Страница 35 из 76
— Чуть позже, — ответила Харт. — Давайте распечатаем то, что удалось записать.
— Твист, что скажешь? — посмотрела на Сэма карлица.
— Кэтрин права, — вздохнул Вернер, — но не будем распечатывать. Попробуй сначала опознать всех этих людей.
— Хорошо, — кивнула Вилли и принялась за дело, скопировав портреты в ноутбук, чтобы поработать с ними на предмет улучшения изображений.
Сэм надеялся, что опознание не займет много времени. Пока картинка жертвоприношений сходилась с догадками, и у него не было никаких сомнений, что через сорок восемь часов умрут еще семеро невинных существ.
Глава 22
— Ваш доклад был весьма информативным, Кэтрин, — Бамбату улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, контрастирующими с черной кожей. — Но, боюсь, вам придется поменять планы. Леди изучила информацию и определила новый курс действий. Глупые друиды действуют так, что леди думает, что они погубят сами себя, а также и лорда-протектора. Она в этом убеждена. Они разрушат свой Круг сами решительным и впечатляющим образом, так что никакой помощи от нас в их уничтожении не понадобится. Подобное саморазрушение подходит для планов леди лучше, чем первоначальный план сорвать их задумку извне. Так что, она желает, чтобы вы больше не участвовали ни в каких операциях по сворачиванию деятельности Круга.
— А как насчет Вернера и команды Эстайоса?
— Они не должны вмешиваться в деятельность Круга.
Это будет хлопотно. Сэма будет не легко отговорить. Впервые она столкнулась с его упрямством, когда работала на Хэесслича. После того, как они стали любовниками, она еще больше познакомилась с его глубокой страстью к справедливости. Он не откажется от этого дела, пока не доведет его до конца. Ему невозможно будет спокойно жить, если Кэтрин удастся заставить его прекратить поиски и не заставить Круг заплатить за уже принесенное зло. К своему удивлению, Кэтрин обнаружила, что и ее саму беспокоит такая возможность. Почему? Ведь Вернер — всего лишь очередная постельная грелка. Разве не так? Харт еще не успела обдумать последствия ее беспокойства, когда Бамбату снова заговорил.
— Леди решила, что устранение Вернера будет лучшим выходом с наименьшими неприятными последствиями. Она ожидает, что вы сделаете это так же эффективно, как и всегда.
— Я вывезу его из страны, — кивнула Харт.
— О нет, Кэтрин. Так не пойдет. Сэмюэль Вернер должен быть убит.
Глава 23
— Я на западе Ромфорд Роад.
Голосовое сообщение оказалось неожиданным, учитывая, что во время слежки Вилли предпочитала молчать, чтобы ее не обнаружили.
Карлица следила за одним из опознанных друидов, Томасом Альфредом Карстейрсом, лорд-мэром разросшегося промышленного округа Бирмингема. Лорда-мэра сопровождала пара головореза. Их Вилли тоже смогла сфотографировать и прогнать по базам, не прекращая слежки. Все трое вооружены. Совсем недавно лорд-мэр закончил встречу с обычным окружением. Это был всего лишь бизнес. Частный бизнес.
Схема убийств подсказала, что сегодня ночью должны быть убиты еще семеро существ, по одному на каждого друида. Теперь «теневики» точно знали, что Скрытый Круг не собирался заменять погибших на неудавшемся ритуале членов. Похоже, за все это время они не озаботились этм насущным вопросом. Разве они не ощущают давления времени? Разве у них больше нет никаких сроков? Команда «теневиков» до сих пор была в неведении относительно гнусной деятельности Круга.
После того, как фактически доказали прямую связь между убийствами Костяного парня и Скрытого Круга, Сэм надеялся, что за Карстейрсом проследить будет легче, чем за Гловером. Никто из группы Вернера не мог позволить тратить время на обыск каждого дома в поисках места очередного ритуала, когда легче проследить за одним из его участников, не подозревающим о слежке. Сэм не мог позволить, чтобы умер кто-либо еще, завершив, таким образом, очередной этап.
Вариант со слежкой за Бернсайдом отпал сам собой. Инспектор однажды засек одного из дронов Вилли и выйдя на карлицу, предложил той работать против шпионажа в команде участковых колдунов. Теперь карлица наотрез отказывалась иметь хоть какие дела с полицейскимс.
