Сердце Шангара

Мясо оказалось на редкость вкусным, да и принесённый травяной чай тоже. Счастливо улыбаясь, девушка отодвинула от себя пустую тарелку и прислушалась к себе. Всё верно, Мария так и говорила, что несколько дней приёма её персональной настойки помогут. Но убирать пузырёк подальше в сумку всё-таки не стала, не зная, как она будет переносить качку на море.

Наконец в таверну пришли те, кого так ждал демон. Четверо коренастых мужчин с большими корзинами сразу нырнули на кухню. А ещё один после короткого разговора с тавернщиком направился к их столу.

— Сколько платишь до Долины? — хмурое лицо капитана тут же разгладилось увидев увесистый мешочек с монетами. — Знаешь, что можем не доплыть, а навеки остаться в море?

— Ты сам не боишься? — Рейн выглядел не менее хмуро, отводя его от стола, чтобы Лиза не слышала, насколько опасное путешествие им предстоит.

— Море — наш дом, когда-нибудь оно станет и нашей могилой. Чего бояться? На берегу у нас никого нет, ни семьи, ни родни, — капитан пожал плечами и заглянул за спину демона. — Подружка?

— Жена, — покачал головой маг смерти.

— Ты сумасшедший, коль тащишь с собой супругу на верную смерть, — моряк неодобрительно покрутил головой.

— Я надеюсь, что смогу её защитить, — демон оглянулся.

— Хорошо, идёмте, у нас есть место в трюме для перевозки пассажиров. Только без этого…, — капитан многозначительно поболтал кистью в воздухе, — а то команда нервничать начнёт.

Рейн повернулся к Лизе, подхватывая её сумку. На его вопросительный взгляд она тут же ответила:

— Всё чудесно, теперь я смогу дойти сама.

Пристроившись в хвост веренице матросов, они побрели в порт. Несколько минут демон шёл молча, потом покосился на княжну, отодвинул её в сторону и решительно шагнул к матросам. Мешок с мукой выскальзывал у них из рук. Ловко подхватив его, Рейн водрузил груз к себе на плечо, удерживая одной рукой без видимых усилий. Лиза ахнула, она как-то мало представляла себе настоящую силу собственного мужа. Теперь они шли намного быстрее, корзины больно-то не мешали, и вскоре процессия достигла порта. С моря дул довольно прохладный ветер, неся с собой свежесть и солёный запах воды.

Около причала покачивалась на волнах небольшая шхуна. Сходни, перекинутые с борта, жалобно поскрипывали в такт, поднимающимся по ним матросам. Демон скинул мешок рядом с открытым трюмом. Капитан удивлённо почесал голову. Он не мог разглядеть лицо незнакомца, так щедро оплатившего свой проезд, но это явно был не человек. Подобной силой отличались лишь демоны Долины. Как бы то ни было, а подобный воин на корабле, пусть даже на одно путешествие, был необходим.

Место для пассажиров отгораживалось деревянной решёткой, набитой из реек. Простая штора из ветхой мешковины создавала видимость уединения. Доски, набитые на пару ладоней выше уровня пола, были устроены как место для отдыха. Лиза оглядела предлагаемую им часть трюма. Демон со сдержанным ожиданием наблюдал за ней. Девушка имела право потребовать для себя условия поприличнее. Однако княжна ничего просить не собиралась, её вполне устраивало и то, что им предоставили. В конце концов, путь предполагался не настолько долгий.

Шкура, вытянутая из сумки, расстелилась по доскам, увеличиваясь в размере. Ализанна облегчённо вздохнула, наконец-то можно было отдохнуть. Положив под голову сумку, она улеглась на импровизированную постель. Демон заботливо укрыл её своим плащом. Перебирая пальцами ткань, княжна вспомнила тот момент, когда она проснулась на сеновале, укрытая тем же самым плащом. Улыбка на лице получилась настолько радостной, что Рейн не выдержал, наклоняясь к ней для поцелуя.

На палубе, сердито шипящий капитан втолковывал команде, что женщина-пассажирка неприкосновенна. Маг смерти усмехнулся, нашли что делить. Бесшумно поднявшись наверх, он встал за спиной толпящихся моряков.

— Кто-то осмелился возжелать мою жену? — в негромком голосе демона было столько льда и сдержанной силы, что матросы попятились.

