Контракт на выбывание

Пока я осматривалась, мужики достали из БТР снаряженные рюкзаки и ящики с оружием. Каждая винтовка была упакована в отдельный короб и еще пахла заводской смазкой. Все солидно. Как говорится: "Фирма веников не вяжет. Фирма веники плетет".

 Работодатели даже не забыли, что в походе участвует женщина. Мне достался самый легкий и компактный рюкзак. Вместо привычного Калашникова меня ждал АН 94, или проще говоря, Абакан, естественно, с оптическим прицелом. Разобраться в его особенностях не составило особого труда. Я привычно закинула автомат за спину и отрегулировала ременную лямку. Раз с нами Жид, стрелять, скорей всего, вообще не придется, но с оружием намного спокойнее.

Сам Вечный надел обычный армейский камуфляж. Бронежилет на нем был в тон куртки, с такими же рыжими разводами и очень подходил под угнетающую расцветку Зоны.

До сих пор не понимаю, почему здесь все такое рыже-коричневое. Вроде трава и листва зеленые, а общий фон как на снимке сепия. И это не только в Рыжем Лесу.

 Масе, в самом деле, выдали два рюкзака. Один, огромный и даже внешне очень тяжелый. Его здоровяк повесил за спину. Второй, поменьше, он приладил на груди. Его оружие вызвался нести Лом. Я так и не поняла, откуда в Ломакине проснулся такой альтруизм. И ни чуть не удивилась, заметив, что Вечный идет налегке. При нем не оказалось даже привычного контейнера для артефактов. Конечно, ему он ни к чему.

И все же интересно, что будет, если дать Жиду какой-нибудь арт? К примеру "Ломоть Мяса". У меня в тайнике на болоте один завалялся. Артефакт исчезнет, станет обычным куском плоти (чем был до попадания в аномалию) или Жид потеряет свои способности?

Отчего-то проводить эксперимент сразу расхотелось.

Наконец один из бойцов (кажется Бек) скомандовал начало марш-броска. Я заняла позицию поближе к Вечному, и мы вереницей направились в заповедник.

Проходя через распахнутые ворота, Маса провел ладонью по ржавому железу, перекрестился и трижды плюнул через левое плечо. Странный ритуал. Я и не подозревала, что бывший военный настолько суеверен. Может, мне тоже стоит придумать что-нибудь в этом роде? Какую-нибудь счастливую примету или оберег. К примеру, обзавестись приносящим удачу хвостом чернобыльского пса, или клыком псевдогиганта.

Впереди шагал Момент. Как я и предполагала, он тоже оказался худым и низкорослым, но не выходцем из Средней Азии, а обычным парнем славянской наружности. За ним следовал Тархун. Оба сталкера привычно отслеживали ситуацию, периодически поглядывая на КПК. Наверно и на "гражданке" они ходили бы точно так же - высматривали бы воздушные завихрения и мутантов. А встретив какого-нибудь бродячего пса, поспешили бы уничтожить ни в чем не повинное животное. Просто так, на всякий случай.

Привычка - страшная сила. Я и сама крутила головой, высматривая монстров, и все ждала, когда заболит голова или затрещит детектор аномальной активности. Как говорится, на Жида надейся, а болты кидай.

Однако через пол часа походного марша стало понятно, что Вечный действует как швейцарские часы - с гарантией. Рыжий Лес шумел листвой, пахло сыростью и примятой травой, а мы пока не встретили ничего страшнее паутины.

Меня потихоньку стало отпускать. Все чаще я ловила себя на том, что рассматриваю Жида и проводников, совершенно не заботясь об окружающей обстановке. Даже полузатонувший в болотце танк не вызвал у меня особого интереса. А при других обстоятельствах я бы обязательно его обшарила (предварительно закидав гранатами - все равно артефакты не взрываются). Похоже, надоело выискивать несуществующую опасность не только мне одной. Пыхтящий впереди Маса все чаще утирал пот и смотрел исключительно себе под ноги, а вышагивающий позади меня Лом даже начал что-то непринужденно насвистывать. Словно на прогулке в городском парке, честное слово.

Хотелось бы знать, как он задумал от меня избавиться? Попробует утопить, когда будем переплавляться через реку? Наверняка знает гад, что я плавать не умею.

