Карьера или муж?

– На пляже.

На белом песчаном берегу народу было совсем немного. Играли и резвились дети, взрослые лениво нежились на солнце или под зонтиками.

Океан был спокойным, волны, лизнув кромку суши, лениво откатывались. Кристабел пришлась по душе маленькая уютная бухта, окаймленная валунами и цветущим кустарником. Какое блаженство! – отметила Кристабел, растянувшись на полотенце, пока Федерико устанавливал над ней пляжный зонт. Сначала я позагораю, потом буду купаться, решила она.

Солнце ощутимо припекало, и Кристабел стала наносить на бедра и на руки солнцезащитный крем. Федерико вдруг выхватил у нее тюбик и выдавил чуть ли не треть его содержимого себе на ладони.

– Что ты делаешь?! – опешила Кристабел.

– Собираюсь намазать тебе спину.

Она не сдержала восхищенного вздоха, когда руки Федерико коснулись ее кожи и начали совершать легкие круговые движения. Федерико тщательно покрывал кремом каждый дюйм ее спины, не оставив без внимания даже участки под бретелями бюстгальтера. Кристабел, вновь почувствовавшая возбуждение, порадовалась, что солнечные очки скрывают ее глаза.

– Спасибо, – хрипло поблагодарила она.

– Можешь доставить и мне такое же удовольствие. – Федерико с улыбкой протянул ей тюбик.

Хитрец, подумала Кристабел, просто он хочет проверить мою реакцию. Ладно, пусть убедится, что я сделаю это с легкостью.

Но она быстро поняла, что переоценила себя. Едва дотронувшись до спины Федерико, Кристабел ощутила, как у нее участился пульс и напрягся каждый нерв. Федерико же сидел спокойно и оставался, казалось, совершенно безучастным к ее прикосновениям.

– Все! – объявила наконец Кристабел, призвав на помощь все свое актерское мастерство, чтобы не выдать голосом обуревавшие ее чувства.

Закручивая колпачок тюбика, она краем глаз наблюдала, как Федерико спокойно улегся на полотенце лицом вниз. Кристабел стало обидно: она из последних сил борется со снедающим ее желанием, а Федерико безмятежен, как штиль на море!

Минут через двадцать Кристабел пошла купаться. Она сделала несколько шагов по воде, потом нырнула в бирюзовую прохладу и поплыла саженками вдоль берега.

Бескрайний простор успокаивал и вызывал в Кристабел чувство единения с природой. Кристабел любовалась из воды экзотическим пейзажем и живописными строениями вдоль побережья.

Она попыталась вспомнить, сколько лет прошло с тех пор, как она была в Сан-Диего в последний раз. Оказалось, что еще школьницей приезжала с родителями. Это было как раз перед их разводом. Потом у каждого из них появились свои семьи, а Кристабел получила сводных братьев и сестер.

Правда, в закрытых привилегированных школах она чувствовала себя гораздо лучше, чем в новых семьях отца и матери. Несмотря на то что везде ее принимали хорошо, Кристабел постоянно ощущала себя осколком прошлой жизни родителей и ее не покидало чувство неловкости.

Все это могло самым плачевным образом отразиться на ее психике, однако не отразилось. Наоборот, Кристабел научилась полагаться только на себя и добиваться поставленных целей. У нее проявился актерский талант, и она стала участвовать в школьных постановках. Позже Кристабел начала подрабатывать в модельных агентствах и постепенно стала все чаще мелькать в телерекламе. Потом все было как во сне: ей предложили характерную роль в телесериале.

Как-то, когда Кристабел в перерыве между съемками работала в модельном агентстве в Лондоне, ее пригласили на вечеринку, где среди гостей был и Федерико. Эта встреча круто изменила ее жизнь.

– Решила побыть в одиночестве? – раздался поблизости знакомый голос.

– Совсем нет.

– Хочешь острых ощущений?

По лицу Федерико Кристабел трудно было понять, что он имеет в виду.

– Например?

– Например, прыгнуть с вышки с парашютом, прокатиться на водном велосипеде или на водных лыжах?

– Ты шутишь?

– Хочешь, возьмем напрокат лодку? – продолжал Федерико, будто не слыша ее реплики, и Кристабел брызнула ему в лицо водой.

