Паника-upgrade. Дилогия

Считается, что, чем выше температура, тем быстрее обмен веществ. И соответственно, короче жизнь. Однако у птиц температура намного выше, чем у людей, а, к примеру, ворон или попугай живут намного дольше.

В этом было нечто завораживающее. «Если я становлюсь таким же, как Древние, то тоже перестану болеть? И такой „болезнью“, как старость, – тоже?»

Жить, пока не позовет Маат…

А когда позовет… Ему ведь необязательно ее слушаться…

Саянов прислушался к себе, пытаясь найти присутствие внутри чего-то… мистического. Но не ощутил ничего и никого. Ничего потустороннего. И непохоже, чтобы его мозги стали работать как-то иначе. Изменилась только физиология.

«Не торопись, Олежек, – сказал себе Саянов. – Глядишь, лет через двести ты сообразишь, как развязать этот узелок!»

Олег рассмеялся. Идея ему понравилась. Рядом возникла тень. Не Шэ – След Прошлого.

– Не прогонишь меня?

Саянов покачал головой. Он закрыл глаза, и тотчас руки Древней обхватили его.

Олег позволил козоногой воспользоваться его телом. И получил свою долю удовольствия. И заодно провел эксперимент. Шествующая говорила, что во время «соединения» присутствие Маат становится сильнее.

Если это и так, то Саянова это не касалось.

След Прошлого отпустила его.

Олег открыл глаза и увидел стоящую над ними Шествующую. Она принесла пищу.

След Прошлого поспешно отошла, а Шэ, опустившись рядом, принялась кормить Олега, отщипывая от комка маленькие кусочки и вкладывая их прямо в рот Саянова. Теперь у пищи был вкус фруктового салата.

След Прошлого с благоговением, издали, смотрела, как он насыщается. Шествующая бросила на нее ревнивый взгляд. Кормление было куда более интимным процессом, чем секс. Может, поэтому Древние никогда не делились пищей?

– Как себя чувствует маленькая Рожденная? – спросил Олег.

– Она спит! – ответила Шэ. – И не проснется до следующего восхода.

(Имелся в виду восход луны.)

Олег был удивлен тем, что козоногая употребила слово «спит», обычно она говорила «в мире Туманной Луны».

– Шэ, – спросил он, – как давно вы, Древние, живете на этом острове?

– Долго, – ответила козоногая. – Тысячи лун этот остров принадлежит Маат.

– Много тысяч лун назад весь мир принадлежал нам.

Это сказала След Прошлого. Спокойно. Так говорят о прошедшем дожде.

– Тогда Тот-Кого-Изгнали был с нами, – сказала След Прошлого.

«Это я уже слышал», – подумал Саянов.

– Он повелевал, и многие живые умирали, когда он сердился, – сообщила След Прошлого. – А потом Гонитель, Дети Дыма называли его – Ишфетту, сотворил Чудовищ.

– Погоди, – попросил Олег. – Какой еще Ишфетту? Этот-то откуда взялся?

– Он не «взялся», – возразила След Прошлого. – Он был всегда. Но прежде он не творил. Он – разрушал. Имя ему было – Хаос.

«Логично, – подумал Саянов. – Если есть Порядок, как же без Хаоса».

– Гонитель сотворил Чудовищ. И они были такими сильными, желанными и обильными семенем, что Древние соединялись с ними. И тоже рождали Чудовищ, которые множились.

«А вот это уже что-то новенькое!» – подумал Саянов.

Он слушал очень внимательно.

– Чудовища были желанны Древним, – повторила След Прошлого. (Олегу показалось – или в ее голосе действительно прозвучали ностальгические нотки?) – И Хаос пришел в мир Древних. Имена распались, и власть над мертвым была утрачена. Тогда Тот-Кто-Правил, стал Тем-Кого-Изгнали. И Маат, творительница сущего, стала неполной. И ослабела власть ее над миром. Мир Древних погибал. Дети Дыма и Чудовища заполонили его. Но Древние не могли отказаться от них. Чудовища были великолепны! Лучше, чем Тот-Кого-Изгнали! – След Прошлого тихо засмеялась.

– Ты помнишь? – удивился Саянов. – Ты что… жила в те времена?

– Ее имя – След Прошлого, – заметила Шествующая.

Ну да, у них же генетическая память, напомнил себе Олег.

