Страница 7 из 124
Новая блокада Британских островов началась в феврале 1916 года. Вопреки ограничениям, немецкие подводные лодки в первые же месяцы блокады добились немалых успехов: в феврале ими были потоплены суда общим тоннажем 117.000 т, а в марте — суда общим тоннажем 167.000 т. Однако в конце марта произошла чудовищная ошибка. 24 марта в проливе Ла-Манш немецкая подводная лодка приняла английский пассажирский паром «Сассекс» за военный транспорт и торпедировала его. «Сассекс» не затонул, однако около 80 человек, включая 25 американцев, погибли в результате взрыва.
Соединённые Штаты ответили Германии резкой нотой, угрожая разрывом дипломатических отношений. Кайзеру пришлось снова пойти на попятный, и 24 апреля он приказал своему подводному флоту, действовавшему в районе Британских островов, снова строго соблюдать призовые законы. В течение нескольких последующих месяцев потери мирового торгового флота в этом районе Атлантики значительно сократились.
К сентябрю 1916 года количество немецких подводных лодок выросло. Подводный флот насчитывал 120 лодок различных типов, многие из которых были вооружены 105-мм палубными орудиями. Военные подталкивали кайзера использовать подводный флот на всю мощь. Кайзер снова некоторое время колебался, а затем уступил, ограничив действия подводных лодок новыми правилами. В районе Британских островов, постоянно напичканном судами Соединённых Штатов и других нейтральных стран, лодкам разрешалось действовать, соблюдая призовые законы, а в Средиземном море — без всяких ограничений. Успехи германского подводного флота не заставили себя ждать. С 6 октября 1916 года по 1 февраля 1917 года немецкие подводные лодки потопили около 500 британских торговых судов общим тоннажем около 1,1 млн т, доведя сумму тоннажа потопленных в 1916 году судов, большинство из которых были британскими, до 2,3 млн т.
К началу 1917 года война на суше обернулась для Германии явными неудачами. В стране начались народные волнения. Военные предложили кайзеру разрешить немецким подводным лодкам действовать без всяких ограничений по всей Атлантике. Германский морской штаб, опираясь на успехи подводного флота в 1916 году, посчитал, что не ограниченные призовыми законами действия немецких подводных лодок позволят в течение пяти — шести месяцев уничтожить половину английских крупнотоннажных торговых судов и тем самым вызвать голод в стране и посеять смуту и недовольство, что в итоге заставит Англию прекратить военные действия на континенте. Военные твердили кайзеру, что Соединённых Штатов опасаться не стоит. Они уверяли, что, если Соединённые Штаты вступят в войну, у Германии хватит сил, чтобы потопить их военные транспорты, прежде чем они достигнут Европы. К тому времени только к Британским островам немцы могли послать около 70 подводных лодок, которые уже не испытывали недостатка в торпедах.
Поправ мирные устремления президента США Вильсона, кайзер одобрил предложение военных и объявил, что начиная с 1 февраля 1917 года немецким подводным лодкам разрешается топить любые торговые суда в британских прибрежных водах. В то же время кайзер уверил своих военных, что впредь не отменит принятого решения.
У берегов Великобритании началась неограниченная подводная война, в которой со стороны Германии участвовали около 60 подводных лодок. Чтобы уменьшить риск нападения со стороны авиации и подводных лодок союзников, а также со стороны вооружённых торговых судов, немецкие подводные лодки атаковали неприятеля ночью, находясь в надводном положении, что к тому же позволяло в случае явной опасности уйти из района боевых действий на максимально возможной скорости.
Результаты неограниченной подводной войны оказались впечатляющими. В феврале 1917 года немецкие подводные лодки потопили суда общим тоннажем 540.000 т, в марте — общим тоннажем 594.000 т, а в апреле — общим тоннажем 881.000 т. Только в апреле (самом драматическом месяце неограниченной подводной войны) немецкие подводные лодки потопили 423 торговых судна, среди них 350 британских[20]. Кроме того, подводная война вынудила многие торговые суда из нейтральных стран отказаться от плавания к берегам Великобритании.
В Соединённых Штатах росло возмущение действиями немецкого подводного флота. 3 февраля 1917 года США разорвали дипломатические отношения с Германией, а 6 апреля американский Конгресс объявил войну Германии.
