полине позвони, скажи, пусть на всякий случай соберется быстро уходить.

— На всякий случай?

— Я пока не знаю.

— Ты сам не мог ей позвонить, раз на то пошло?

— Звони давай!

Марк поднес телефон к уху, стараясь держать себя в руках.

— Не отвечает, — сказал он и тут же выронил трубку.

Он утопил педаль газа, и «Фокус» помчался вперед.

— Что? — спросил Виктор и тут же впился пальцами в ремень безопасности.

Далеко впереди, из-за вершин деревьев, поднималось облако дыма.

Звонок в дверь окончательно рассеял остатки сна. Девушка потуже завязала пояс халата, подошла к двери, встала сбоку от нее.

— Кто там? — спросила она.

— Это я, — послышался женский голос. — Открывайте, кто дома.

Полина осторожно посмотрела в глазок. В удивлении она открыла дверь, оставив цепочку.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она.

— Поговорить надо, — ответила Литера. — Впустишь?

— Ты одна?

— Да.

Полина убрала цепочку и открыла дверь. Литера зашла внутрь. Ее движения были слишком энергичными, хотя и не нервными. Что-то ее оживило в последнее время.

— Классно выглядишь, — заметила Полина.

— Да? — Литера улыбнулась. — Приятно слышать. Ты тоже ничего. Как тебе в Москве?

— Ты точно в порядке?

— Да, в полном. Болезнь не вернулась, если ты об этом.

— Не только об этом, — уточнила Полина. — Борланд из-за тебя в тюрьме.

Литера убрала прядь, упавшую на глаз. Слегка улыбнулась.

— Знаю, — ответила она. — Я этому не рада.

— Знаешь? Интересно, от кого бы? Марк точно не мог сказать.

— Какая разница? Я по другому поводу пришла.

— Я слушаю.

Литера осмотрела квартиру. Как показалось Полине, с плохо скрываемым пренебрежением.

— Кристалл у тебя? — спросила Литера.

— Кристалл? Аленка, что случилось?

— Не называй меня так, — попросила девушка.

— Не называть? Это твое имя. Я буду называть тебя по имени или никак не буду.

— Тогда никак не надо. Где Марк?

Полина молча подошла к двери и распахнула ее.

— Ты или скажешь, зачем пришла, или уйдешь немедленно, — сказала она. — Я устала. Ты влезаешь в мою частную жизнь. Если будешь так себя дальше вести, то я придумаю тебе прозвище не столь благозвучное. И постараюсь, чтобы ты ему соответствовала. Что ты скажешь?

Литера поспешно прикрыла дверь, глядя широкими глазами.

— Что с тобой, подруга? — спросила она. — Почему ты так меня встречаешь?

— Почему? — проговорила Полина со злостью. — Потому что и Марку, и мне ты чужая. Нас всех судьба свела случайно, и из-за нас пролилось много крови. Но я осталась с теми, кто пожертвовал всем ради меня, а ты нет. Я подменяла тебя в Киеве, потому что ты сбежала, и рисковала жизнью, чтобы помочь нашим. Тебе отдали для защиты один из кристаллов. Теперь ты заявляешься на порог и ведешь себя как дома? Еще спрашиваешь, почему я так нелюбезна? Ты, блин, носила мою одежду, когда тебя приволокли из Зоны в чем мать родила, и я даже «спасибо» не услышала!