Страница 5 из 65
Спустившись с холма, я привычно перевесила Калашников на грудь, и бодро поспешила в сторону зарослей.
В этом районе встречалось на удивление мало мутантов. Похоже, они предпочитают селиться там, где выше радиационный фон, а значит меньше людей. Правда пару раз я натыкалась на кабанов, слава богу, одиночных, так что мне всегда удавалось с ними быстро разделаться. Тут главное, уйти с линии их первоначального разбега, а дальше, когда ослепленная яростью тварь промчится мимо, разрядить пол магазина в широкую спину. Как любил поговаривать Серый Лис: "После хорошей очереди под левую лопатку еще никто не выживал".
Один раз я встретила свинью с поросятами…
С тех пор в самодельном вольере возле моей халупы бегал мелкий, полосатый кабанчик. Ел он почти все, от корешков до насекомых, но больше всего любил зеленые орехи. Я очень надеялась, что вырастет он добродушным и ласковым, таким же, каким и был на тот момент, а не превратится в кровожадного монстра.
Солнце почти село. Я так торопилась, что почти не смотрела по сторонам. Отметила в сплетении крон светлый ствол искореженной березы и шагала, стараясь не выпустить ориентир из поля зрения. Поэтому, когда в стороне раздался сухой щелчок передернутого затвора, я едва не растянулась в пожухшей траве.
- Куда торопишься, Старуха? – насмешливо произнес хриплый голос.
- Откуда ты меня знаешь? – спросила я, не поворачивая головы.
Одновременно я лихорадочно пыталась сообразить, кто из знакомых, мог опознать меня в такой темноте и чем эта встреча мне грозит.
- Тебя? – усмехнулся сталкер. – Из своего КПК.
Я услышала, как зашелестела плотная брезентовая куртка. Слева от меня мигнул бледно-голубой экран наладонника.
- Так, посмотрим, - неизвестного собеседника, похоже, сильно забавляла сложившаяся ситуация. - Старуха. Одиночка. Убила сталкера Серого Лиса.
Незнакомец говорил медленно, как видно считывал сведения из общепринятой базы данных. Явной агрессии он не проявлял, и я рискнула опустить ствол автомата в землю и обернуться.
- Это ты правильно сделала, - одобрил мои действия худой, небритый мужик в надвинутом на глаза капюшоне. – А если положишь автомат на землю…
- То буду последней дурой, - подхватила я. – И потом, Лиса я прирезала, а не застрелила.
- Я знал его, - медленно произнес незнакомец. – Хороший был мужик, хотя и с завышенным самомнением.
Мне сразу захотелось вскинуть автомат и срезать его длинной очередью, совершенно не экономя патроны. Но мой Калашников стоял на предохранителе (очередной урок тупому новичку!) а его самозарядный карабин Сайга был готов к стрельбе и направлен дулом мне в голову.
Можно еще было упасть на землю, откатиться в сторону и… получить заряд дроби в лоб.
Поэтому я грубовато спросила:
- А ты кто такой? Не люблю разговаривать с незнакомцами. Особенно под прицелом.
- Ты еще не ответила на мой вопрос, - сухо произнес мужик.
Неизвестно, до чего бы дошел наш разговор, но внезапно я почувствовала, как моя кожа покрывается мурашками, а сердце плотным комком устремляется куда-то к горлу.
Совершенно не задумываясь, как сталкер отнесется к моим действиям, я живо присела на корточки, сдернула Калаш с предохранителя и послала очередь в сгущающийся сумрак. Лесную чащу огласил протяжный вой, и я заметила размытый силуэт, метнувшийся между темных стволов. Слева тоже послышались громкие выстрелы. Сайга выпустил все восемь зарядов, но незнакомец явно промазал.
Я крутанулась на месте и при этом едва не упала. Двигаться на корточках было крайне неудобно, но я была уверена, что невидимка попытается переместиться за наши спины.
В автомате осталось пол обоймы. Трусость твердила, что его надо перезарядить. Осторожность намекала, что я могу и не успеть, а жадность заставляла экономить патроны.
Внезапно воздух сгустился прямо между мной и нервно озирающимся сталкером. Надо мной нависла высокая нескладная фигура – возле рта извивались толстые щупальца, длинные руки свисали до колен, черные пальцы оканчивались жуткими когтями.