– И тогда Маат изменила нас, – продолжала След Прошлого. – Она вложила в нас ненависть. К семени Гонителя, к Чудовищам. И сделала так, что Древние смогли отличать рождающихся Чудовищ и убивать их. Но было поздно. Дети Дыма перестали поклоняться Маат. Ишфетту овладел ими. Дети Дыма преследовали нас… – Лицо Древней омрачилось.

– Выходит, мы, люди, оказались сильнее Древних? – спросил Саянов. – Не понимаю.

Он знал возможности козоногих и был уверен: сотня бойцов с холодным оружием не сможет справиться даже с одной Древней.

– Когда Тот-Кого-Изгнали был изгнан, он соединялся с дочерьми Детей Дыма. Он не мог иначе.

«Я его понимаю, – подумал Саянов. – Неделя воздержания в моем теперешнем состоянии – и я буду готов „соединиться“ с кем угодно».

– Те, с кем соединялся Тот-Кого-Изгнали, получали частицу его силы. Истинная речь не лишала их силы. Они не слышали Маат, но могли убивать Древних. Они убивали и Чудовищ, которые теперь желали не только Древних, но и самок Детей Дыма. И самцам Детей Дыма это не нравилось. (Тут Саянов был полностью с ними солидарен.) Дети Дыма не видели различий между Древними и Чудовищами. Они считали, что мы – одного племени. Древних становилось все меньше и меньше… И тогда Маат вновь изменила Древних. Теперь мы могли не только отличать Чудовищ и избавляться от них сразу по рождении, но и принимать семя Детей Дыма, рожая истинных Древних. И вот наступил день, когда у одной из нас родился Тот-Кого-Изгнали, истинный древний муж, повелевающий мертвым и живым.

– И что же с ним стало? – спросил Саянов.

– Его убили, – сказала След Прошлого. – Он был совсем мал и слаб. Родившая его Древняя не смогла защитить рожденного.

– И что случилось потом?

– Эту Древнюю тоже убили.

В голосе козоногой не было скорби. Она лишь констатировала факт.

– С тех пор Тот-Кого-Изгнали рождался не раз, – продолжала След Прошлого. – И всякий раз его убивали.

– И ты всё это помнишь? – спросил Саянов.

– Не всё. Только Маат помнит всё. Ее волей мы оказались здесь. Теперь нас много. Если случится так, что Тот-Кого-Изгнали будет рожден вновь, он не погибнет.

«Интересно, сколько во всем этом сказки, а сколько – правды? – подумал Саянов. – И почему эта красавица, всегда так старательно державшая язык за зубами, вдруг разоткровенничалась? Или это как-то связано с тем, что я привел к ним Винченцу?»

– Спрашивай, – сказала След Прошлого, словно угадав его мысли. – Сейчас я могу ответить на твои вопросы.

– Почему – сейчас, а не раньше?

– Земноликая скоро родит.

– Вот как?

Это что же, для папаш Древних нет информационных запретов?

– Да. Она скоро родит. А мы знаем, что твоя кровь сильна. Может быть – сильнее крови Древних. Она родит – и мы узнаем, от кого сила твоей крови.

Шествующая негромко вскрикнула и быстро убрала руку с бедра Олега.

Саянов посмотрел на подружку и увидел, что губы ее побелели, сравнявшись цветом с кожей щек.

– Нет… – прошептала она, отодвигаясь от Саянова. – Ты – не Чудовище? Скажи мне! Ты ведь не Чудовище, да?

– Да вроде нет, – сказал Саянов, садясь и стряхивая с себя песок. – Не очень понимаю, о чем ты…

Хотя кое-что он начинал понимать… В формате только что изложенной мифологии.

– Если его кровь сильнее крови Древних, то мы скоро узнаем, кто он, – заявила След Прошлого.

– А если я все-таки из Детей Дыма? – предположил Олег.

– Тогда родится еще одна Древняя, – ответила козоногая. – Если так, то тебе нечего бояться.

– Я не боюсь.

Сабля лежала на песке. Совсем недалеко…

Олег увидел, как напряглись мышцы Шествующей. Она готовилась прыгнуть…

Сумеет ли он справиться с этой малюткой? С ее острыми копытцами, с чарующим голосом падшего ангела?

– Нет, – сказала След Прошлого. – Он – твой, но не убивай его сейчас. Подожди, пока родится дитя Земноликой. Тогда мы узнаем, кто он.

– Как же ты узнаешь? – небрежно осведомился Олег.

– Мы узнаем.

– А мне покажете? – Саянов не без усилия выдавил из себя смешок.

– Ты не увидишь.