Какого цвета ночь?

И еще, кажется, хозяйка обладала весьма специфическими представлениями о приличиях… Небрежным движением плеч сбросив шубу на руки подбежавшей домработницы, она повернула ко мне царственную голову и сверху вниз смерила презрительным взглядом.

— Это что еще за… явление природы… — со сдержанной иронией закончила она фразу. Угрюмо-красные губы гневно поджались, глаза прищурились, а тонкие пальцы с вызывающе длинными вампирскими ногтями угрожающе сжались.

— Александра, ну как не стыдно… — смущенно пробормотал Виталий Васильевич и с примирительным выражением лица произнес: — Знакомьтесь, девочки… Таня, это моя супруга, Александра… Сашенька, это Таня, сестра… то есть дочка… да, дочка моего старинного приятеля. И подруга Машеньки!

— И, очевидно, ближайшая приятельница твоего сына… — в полный голос заявила Александра, продолжая сверлить меня бесстыдно-ненавидящим взглядом.

— Слава Богу, пока нет, и даже не жажду ею стать! — дерзко заявила я и повернулась к Чипанову: — Мне нужно ехать. Если вы, Виталий Васильевич, не возражаете, я эту ночь проведу в городе…

— А где же мой любимый пасынок? — Холеная стервоза оглянулась с деланным изумлением, как бы не обнаружив необходимой мебели в интерьере. — В кои веки я собралась проведать своих детишек, а они даже не изволят встретить свою мамочку!

— Саша, ну зачем ты так… — Хозяин еще пытался в зародыше задушить семейный скандал, но напрасно.

— Зачем?! — Александра всем телом повернулась к нему (по комнате пронеслась новая волна удушливого аромата). — Просто так! Кажется, появление этой особы действует как магнитом на мужскую половину нашей семьи. Ты зачастил сюда по вечерам, дома почти не появляешься, а я прозябаю в одиночестве, умираю от тоски! К тому же твой сынок, насколько я поняла, также предпочитает находиться не на работе, а в приятной близости к новому члену семейства. Может быть, мне и ее удочерить? Что ж, я могу!

— Спасибо, я уже совершеннолетняя! — Я чувствовала себя в эпицентре разрастающегося скандала, отчего становилось неуютно. Я повернулась к Виталию Васильевичу: — Можно я пойду?

— Идите, Таня, — со вздохом облегчения произнес он. — Идите…

— И можете не возвращаться! — добавила хозяйка дома мне вслед. — А где же Стасик? И Маша? — вновь оглянулась она с нервным смешком. — Почему они не спешат расцеловать свою мамочку… Ха-ха!

— В самом деле, а где же Станислав? — спросил Виталий Васильевич, все еще находясь меж двух огней. — Он сегодня не был на работе, у нас сорвалось подписание важного контракта… Я звонил сюда, но мне отвечал только автоответчик. Мы потеряли из-за него большую сумму!

— Станислав в милиции, — произнесла я, зашнуровывая ботинки. — Уже часа три… Думаю, Наталья Ивановна вам все расскажет.

В дверях я обернулась, чтобы попрощаться. Лицо Александры показалось мне подозрительно бледным.

Поскольку Александра находилась подле своего супруга, значит, Михаил закончил на сегодня свою слежку, думала я, спеша на электричку. Мой путь пролегал между тусклыми одноэтажными домами с подслеповатыми, туманно светящимися окнами. Под ногами звонко хрустел ледок. В небе сияли колючие ясные звезды.

Хорошо, что я вовремя сбежала из дома, а то мне пришлось бы целый вечер кусать губы во время семейного скандала. Что ж, будем надеяться, что скандалистка надолго здесь не останется. Пошумит и уедет.

Зачем она заявилась? Соскучилась дома, а когда появилась прекрасная возможность потрепать родственникам нервы, никак не могла ее упустить? Ведь дети ее мужа пылают к ней такой же «любовью», как и она к ним… Или ее так расстроила сорванная сделка?

Я задумалась над ее словами, касавшимися моей персоны… Что это? Банальная ревность? Боязнь, что супруг найдет более молодую кандидатку на звание жены и соблазнится ею? Как все это странно выглядит на фоне того специфического заказа, который дал Михаилу ее муж! Неужели она не знает, что за ту неделю, что я здесь, мне довелось лицезреть хозяина не более двух раз минут по пять? А вот его сына я видела куда чаще, ведь он целыми вечерами торчал в моей комнате.

