Путь Богов

"То есть, - прокомментировал Брис про себя, - практически вплотную к сингулярному "болоту".

- Конечная точка выхода, - закончил Каас, - точка номер 68, старой прокладки.

"Ничего себе, "режем углы!" - ухмыльнулся Брис. И спросил.

- Господин Каас! Уточнение можно?

- Да! - нехорошо насторожился астрогатор.

- Можно ли выполнить разворот до предписанного времени?

Каас сделал вид, что размышляет.

- Если успеешь проложить курс до границ кластера -- то можно.

- Есть! Разрешите выполнять?

- Выполняйте, стажёр.

Брис быстро, в два касания, ввёл в курсовой компьютер только что сделанную прокладку и нажал ввод. Затем, также быстро, врубил внутреннюю связь и чуть ли не торжественно объявил:

- Всему экипажу внимание! Корабль выполняет манёвр разворота. Обратный отсчёт! Двадцать секунд.

Над мониторами, также как и во всех отсеках зажглось табло со звуковым сопровождением, показывающие сколько секунд осталось. Брис представил какие маты и ругань в настоящий момент гуляют по кораблю, как мечется команда лихорадочно ища способов зафиксироваться и заизолироваться. Гравитационный удар при повороте, даже если производится поворот в гипере и он смазан компенсаторами -- штука пренеприятная.

Каас удовлетворённо кивнул приберегая, как ему казалось, самую неприятную часть напоследок. Тем более, что стажёр выполнил то, что необходимо, поразительно быстро. Видимо обрадовался увеличению на двадцать процентов стандартного гонорара.

Астрогатор дождался того момента, как на табло мелькнёт цифра "ноль" и автоматика корабля выполнит манёвр.

Ощущения были ещё те: на секунду показалось, будто тело со всех сторон сдавило в тисках. Перехватило дыхание. Но уже в следующую секунду в ушах хлопнуло. Корабль основательно тряхнуло. На мониторах зажглись отчёты по успешно выполненному манёвру.

- Отлично! - с удовлетворением похвалил Каас стажёра. - Ну и самое последнее: через кластер, корабль ведёшь ты. И только ты. Я лишь приглядываю как экзаменатор. Готов к такому?

- Заметь! - добавил он поспешно, - В конце рейса получаешь как полноправный астрогатор. И премию тоже!

******

С точки зрения Кааса Брис отреагировал на задание совершенно парадоксальным образом. Ведь не знать что его ожидает в пределах кластера, Брис не мог. При обучении их о таких местах очень даже хорошо предупреждают. Дарт ожидал всего: и страх в глазах, и растерянность и даже истерику типа: "Я не справлюсь, господин астрогатор!!!".

Но ничего этого не произошло. Наоборот, Брис как-то слишком спокойно выслушал. Кивнул.

Быстро пробежался по лоциям, причём сразу было видно, что он туда уже заглядывал, будто готовился к такому развитию событий. Естественно, что там, практически ничего ценного не значилось. Даже координаты расположения чёрных дыр были приблизительны. Что по гиперу, - что по реальному пространству.

Зачем-то долго разглядывал "Глаз Шивы" с его несколькими сферическими областями возмущений, расходящиеся от него, как от источника.

Эти сферы возмущений -- единственное, что могли засечь даже стационарные сканеры гипера.

Чем дальше он это разглядывал, тем больше на его лице проступал какой-то дикий, нереальный азарт.

- Спасибо!!! - вдруг выпалил Брис. И сказал это таким тоном, будто ему только что подарили кредитку с огромной суммой на ней и одного из самых "толстых" банков конфедерации.

У астрогатора отпала челюсть.

Он понял, что "попал". И что перед ним натуральный сумасшедший.

Игру астрогатора, как бы это ни странно было для постороннего, но Брис расколол практически сразу.

Ну не мог нормальный астрогатор, в здравом уме и твёрдой памяти давать такие "экзамены" для лохов-стажёров! Это не просто опасно, это смертельно.