Кстати о реке: ходили слухи, что существует разводной мост в районе Лиманска, но его контролируют бандиты. Думаю, для наших работодателей не составило бы особого труда найти с ними общий язык. Сумели же они договориться с Лютым. Однако мы явно продвигались не в сторону некогда засекреченного города. Похоже, проводники намеривались максимально сократить путь. За все время мы не разу не поменяли курса, шли как скорый поезд "Москва - Санкт-Петербург".

Вскоре я потеряла счет времени. Смотреть на наладонник было лень, а определять время по солнцу я так и не научилась. К тому же, какое солнце в Зоне? Выглянет на пару минут из-за туч, а остальное время морось, хмарь, да рыжий туман. Может, Зону придумал фанат песни «Оранжевое небо, оранжевый верблюд», но позабыл добавить цветам яркости?

 И все же, сколько времени мы идем?

Похоже, последнюю фразу я произнесла в слух. Во всяком случае, Маса взглянул на свой КПК (его он носит на толстом запястье, опасная привычка - так наладонник легко разбить).

- Мы шагаем уже четыре часа, - сказал он, с трудом переводя дыхание.

Причем без привала и перерыва на обед! Конечно, я все понимаю, мы люди неприхотливые, но это не повод гнать нас как бессловесный скот.

- Скучно-то как! - простонал Лом и зевнул во всю глотку.

- Особенно желудку, - сразу подхватил Маса.

- Пора сделать привал, - уверенно заявил Вечный Жид, останавливаясь и сразу опускаясь на траву.

На мой взгляд, это он зря. Вечный должен понимать, что он простой наемник, такой же, как все мы. Не ему решать, куда идти и когда отдыхать. Он мог бы грамотно намекнуть, или даже попросить бойцов сделать остановку, но ни в коем случае не диктовать свои условия. К тому же в такой ультимативной форме.

В подтверждение моих мыслей, Момент и замыкавший вереницу Бек понимающе переглянулись. Похоже, они ожидали от Жида массу подобных выходок и собирались пресечь их на корню.

Бек решительно шагнул к расслабившемуся сталкеру.

- Нам не далеко осталось, - сказал он вкрадчивым голосом. - Вставай.

От интонаций Бека у меня мурашки по спине забегали. Когда вот так начинают разговор, потом кому-то становится очень больно. Но Вечный, похоже, об этом не догадывался.

- Тем более не вижу смысла торопится, - Жид стянул с головы камуфляжный берет, и принялся им обмахиваться. - С утра не ели. Пора перекусить.

- На берегу перекусим, - в голосе Бека появились стальные нотки. - Вставай.

- Вот заладил, - отмахнулся Жид. - Народ, у кого жрачка? Доставайте.

Это был его второй промах. Если до сих пор Лом и Маса явно были на его стороне, то теперь оба сталкера набычились. Еще бы, они тащат снаряжение, оружие и провиант, а Вечный шагает налегке.

- Может, руку ему прострелить? - равнодушно поинтересовался Лом. - Зачем ему руки? Все равно ничего не несет.

- Нет, лучше ногу, - лениво протянул Маса, и потянулся к пистолету. - Раз сам идти не хочет, мы его волоком потащим. А подстреленный хоть не сбежит.

Конечно, все понимали, что мужики его просто пугают. Даже Бек криво усмехнулся, а Момент страдальчески закатил глаза. Однако сам Жид неожиданно хищно ощерился, и торопливо выхватил небольшой пистолет. Я так и не поняла, где Вечный его прятал. Только отшатнулась в сторону, привычно убираясь с линии огня.

- Ты что, сдурел?! - выкрикнул Маса, падая на землю.

Бек и Момент одновременно ринулись к Жиду, но все равно упрямец успел выстрелить два раза.

 Обе пули вспороли огромный рюкзак, придавивший Масу к земле. Сталкер дернулся, скорей от неожиданности, чем от боли, а бойцы торопливо заломили Жиду руки.

Бек вырвал у него пистолет.

- Ну, ты идиот! - возмутился он, оглядываясь на приподнимающегося Масу.

Сталкер поспешно избавлялся от рюкзаков. Лом и Момент суетились рядом, в основном мешая и запутывая лямки, Тархун взял Жида под прицел. Только мне нечем было заняться.

- А что? - Жид не поднимал головы, но по голосу было ясно, что он улыбается. - Вы меня пугали, и я вас напугал. Я стрелял в рюкзак по касательной. Ничего с вашим грузчиком и грузом не случилось.