Отступница (ЛП)

— Как я могу выбрать сторону, Джек? Это совсем не просто. Если выберу его, то потеряю свою прежнюю жизнь, после чего для меня не найдётся места здесь. Если выберу семью, то брошу единственного человека, который заставил меня чувствовать себя особенной, единственного, кого я люблю.

Джек долго в изумлении смотрел на Арию, а затем повернулся к ней спиной. Он пошёл через лес, и девушка последовала за ним. Они долгое время просто не спеша шли вместе.

— Я не говорю, что выбор сделать легко. Мне тоже было тяжело. Но ты обязана будешь его сделать. И скоро.

— Я не знаю, когда он вернётся, — прошептала девушка.

— Он не станет задерживаться…

— Ты этого не знаешь.

Джек молчал, а затем остановился и повернулся к Арии лицом в свете уходящего дня. Её сердце ёкнуло от того сильного сходства Джека с Брэйсом. Он также пытливо на неё смотрел, как и всегда делала его брат, изучал её с тем же смятением, которое она часто замечала на лице его старшего брата. Казалось, не один из них не знал, что с ней делать. Как и она не знала, что ей делать с ними.

Ария считала, что Брэйс жестокий, чудовищный поддонок, а теперь она его любила. Девушка думала, что Джек — человек, их друг и единомышленник, но, как оказалось, она была единственной из всей семьи, кто не знал, что тот был вампиром и членом королевской семьи. От неё это держали в секрете, так как решили, что девушка слишком слаба, чтобы принять правду. А в действительности Ария была сильнее, чем кто–либо из них мог себе представить. Они себе не могли вообразить, насколько ошибались. Тот один, кто её понял и принял всю глубину её сущности, оказался Брэйс. Он был единственным, кто не пытался с ней нянчиться, не пытался скрыть от Арии мнимую опасность и суровые реалии. Он был тем самым, кто понял, что она достаточно сильна, чтобы знать правду.

И если, и было что-то, что её жутко утомляло, так это когда с ней нянчились.

— На самом деле я это точно знаю, и когда он вернётся, ты должна будешь определиться.

— Что, если я сделаю неправильный выбор?

Джек осмотрел её с ног до головы, его брови приподнялись, пока он внимательно на неё смотрел.

— Я не думаю, что у тебя есть правильный ответ, Ария.

Девушка закусила нижнюю губу и кивнула.

— Ты прав. Ты расскажешь об этом моей семье?

Джек покачал головой и опять начал идти.

— Нет. Брэйс им не угроза. Даже если ты выберешь их, то он никого не тронет. Он не из таких. Он не причинит тебе такую боль, даже если ты не будешь с ним. Независимо от того, насколько ему будет тяжело, если он тебя потеряет.

Ария схватила Джека за руку, притягивая ближе к себе.

— Я на самом деле люблю его, — сказала она мягко.

Он вяло улыбнулся и положил свою руку на её.

— Я это знаю, Ария. И хоть мне всё это очень трудно понять, но я точно знаю, что он тоже тебя любит.

Девушка вымученно улыбнулась Джеку, недовольная его комментарием.

— Спасибо.

Он усмехнулся. Его ладонь крепко сжала руку девушки, прежде чем отпустить.

— Я просто никогда вот так вот не думал о Брэйсе. Мы, возможно, и были ближе друг другу, чем с другими родственниками, но он всегда сохранял себе кусочек личного пространства. Как будущий Король, он должен был быть отдалённым ото всех. Ответственность и обязанности всегда являлись его привилегиями. И именно обязанности у него всегда были на первом месте. Я представить не мог, что Брэйс вообще когда-нибудь кого-то сможет полюбить. Он предпочитал не связываться с этим. Ты, наверное, являешься первой, кого он поставил выше своих обязательств.

Ария молчала, а затем поспешила за Джеком.

— Но он меня не выбрал.

— По–моему тебя он выделяет больше, чем что-либо, что я видел. И он приехал сюда к тебе, разве нет?

Ария кивнула. Девушка смотрела на свои босые ноги, пока шла по лесу, избегая любое возможное препятствие. Она не сказала Джеку, что была почти уверенна в том, что изначально Брэйс пришёл, чтобы убить её. Или, по крайней мере, отплатить ей за её бегство.