"Но, - рассуждал Брис, - если всё-таки имеет место такое "назначение испытания"... то что это значит? А это значит, господин Каас, что вы опростоволосились! Что задача не просто вышла за пределы вашей компетенции. Вы тут полный ноль! Потому и спихнули на меня эту задачу.

Но что же это за экипаж такой, если ведут корабль личности мягко говоря не шибко компетентные?!! Значит, тот астрогатор, что убыл до моего принятия, и был здесь настоящим астрогатором. А всё остальное -- дымовая завеса!

Впрочем, неувязочка: тогда на экзамене... Ведь ничто не мешало выбрать не меня, а того лощёного. Но выбрали меня...

А-а чёрт! Какое это сейчас имеет значение?!! - чертыхнулся про себя Брис. - У меня есть шикарная возможность порулить. Да ещё в таком районе, который даже в самом кошмарном сне иному звездолётчику не приснится".

Со стороны, всё, что происходило с Брисом, его реакция на происходящее и предстоящее, может показаться странным и нереальным. Однако, в его случае оно было очень даже закономерно.

Представьте себе, что вы заядлый игроман, гоняющий в некую гигантскую и сильно перемудрёную сетевую игру.

Как все игроки вы имеете изначально, только приблизительное описание того, где и что проходить. И как все прочие игроки ломитесь по всем игровым препятствиям, рассчитывая только на свои собственные силы, мозги и везение.

Да, вы накопили в этой игре некоторый опыт, до чего-то сами догадались. И вот, вдруг, вам в руки попадает некое "описалово", где расписаны не только все хитрости игры, хитрости и приёмы прохождения тех или иных заморочек, но и баги самой программы, позволяющие брать ошизенный гандикап.

Бешеный интерес игромана ("а что там за углом?!"), помноженный на реальное Знание (что, где и как) возведённое в энную степень ощущением "Я могу!!!" породит не просто азарт, а мегаазарт!

******

Перед вхождением в пределы Кластера, Брису удалось выспаться. Восьми часов хорошего сна хватило, чтобы он явился в астрогаторскую бодрым и с приподнятым настроением, спокойный как слон.

То, что он именно спал, а не страдал от бессонницы, выбитый из колеи страхами предстоящего "испытания", повинно было всё то же его убеждение, что всё получится.

Убеждение, переходящее в полную уверенность. Чего не скажешь о Каасе. Отсидев эти восемь часов, наблюдая как корабль бодро продвигается к тому месту, где почти наверняка и сгинет он начал откровенно трястись.

И мандраж его нарастал пропорционально количеству "препятствий" что начали попадаться кораблю. Ведь чем дальше корабль удалялся от спокойной "гавани" "Мёртвой зоны", тем сильнее корёжило гипер. Стабилизирующее влияние "Мёртвой зоны" уменьшалось, но зато стремительно нарастало хаотизирующее влияние "Мрачного кластера".

Когда Брис появился на посту, Каас не спешил сдать дела и удалиться на отдых. Хотя лицо у него уже было усталым.

Брис сухо поздоровавшись, сел за своё рабочее место, и тщательно пристегнулся. Когда он бросил взгляд на схемы, на них почти весь объём занимала серая зона Кластера. Его вид заставил сдержанно, но хищно улыбнуться. От предвкушения.

Каас увидев это, нервно сглотнул. Он, конечно, проконтролирует деятельность студента, а если что -- возьмёт управление на себя. Но беда была в том, что у него не было никакой уверенности, что он или тем более Брис, справится с тем, что им предстояло увидеть в пределах Кластера. Если брать аналогию со старинными, ещё морскими судами, то отдалённо, то, что было сейчас по курсу, напоминало акваторию, нашпигованную рифами, пересечённую множеством совершенно диких и быстрых течений, да ещё сдобренную постоянно дующими штормовыми ветрами.

Отдалённо...