Вперёд вышел коренастый невысокий мужчина с лицом испещренным шрамами и одним глазом, спрятанным под чёрной повязкой. Оценив высоченную фигуру тренированного воина, он нашёл в себе силы усмехнуться:

— Ты прячешь лицо, незнакомец, но должен знать наши законы. Любое право должно быть подтверждено, и это вовсе не уплаченное золото.

Рейн медленно сдвинул рукав с запястья. Брачный узор сиял в лунном свете.

— Тогда ты в своём праве, — согласился боцман, — но и ты нас пойми. Кто в здравом уме потащит с собой супругу через пролив под перья ст’апалов? Ты должен знать, что это путешествие может закончиться её смертью. Мы не сможем её защищать.

— Это не потребуется, — устало ответил маг смерти. — Я буду сам заботиться о её безопасности. Мне нужно лично увидеть стаю, и именно из-за этого я здесь.

— Безумец, — пробурчал боцман, уходя на своё место.

Капитан потёр лицо. Что-то промелькнуло в голове, что-то знакомое, связанное с этой нежитью… и этим мужчиной, столь щедро заплатившим за проезд на его корабле.

Лиза уже спала, когда вернулся демон. Стараясь её не потревожить, он лёг рядом. Отправить в мёртвые чертоги всю команду для него не составило бы труда, но где тогда найти корабль. Да и без применения паутины вряд ли кто-то здесь противопоставить что-то серьёзное против его скорости и военной выучки.

Шхуна быстро набирала ход, надо было постараться плыть так, чтобы на место нападения нежити прибыть ночью. Тогда есть вероятность, что им удастся проскользнуть. Паруса подняли почти все, команда уже привыкла работать в темноте. Собственно говоря, света хватало и от луны, выглянувшей из облаков. К утру нужно было добраться до группы островов, в которых были огромные пещеры с протоками. Их корабль вполне мог спрятаться там до следующего заката.

Рейн, прикрыв глаза, отслеживал направление судна. При таком ветре они явно шли к Долине не напрямую. Значит, у контрабандистов есть укромные места, в которые они прячутся при возникающей опасности. Появился ещё один повод быть повнимательнее на своём посту верховного лорда-герцога. Хотя за экономику и торговлю, а также за всяческие договора с другими империями и государствами, отвечал Сиверн, безопасность торговли была основной работой старшего демона-тени.

В трюме негромко переговаривались матросы, свободные от несения вахты. Самую тяжёлую её часть всегда нёс сам капитан, нередко вставая к рулю. Лиза, замотавшись в плащ, уютно свернулась во сне, уткнувшись носом в плечо мужа.

За штору заглянул боцман. Увидев напряжённое лицо демона, он жестом показал ему на запястье, а потом на женщину. Рейн тихонько приподнял рукав супруги, демонстрируя брачную вязь. Моряк покачал головой, для него всё ещё оставалось загадкой, зачем нужно было тащить собственную жену через пролив.

Судно плавно покачивалось на волнах, шелест воды доносился через деревянную обшивку. Маг смерти дремал, не смея заснуть и не зная, чего можно ожидать от команды.

Княжна проснулась утром в весьма бодром расположении духа. От её прошлых недомоганий не осталось и следа, или, может, морской воздух действовал настолько благотворно. Выглянув из-за шторы, она обнаружила, что вся команда уже встала и в трюме пусто.

Сверху донёсся сдавленный стон и гомон. Девушка осторожно поднялась, стараясь не разбудить мужа.

— Я не сплю, — пробурчал Рейн, не открывая глаз. — Куда ты собралась?

— Там что-то случилось, — Лиза шарила в сумке, вспоминая, где у неё лежат флаконы с настойками, прихваченными ещё из родительского дома, — пойду, посмотрю.

— Маленькая, я не уверен, что команда обрадуется твоему появлению на палубе, — в глубине зрачка демона тлел багровый огонь, хотя открыто своё недовольство он старался не проявлять.

— Рейн, ты всегда успеешь меня спасти, но вдруг там на самом деле нужна помощь.

Девушка поднялась, маг смерти с неохотой выпустил её руку.

Наверху, около камбуза, на расстеленных мешках лежал мужчина. Его лицо исказилось от боли. Стоящие рядом, боцман и капитан негромко переговаривались.