Золотой шар

- Шар этот, - гном снова взял его в руки, - поможет победить самого сильного и страшного противника, может принести большое богатство. Это шар желаний! - Гном положил его снова на стол.

Белояр обошёл вокруг стола, поглядывая то на шар, то на гнома.

- И он мой! Ты согласен, что он мой? - забеспокоился Белояр и придвинулся поближе к шару.

Это не очень понравилось гному. Но он подавил свою тревогу и лишь едва-едва усмехнулся кончиками губ.

- Не пора ли нам подкрепиться? - перевёл он разговор на другую тему.

Светозар достал из-под стола корзинку с едой, покрытую зелёной салфеткой. Гномы вообще любят все зелёное, начиная от изумрудов и кончая салфетками. Может, это у них осталось ещё с тех времен, когда они жили под землёй и настоящий зелёный цвет был для них редкостью. Ведь под землёй не бывает ни зелёной травы, ни зелёных листьев.

Белояр отправил в рот пирожок. Только сейчас он понял, как сильно проголодался.

"Такие пирожки готовит и моя Алактонушка…" - с нежностью вспомнил он.

Глава седьмая

ВЕРЮ - НЕ ВЕРЮ

Едва гном повернулся к стене, Белояр невольно протянул руку к шару. От гнома это не укрылось, и он нахмурил брови.

- Дослушай хотя бы до конца, - сурово произнёс Светозар.

Белояр чуточку испугался: неужели гномы ещё и мысли читают? Вполне может быть, если они в темноте могут видеть.

А гном продолжал:

- Золотой шар действительно исполняет желания. Ты можешь стать, кем захочешь, получишь в свое удовольствие любые блага…

При этих словах на лице у Белояра расплылась довольная улыбка. "Даже королём стать могу", - мелькнуло у него в голове.

- Разве тебя не интересует, зачем пугачам так нужен этот шар? - Светозар пристально смотрел на Белояра.

- Чему тут удивляться? Им тоже, видать, чего-то хочется… Шар желаний всё-таки… - усмехнулся Белояр.

- Нет, ни пугачи, ни гномы этому шару приказать ничего не могут. Он служит только человеку.

- Ну вот и хорошо! - обрадовался Белояр. - Значит, тебе шар ни к чему. Я заберу его, ладно?

"Шар мой, шар мой", - чуть ли не пританцовывал Белояр. Он был владельцем шара, властелином своих желаний.

- Остановись! - воскликнул гном, и Белояр понял, что радоваться рано. Голос у Светозара, когда он сердился, становился громовым и суровым. Белояр стал подозревать, что Светозар не из простых гномов, а привык повелевать, привык, чтобы его слушались.

- Ты совсем не любопытен, - с сожалением продолжал Светозар. - Но я понимаю, что это тебя обволакивает шар. Он очень опасен, помни об этом. Он захватывает человека, делает своим рабом. Но всё же пересиль себя и дослушай до конца: ведь ты же человек!

Белояр виновато посмотрел на него:

- Не обижайся, пожалуйста. На меня всё время что-то находит, как только я вижу шар. Я слушаю, слушаю тебя. Но и ты помни: никто в моей деревне ещё не становился королем, я был бы первым. А моя Алактонушка даже стала бы королевой. Вот только как быть с её отцом: неужели и его придётся делать сановником?… Извини, я увлёкся. Я слушаю.

- Запомни одно. - Светозар провёл рукой, как бы сгоняя с Белояра какие-то чары. - Пугачи хотят во что бы то ни стало отнять этот шар и сделают всё, чтобы своего добиться.

- Но зачем, если они не могут им воспользоваться? - удивился Белояр.

- Это долгий рассказ, - покачал головой гном. - У нас было дерево-великан. Корни его уходят далеко в землю, а ветви в небо. Все мы, гномы, вышли из этого дерева, словно жёлуди одного дуба. А теперь им завладели пугачи. Они замазали колдовской глиной наше священное дупло, сквозь которое в мир гномов лились радость, веселье и добро. Мы сразу ослабели, лишившись его, и пугачи завладели Страной Гномов - Гномией. Ведь раньше за Страной Людей шла не Страна Пугачей, а Страна Гномов. Пугачи вытеснили ослабевших без дерева гномов и теперь подбираются к Стране Людей. Они считают, что люди годятся им только в рабы. Уже сейчас их шпионы рыщут повсюду, а вы, люди, ничего не замечаете.