В начале Первой Мировой войны в арсенале ВМС Великобритании не имелось никаких специальных средств для борьбы с вражескими подводными лодками. Военные считали, что поскольку подводные лодки основное время плавания находятся в надводном положении, их можно протаранить или поразить орудийным огнём. Это ошибочное мнение распространилось после того, как английский крейсер «Бирмингем» протаранил и потопил немецкую подводную лодку U15. Однако до конца 1914 года англичане потопили всего лишь ещё одну подводную лодку — U18. В 1914 году немцы потеряли пять лодок. Кроме двух упомянутых, три погибли по неизвестным причинам (возможно, подорвались на минах).
В 1915 году, когда потери от нападения немецких подводных лодок стали ощутимыми, Адмиралтейство выразило недовольство существовавшими способами борьбы с лодками и обратилось к учёным и инженерам с настоятельной просьбой разработать средства и способы противолодочной обороны.
В годы Первой Мировой войны средствами противолодочной обороны являлись следующие.
Надводные охотники. Многочисленные корабли (сначала десятки, потом сотни, а затем и тысячи) вели в море целенаправленный поиск подводных лодок противника. Армаду охотников за подводными лодками составляли эсминцы, сторожевые корабли, траулеры, яхты и суда-ловушки (военные корабли, замаскированные под грузовые суда). Некоторые из кораблей были снабжены гидрофонами (пассивными подводными шумопеленгаторами), которые при застопоренной машине могли обнаружить шум двигателя лодки, находившейся в подводном положении.
В 1916 году многие корабли противолодочной обороны стали оснащаться новым оружием — глубинными бомбами, обязанным своим происхождением минам. Лучшие из этих бомб содержали 300 фунтов тринитротолуола или аматола и были снабжены гидростатическими взрывателями, приводившими бомбы в действие на глубине от 40 до 80 футов. Позднее появились гидростатические взрыватели, приводившие бомбы в действие на глубине от 50 до 200 футов. Глубинные бомбы сбрасывались в воду с кормовых бомбосбрасывателей; для того, чтобы не повредить себе корму, кораблю приходилось делать это на полном ходу. По этой причине тихоходные корабли не использовали глубинные бомбы с 300-фунтовым зарядом до тех пор, пока не были изобретены гидростатические взрыватели, приводящие бомбы в действие на безопасной глубине.
В 1916 году британским кораблям с помощью глубинных бомб удалось потопить всего две немецкие лодки[21]. В 1917 и 1918 годах, когда глубинные бомбы стали совершеннее, а их производство возросло, использование глубинных бомб дало несравненно лучший результат[22].
Воздушные охотники. К началу Первой Мировой войны авиация только начала развиваться. Для борьбы с неприятелем на море у британских ВМС имелось всего лишь около пятидесяти гидросамолётов и семь дирижаблей. Некоторые из них использовались для борьбы с подводными лодками, однако довольно скоро стало очевидно, что из-за несовершенства двигателей, низкой скорости, ограниченной вместимости топливных цистерн и небольшой бомбовой нагрузки гидросамолёты и дирижабли сами по себе были не способны поражать подводные лодки. Однако было замечено, что при их появлении лодки переходили в подводное положение. По этой причине воздушное патрулирование считалось целесообразным. После обнаружения подводной лодки с воздуха в район её действия приходили военные корабли, которые обрабатывали участок глубинными бомбами. В 1915 году ВМС Великобритании пополнились усовершенствованными гидросамолётами и дирижаблями, которые оснащались 100- и 520-фунтовыми бомбами с контактными взрывателями и 270-фунтовыми противолодочными бомбами с взрывателями замедленного действия, срабатывавшими на глубине 70 футов. Однако ни одна подводная лодка противника воздушными охотниками так и не была уничтожена[23].
20
Разные источники приводят различные данные. Приближённо с февраля по апрель 1917 года немецкие подводные лодки потопили около 1000 судов общим тоннажем 2 млн брт. (Прим. ред.)
21
Согласно работе Р. Гибсона и М. Прендергаста (рус. перевод — М.; Л.: Воениздат, 1935), в 1916 году англичане уничтожили глубинными бомбами 3 немецкие подводные лодки (UB13, UC7, UC19). Кроме того, ещё одна лодка (UB44) была уничтожена глубинными бомбами на итало-французском Отрантском барраже. (Прим. ред.)
22
Согласно Гибсону и Прендергасту, за 1917 год глубинными бомбами было потоплено 10 немецких подводных лодок, а за 1918 год — 24 лодки. (Прим. ред.)
23
Автор ошибается. За 1917 год авиацией было уничтожено 6 немецких подводных лодок в надводном положении. Естественно, что после этого они стали гораздо осторожнее — за 1918 год авиация самостоятельно уничтожила всего одну германскую лодку и приняла участие в потоплении другой. (Прим. ред.)