Участие в семейных сценах — вещь неблагодарная. Лучше их избегать, если есть возможность. Вот я и сбегáю, чтобы ее избежать…

Я шла примерно полчаса. Проходя мимо печально пустых остановок, то и дело оглядывалась — нет ли автобуса, который подбросил бы до станции. Но очевидно, автобусы здесь давно вымерли, как доисторические динозавры…

Вскоре тихая улочка с частными домами сменилась более оживленным проспектом с присутственными учреждениями, магазинами и ярко освещенными кафе. Далее пришлось выбирать между двумя дорогами: короткая сворачивала в сторону, в густой лесок, лежащий между шоссе и железнодорожными путями, а длинная, но более светлая, шла параллельно кромке леса. До электрички оставалось не более семи минут, и поэтому я, нимало не колеблясь, выбрала первый путь.

Тропинка нырнула в черную гущу деревьев. Внезапно стало жутко. Путь указывала только луна, на которую угрожающе надвигалось пушистое брюхо облаков, да редкие огни фонарей на платформе невдалеке. Кстати вспомнилось, что где-то здесь недавно убили девушку. Вот ведь тоже спешила куда-то, а тут ее — бац! И задушили! Да, в такой темноте это просто. Р-раз — и нету! Слабо утешала только мысль, что убитая девушка спешила с электрички, а я, наоборот, на электричку, и этим наши случаи кардинально отличались. Но если посмотреть с другой стороны, она спешила домой, и я сейчас тоже спешу домой, что в общем-то опасно сближает наши случаи…

Я прислушалась — кажется, все тихо. Еще бы, дураков нет шастать по темному лесу со скверной репутацией. Одна я только…

Голый кустарник тянул редкие ветви, цеплялся за куртку, безлистные кроны деревьев угрожающе шумели в вышине. Звонко хрустящая льдом тропинка внезапно ушла куда-то в сторону, и нога ступила на подмерзший ковер травы.

Внезапно ноги подкосились, я споткнулась о какую-то корягу, чуть не распорола носом землю и гневно выразила свое возмущение в черную пустоту: «Черт! Темно как у негра в желудке!»

Черная пустота отозвалась приветливым, почти домашним свистом приближающейся электрички, и я бешено рванула вперед, рискуя на полчаса застрять на пронизываемой ветром платформе.

В электричке я раскрыла детектив, служивший хранилищем бесценной фотографии. Но читать не стала, а вместо этого принялась разглядывать компанию студентов на снимке, которую украшал своим присутствием непонятный негр. Уставившись на лоснящуюся темно-коричневую физиономию со странным носом, я задумалась: странно, когда я споткнулась на пути к станции, мне почему-то вспомнился негр. Я вложила фотографию между страницами и наморщила лоб. Все-таки какое отношение этот тип имеет к Маше?

На загнивающем Западе любят веселиться. Там не жалеют денег, чтобы встряхнуть серые будни и превратить их в сияющий радостными красками праздник. Тем более, что праздник — это блестящая возможность выпустить пар и найти новых друзей. Вряд ли у плешивого старичка, стоящего одной ногой в могиле, еще сохранился какой-либо пар, нуждающийся в выпуске, а вот у молодежи его навалом, того и гляди, лопнет предохранительный клапан! Поэтому в скучной благопристойной Европе так любят устраивать рок-фестивали и фестивали техно-музыки. Музыка «техно» уходит корнями в черную танцевальную музыку Детройта, но со временем она завоевала весь мир, в том числе и малоподвластную ранее музыкальному авангарду одну шестую часть суши, где стала не просто музыкой, а стилем жизни, образом мышления.

У западной молодежи есть Лав-парад (Парад любви) — фестиваль в Германии, проходящий в первую субботу июля в Берлине в квартале Кудамм (Ku’damm). Несколько лет назад этот фестиваль начинался с танцев под дождем в сопровождении музыки, доносящейся из арендованного старого военного грузовика с громкоговорителями. Теперь Лав-парад превратился в пятичасовое шествие десятка грузовиков с мегафонами, из которых несется танцевальная музыка, причем мощность звука создает эффект, когда звуковые колебания воспринимаются уже на уровне вибрации тела и еще более способствуют возбуждению и без того взведенной до предела стотысячной толпы.