- Но я тут при чём? Меня это всё пока не касается. У меня есть шар желаний, и я наколдую себе крепкий замок, куда не пробраться пугачам.

- Ты можешь наколдовать себе, что хочешь, но ты не можешь запретить действовать другим. Пугачи доберутся и до тебя.

- Тогда чего же тебе от меня надо? - стал терять терпение Белояр.

- Сейчас к тебе взывают о помощи и Страна Гномов, и Страна Людей. Только ты один, властелин шара, можешь им помочь. Один в целом мире.

- Но как? - Белояру понравилось, что Светозар назвал его "властелином шара".

- Только шар сможет пробиться в дупло дерева, и гномы будут спасены. Не только гномы, но и вы, люди.

- А если я откажусь?

- Что ж, и это твоё право. Но вспомни: было ли тебе приятно, когда за тобой рыскали пугачи? А ведь вскоре, когда силы гномов иссякнут окончательно, фаланги пугачей поделят между собой ваши города, а твоих сограждан превратят в рабов. Тогда ты поймёшь свою ошибку, но будет поздно. Ты не скроешься от них даже в самом высоком замке.

- Я не верю тебе, - отмахнулся Белояр. - Это всё ты придумал, чтобы отнять у меня шар. А пугачам он совсем не нужен. Я возьму его, чтобы построить себе дворец. Почему я не могу жить во дворце? Почему вы, гномы, хотите мне помешать?

Внезапно Светозар вскочил и бросился к одному из коридоров.

- Что такое? - встревожился Белояр.

- Помолчи. Кажется, беда… Белояра сразу охватил страх. Темнота коридоров стала ещё черней.

- Они идут сюда… Пугачи… - шёпотом сообщил Светозар.

Белояр застыл на месте. Сердце бешено заколотилось. К горлу подступил комок. А вдруг… Внезапная мысль о возможном обмане пронзила его. Не вышло по-доброму, так гном решил его запугать…

- Лжёшь! Ты все это придумал, чтобы самому завладеть шаром! - Он гневно посмотрел на Светозара.

- Тс-с-с! - отмахнулся от него гном и подтолкнул ближе к коридору. - Послушай сам.

Белояр стал у чёрного проёма, внимательно вслушиваясь в темноту. И как раз в тот момент, когда он собирался торжествующе закричать: "Никого там нет!", издалека донёсся гнусавый голос Валуя:

- Где же они тут спрятались?

Сердце Белояра замерло. Он отскочил к стене, стараясь вжаться в неё.

Пугачи были совсем близко. И они искали Белояра.

Глава восьмая

БЕЖАТЬ!

- Спаси меня, гном! - почти беззвучно прошептал Белояр. Но гнома не надо было просить об этом.

Он лихорадочно бегал от коридора к коридору, вдыхая идущий оттуда воздух. Потом вернулся к столу, тяжело дыша. Глаза его были печальны.

- Боюсь, кто-то выдал им карту нашего подземелья, - иначе они давно бы заблудились. Неужели среди гномов появились предатели? Да, пугачи умеют их находить. Надо спасаться, - встрепенулся гном. - Но как? Плохо, что у них есть карта. Самая секретная карта гномов. И она в руках у врага. О, горе вам, гномы! - Светозар в возбуждении забегал по пещере. - Я, кажется, знаю, - наконец остановился он. - Есть ещё один ход. Он может оказаться узким для тебя, но надо постараться. Только так мы уйдём от пугачей.

- Но ведь они этот ход должны знать, раз в их руки попала секретная карта, - сказал Белояр.

- Нет-нет, он не нанесён на карту, - возразил ему гном. - Этим ходом запрещено пользоваться, поэтому о нём знают только члены нашего совета. И больше никто. А я - единственный, кто из членов совета остался в живых после нападения пугачей.

Светозар аккуратно завернул шар в мешок. В пещере снова стало темно. Белояр схватил гнома за руку, и тот повёл его по каменным лабиринтам.

Они спешили изо всех сил. Но Белояру всё казалось, что они идут недостаточно быстро: он чувствовал за собой гнилостное дыхание Валуя и пугачей.