– Я ведь могу ответить, – предупредил он.

– Ой, как страшно!

– Ладно, я запомню, – улыбнувшись, многозначительно пообещал Федерико.

Кристабел уловила намек в его словах, а теплый блеск в глазах Федерико подтвердил ее догадку. Его чувственность всегда завораживала Кристабел и подавляла способность трезво мыслить.

– Поплыли наперегонки к берегу, – предложил Федерико.

Он старался плыть не очень быстро, чтобы Кристабел не слишком отставала, и они почти одновременно вышли из воды. Подойдя к их зонтику, Федерико промокнул себя полотенцем и обернул его вокруг бедер. Кристабел последовала его примеру.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – предложил Федерико.

– Сначала я приняла бы душ и переоделась во что-то более приличное.

В холле отеля Федерико замешкался у витрины одного из бутиков и, подтолкнув Кристабел к стойке регистрации, сказал:

– Поднимайся в номер, я подойду минут через десять.

Кристабел кивнула и пошла за ключом. Она сразу же приняла душ, а когда вышла, Федерико уже разложил на кровати свою добычу.

– Я купил кое-что из одежды для вечера. Вот, посмотри. – Он бросил один из пакетов на подушку. – Это для тебя.

Кристабел понравились и черные шелковые брюки, и вечерний жакет с люрексом, и кружевной черный топ.

– Спасибо, – восхищенно поблагодарила она.

Для себя Федерико купил черные брюки и темно-синюю шелковую рубашку с коротким рукавом.

Если бы он предупредил, что мы останемся здесь на ночь, я могла прихватить кое-что из вещей и ему не пришлось бы тратиться, подумала Кристабел. Хотя что для него эти деньги, так, мелочь.

Жакет и брюки оказались ей в самый раз, и, когда Федерико вышел из ванной, Кристабел была почти готова и накладывала вечерний макияж. Она оторвалась от зеркала и поймала на себе восхищенный взгляд мужа.

– Очаровательные вещи.

– Спасибо, – довольно отозвался Федерико.

Кристабел снова повернулась к зеркалу и продолжила накладывать тени на веки, стараясь сдержать дрожь в руках. Но отражение Федерико в зеркале совсем не способствовало обретению спокойствия. Кристабел украдкой наблюдала, как Федерико надевает трусы, потом брюки. Она не смогла отвести от него глаз, даже когда он застегивал пуговицы на рубашке.

Усилием воли Кристабел заставила себя закончить макияж. Делать прическу она не стала, решив оставить волосы распущенными.

– Ты просто очаровательна, – сделал ей комплимент Федерико. – Но чего-то явно не хватает.

Кристабел насторожилась, не зная, чего ожидать от него на этот раз. Это уже становилось каким-то наваждением: она постоянно чувствовала себя, словно в клетке с хищником, который в любую секунду мог броситься на нее.

– Что ты имеешь в виду? – стараясь казаться беззаботной, поинтересовалась Кристабел.

Когда Федерико приблизился к ней, она снова почувствовала предательскую дрожь во всем теле.

– Вот это. – Он взял руку Кристабел и надел ей на палец с обручальным кольцом великолепный перстень с изящно ограненным бриллиантом.

Кристабел уставилась на свой палец, не зная, плакать ей или смеяться.

– Федерико...

Он прикрыл ей губы ладонью, не дав продолжить.

– Пошли же, наконец, выпьем.

В баре отеля имелся богатый выбор напитков, и Федерико несколько удивился, когда Кристабел остановила свой выбор на апельсиновом соке.

– Стараешься сохранить трезвую голову?

– Конечно.

– Боишься, Кристабел?

– Нет, – спокойно ответила она, хотя Федерико попал в самую точку.

Федерико выразительно хмыкнул, и ей стало ясно, что он все понял. Кристабел еле сдержалась, чтобы не запустить в него стаканом.

– Как поживает твоя бабушка? – решила сменить тему Кристабел, отпив немного сока.

– Очень сожалела, что ты не смогла приехать вместе со мной, – ответил Федерико, не отрывая взгляда от Кристабел.

– Она потрясающая женщина.

– Ты ей тоже очень нравишься.

– Приятно слышать, – промямлила Кристабел.