От неожиданности я потеряла равновесие и опрокинулась на пятую точку. Уродец одним движением вырвал автомат у меня из рук, и отшвырнул далеко в сторону, едва не вывихнув ремнем мне руку. Следующий удар когтистой лапы нацеливался мне прямо в грудь, но я опередила кровососа - с размаху саданула его обеими ногами куда-то в район коленей.
Монстр неуклюже подломился, подаваясь вперед, а занесенная для удара конечность глубоко зарылась когтями в землю. Его щупальца почти касались моего лица, я чувствовала обжигающее, смрадное дыхание. Но кровососу было явно не до меня. Судя по тому, как монстр задергался, его лапа зацепилась под землей за какой-то корень.
Не дожидаясь, пока монстр освободится, я суетливо откатилась в сторону, и выхватила охотничий нож.
Кровосос уже выдернул конечность и вновь замахнулся – выставленный мною клинок глубоко резанул растопыренные пальцы, но мутант этого даже не заметил.
- Стреляй! Что же ты медлишь! – завопила я, беспорядочно размахивая ножом перед собой.
- Тебя задену, дура! – выкрикнул сталкер, делая шаг вперед и припадая на одно колено.
- Стреляй, сын шакала и порочной женщины!
На самом деле я кричала что-то другое, но мои вопли возымели нужное действие. Мужик наконец-то вскинул дробовик. На мой взгляд, он целился чересчур высоко, но первый же выстрел снес мутанту пол головы. И только тогда я сообразила, что дробью могло посечь и меня.
Кровосос пошатнулся, обильно забрызгивая округу горячей кровью. Однако умирать он явно не собирался. Только стал более плотным, более материальным, что ли. Я суетливо поползла назад, пытаясь убраться подальше, пока мутант окончательно не очухался.
- Вот теперь не задену, - пробормотал сталкер, всаживая в кровососа оставшиеся заряды. – Полосони-ка его по щупальцам…
Как будто это так просто сделать!
Даже когда мутант упал и вытянулся на земле во весь свой немалый рост, я не рискнула к нему приблизиться. Торопливо отыскала свой Калаш и едва не разревелась с досады - ствол автомата оказался погнут, а на прикладе виднелись глубокие отмены от когтей. Оружие было безнадежно испорчено. У меня снова остался лишь пистолет, но из него я стрелять не умею. Вечно мажу.
Незнакомец подошел ко мне, на ходу вытирая окровавленные руки. Я заметила, как он убрал в контейнер для артефактов отрубленные щупальца кровососа. Не скажу, будто надеялась, что он предложит разделить со мной добычу, (мне и сбыть-то ее было некому), но с другой стороны сразу стало обидно - мутанта первой заметила я, нападал он на меня. Какая-нибудь моральная компенсация мне по любому полагалась.
- Лом, - представился сталкер, протягивая руку.
- Марина. То есть Старуха, - поправилась я.
Не легко привыкнуть называться глупой кличкой. Если бы я сама ее придумала, хотя бы было не так обидно. А то какой-то умник сказал: "что кряхтишь, как старуха?" и все, прозвище прилипло. А если я никогда до этого по болотам не лазала, да физическим трудом не занималась? Встречу умника - убью, даже его кличку спрашивать не стану!
- Ну что Марина-Старуха, - (тоже шутник нашелся! так бы и дала промеж глаз!) - Автомат твой накрылся? - Лом улыбался, словно был чрезвычайно рад этому обстоятельству.
- Сам что ли не видишь? - огрызнулась я. - Все из-за тебя!
- Это почему же? - удивился сталкер.
- Заболтал меня: "Куда идешь? Я Лиса знал!" - передразнила я его насмешливый голос. - Из-за тебя кровососа поздно заметила!
- Вредная ты тетка, - покачал Лом головой. - Хотел тебя к хорошему оружейнику отвести, а теперь не буду.
Точно издевался! Никакой умелец не смог бы реанимировать АКМ. Разве что и ствол заменить, и приклад. Проще новый купить, а денег у меня не было.
- И не надо, - подхватила я. - Ты мне просто другой Калаш предоставь, и мы будем в расчете.
Ну, скажите, разве я была не права?