— Я выбираю твою сторону относительно моей семьи.

Ария удивлённо посмотрела на Джека, убирая в сторону влажные волосы.

— Почему? — спросила девушка спокойно.

— Потому, что единственным, о ком я заботился в тех стенах, был Брэйс. И когда я оказался здесь, то осознал, что был на неправильной стороне. Нет никакой необходимости заставлять жить людей вот так, как сейчас. Нет никакой необходимости быть такими жестокими к человеческой расе. Не теперь.

— Такое чувство, что ты представил мир, где мы все можем жить дружно, — сказала она мягко.

Джек пожал плечами.

— Я не сумасшедший, — ответил он. — Но я думаю, что всё может быть по–другому. Я верю, что когда-нибудь так и будет.

— Возможно, — хотя Ария не подавала особых надежд на это.

— А ты всё равно должна перестать вот так далеко уходить, особенно одна. Даже Брэйс не сможет тебе помочь, если тебя опять поймают. А что тогда Калеб сделает… — его голос затих, а взгляд померк, пока он смотрел на лес вокруг них.

Ария не хотела знать, что сделал бы с ней Калеб. Она даже представлять не хотела, на что он способен. Калеб не понравился ей с их первой встречи. Было в нём что-то такое садистское и жестокое. Что-то, что наслаждалось бы звуками её криков и заставило бы её просить о пощаде, заставило бы её изрядно. Она попыталась уйти от мыслей, но это было не остановить.

— Договорились?

Она нервно сглотнула и кивнула. Ей совсем не хотелось быть в чём–то ограниченной, быть под постоянным контролем и присмотром. Но Джек был прав.

— Да, — согласилась Ария.

Он дёрнул её за руку, придвигая ближе к себе.

— Я воспринимаю тебя, как сестру.

Она слабо ему улыбнулась, прижимаясь к его руке

— Немного раздражаю тебя?

— Да. И тебе нужно решить, что делать с Максом.

— С Максом? — растерянно спросила девушка.

— Он в тебя влюблён.

Ария нахмурилась и сжала ладонь на руке Джека. Он был прав, ей следует объясниться с Максом о том, что у них нет общего будущего. Девушка не была честна с ним в последнее время. Она использовала его, пытаясь таким образом пережить последние несколько тяжёлых месяцев. Вина и отвращение к себе скрутило ей живот. Арии было стыдно, что теперь ей придётся причинить боль Максу, но она понимала, что даже если им с Брэйсом не суждено больше увидеться, он всё равно навсегда останется в её сердце.

— И именно сейчас он не совсем в себе.

— Женщина, у которой он был, была с ним просто ужасна, правда?

Джек долгие минуты молчал, прежде чем оживлённо кивнуть.

— Поэтому Макс уверен, что то же самое было и с тобой.

— Я говорила ему, что это не так.

— И он в это не верит. Ему легче воспринимать всех нас, как чудовищ. Если бы я не вытащил вас двоих оттуда, он бы и меня ненавидел. Он до сих пор мне не доверяет.

Ария нахмурилась и посмотрела на Джека.

— Ты думаешь, он способен навредить тебе?

Он пожал плечами.

— Он может попробовать, но через некоторое время, когда всё более или менее утрясется. Макс понимает, что я сейчас нужен, но потом…

Ария ошарашено на него уставилась.

— И тебя это совсем не бесит?

Он мельком посмотрел на девушку.

— То, что с ним случилось, на самом деле, было ужасно, Ария. Мы никогда не узнаем степень жестокости, которую он испытал на себе и через которую прошёл. После такого никто не сможет остаться прежним. Мне понятен его гнев и ненависть, и если он попытается меня убить, то я не рассержусь.

Ария сильно сглотнула. Ей совершенно не нравилась сложившаяся ситуация, в которую они попали, ненавидела сам факт, что ей придётся выбирать между Брэйсом и своей семьёй и совершенно не нравилось то, что она становилась всё более и более раздражительной, и испуганной из-за Макса.

8 глава

— Ты, когда-нибудь, делаешь то, что тебе говорят?

Ария даже не потрудилась оторвать взгляд от ягод, которые собирала.