Работа по идентификации членов Круга шла туго. Опознать смогли всех, а найти только одного из них — почтенного мистера Карстейрса. Как и все друиды, лорд-мэр оказался колдуном, и следить за ним с помощью астральной разведки было опасно. Так что «теневики» вели его сами, пользуясь, конечно же, техническими возможностями Вилли.
Группе охотников удалось проскочить сквозь толпу и холодный зимний туман без последствий. Вилли дала знак, что Карстейрс достиг места назначения и «теневики» засели в ближайшем переулке. Карстейрс скрылся в старом торговом складе. Наименование на вывеске стерлось от времени и коррозийного воздействия атмосферы Лондона. Разрушившийся от времени тротуар спускался к реке, а на берегах туман всегда был плотнее.
— Внимание, Вилли, — сказал в передатчик Сэм. — Нужно узнать, где и когда точно они собираются проводить ритуал. Мы хотим поймать их во время его проведения, до того, как они начнут убивать людей.
От Вилли пришел единичный сигнал, означающий, что карлица все поняла.
Команда застыла в ожидании.
Эстайос и его люди проверили оружие, пряча их за полами пальто, когда мимо проходили посторонние. Харт пальцами пробежалась по поясу с украшениями, что на самом деле были метательными ножами. Такое поведение было на нее не похоже. За последние пару дней она стала какая-то не своя и на любую попытку узнать, что ее гложет, Кэтрин только качала головой и грустно улыбалась. Такое поведение только увеличивало нервозность Сэма.
Наконец, пришел сигнал от Вилли. Вернер встрепенулся. Сигнал оказался совершенно другим, нежели ранее обговоренный.
— Вилли? — тревожно позвал Сэм.
— Что происходит? — с такой же тревогой в голосе ответила карлица. — Ребята, вы где? Двадцать минут прошло, а от вас ни слуха, ни духа.
— Ждали твоего сигнала. Ты молчала, — Сэм взял небольшую паузу. — Ты что-нибудь слышишь? Крики, к примеру?
— Черт! — выругалась карлица, и это услышали уже все, сидящие в засаде.
Сэм вскочил, вытаскивая из кобуры оружие. Стреляющий иглами со снотворным, пистолет показался легким и несущественным. Там людей мучают до смерти, а в руках только игрушечный пистолет. Разве в этом справедливость?
Когда Сэм только сделал первый шаг через улицу, Эстайос был уже почти на полпути к зданию, в котором сейчас творилось страшное преступление. Чаттерджи и О’Коннор отставали от командира на пару метров. Как всегда, высокомерный эльф собирался первым ворваться в здание, опередив Харт, но та двигалась не спеша, стараясь, чтобы Сэм от нее не отставал. Вернер знал, что эльфийка может бежать быстрее, чем сейчас. Разве она не чувствует, что прямо сейчас нужно все делать быстро? Их было только пятеро плюс дроид-разведчик против семерых друидов и неизвестного количества телохранителей и слуг. Очень хотелось бы, чтобы Додгер с его «Сандлером» были здесь, но хакер-эльф все еще бродит где-то в сети.
Эстайос, выставив дуло пистолета перед собой, сходу попытался войти в дверной проем, но тут же что-то отшвырнуло эльфа обратно. Не мешкая, Сэм переключился в режим астральной разведки и увидел, что дверь закрывает колдовской барьер. Поднявшись, Эстайос снова подошел к барьеру и начал менять свою ауру. Сэм видел, как аура эльфа меняет цвет, становясь все больше похожа на цвет барьера. Как только цвета совпали, Эстайос сделал шаг вперед и без проблем перешагнул порог.
Чаттерджи взял за руку О’Коннор и, соединившись с ней аурами, проделал тот же трюк, что и Эстайос, перетащив эльфийку на ту сторону. Сэм сместил зрение обратно в нормальный режим, подошел к входу. Может, и хорошо, что здесь нет Додгера — Чаттерджи мог ему при переходе через барьер сделать и нечто плохое.
Когда барьер переходил Сэм, ему показалось, что проникнуть он пытается сквозь полиэтиленовый пакет. Как только он оказался на другой стороне, чувство отступило. Вокруг темно, где-то невдалеке слышались крики. Выставив ствол пистолета вперед, Сэм двинулся в сторону этих криков, но тут же был остановлен О’Коннор.