Путь Богов

- А откуда у Странников такая информация?! - поразился астрогатор, пристально разглядывая картинку.

- У них на станции, стационарное оборудование. И она никуда не движется. К тому же они в мёртвой зоне, а из неё очень хорошо видна "подложка".

- Хитрые черти! - уважительно воскликнул Каас.

- Говорят, что это им нужно, чтобы вовремя прийти на помощь, если кто-то вляпается. - саркастически заметил Крон и по тону было заметно, что этому объяснению он мало верит.

Каас шумно вздохнул.

- Жаль, не видно что это за корабли.

- А разве и так не понятно, что за корабли? Смотри! Разве торговцы вот так... - Капитан ткнул в несколько красных точек, образующих в пространстве правильный, состоящий из треугольников, порядок. Все треугольники образовывали, хоть и небольшую, в масштабе отображения, но сеть.

Интервал между "узлами" у этой "сети" был стандартным -- один световой год. Это тот самый предел, на котором уверенно детектируется корабль идущий в гипере звездолётом, который сам погружён в гипер.

- Как видишь, они уже вывесили "Завесу". И эта "Завеса" движется в нашем направлении.

- Вот смотри... -- продолжил он и ткнул в схему пальцем. - Вот здесь они уже подошли к этому самому "разлому". К "мёртвой зоне". Это значит, что через несколько дней, они её форсируют и будут по ту сторону. То есть со стороны, где пролегает наш дальнейший путь. Соображаешь, чем это нам грозит?

- Да. - мрачно подтвердил астрогатор. - Они нас перехватят на обходе "Мрачного кластера".

- А это значит... - сказал Крон и вопросительно посмотрел на своего товарища.

- А это значит, что нам не остаётся ни одного варианта, кроме как идти через него.

Сказав это астрогатор аж вспотел. Глазки у него забегали.

- Ну, если ты понял...

- Д-да. - Выдавил из себя Дарт.

- ...Идём напролом!

- Но этого никто ещё не... - попытался возразить Каас.

- Сколько времени им понадобится, чтобы они дошли до правой оконечности зоны кластера? - жёстко оборвал его капитан. Крыть было нечем и Дарт промолчал.

- Да, - начал рассуждать капитан вслух, - можно было бы дождаться "шторма", когда у них сканеры ослепнут, и прорываться. Но они подойдут раньше, чем этот чёртов "шторм" разразится.

- А когда? Когда он будет? - подхватился Каас.

- Только через одиннадцать суток.

Астрогатор помрачнел ещё больше. Даже шторм его пугал гораздо меньше, нежели гипер в районе мёртвых звёзд. Да ещё тех, с которыми никто не знает, что творится. Гипер в том районе был просто кошмаром для любого звездолёта. Настоящий многомерный лабиринт. Да ещё и постоянно изменяющийся. А в условиях, когда назревал "шторм"... Тут даже говорить об этом - уже страшно.

Каас замолчал и надолго. Смириться со своей судьбой ему требовалось много усилий. И времени. Мрачную его задумчивость прервал капитан.

- Кстати, его проходили.

Дарт заинтересованно посмотрел на Крона.

- "Бешенный Льюк", на своей "Бешенной собаке"... Лет сорок назад. И одна экспедиция яйцеголовых.

- И с какими результатами?

- Льюк -- прошёл. По касательной к ядру "Мрачного кластера". Потому и знаем, что там есть. Что есть эта чёртова чёрная дыра, которую назвали "Глаз Шивы". И что волны изменений идут оттуда.

- А яйцеголовые?

- О них никакой информации. Вероятно просто там сгинули.

Последнее замечание не прибавило оптимизма Дарту.

Капитан бросил взгляд на хронометр. Положенные двадцать минут на сбор истекли.

- Дипломат на борту. - заметил он, - Мастера -- тоже. Если кто из матросов ещё опаздывает -- тот будет добираться пешком.

******

Десять минут спустя, после услышанного объявления, Брис миновал шлюз и "поднялся на борт" "Звёздного медведя". Вокруг суетился экипаж, кого-то материл мастер за сильно нетрезвый вид, где-то вдали по коридорам разносился командный рык капитана. Аварийные сигналы не горели. Значит, на корабле всё в порядке. И всё дело в том, что скорей всего, суета вызвана срочной надобностью улетать со станции. То ли действительно на хвосте у "Звёздного медведя" Космопол, то ли буря, что назревала в гипере последние несколько недель, подпёрла так, что капитан решил спешно форсировать "Угольный мешок". До того, как начнётся.

Возможно, что и обе причины подвигли капитана на срочный уход со станции. Брис вздохнул. Почесал озадаченно в затылке, посторонился, пропуская вперёд бегущих и орущих матросов, спешащих куда-то по велению начальства, и поплёлся не спеша в астрогаторскую. Если отлёт -- то место его именно там. Ведь с кораблём явно ничего не случилось... Кроме некоей блажи начальства.

Мимо, неспешно, но с сильно озабоченным выражением лица прошагал "мистер-большая-шишка" - Дипломат Биэлы. Брис снова посторонился, вежливо поздоровался, на что дипломат лишь высокомерно кивнул.

Но, когда он уже почти взялся за ручку двери своего рабочего места, коммуникатор на поясе призывно запиликал. Брис опустил руку и вместо того, чтобы пройти на пост, схватился за средство связи. Он ещё пугался начальства. Боялся того, что что-то сделает неправильно. Боялся оказаться виноватым и лишиться гонорара. А гонорар... мать и так не одобрила его идею вот так добывать средства для продолжения обучения. Надо было во что бы то ни стало оправдать...

Первая мысль, когда он ещё не увидел сообщение, была о том, что кто-то из вышестоящих типа капитана, астрогатора, желает видеть Бриса. Или дать некий приказ. Брис уже изготовился бежать-исполнять, но реальность его очередной раз, за эти сутки его поразила.

Вместо злобной морды капитана или хитрого прищура астрогатора показалось смущенное лицо Гуннара.

Смущённый медведь... Это выглядело карикатурно.

И это была не прямая передача, а запись. Но ещё более поразительным было само содержание.

- Привет Брис! Я тут решил тебе кое-что из своих накоплений переслать... - сказал Гюннар. - Мне когда-то помогли. Теперь моя очередь. Бери, пользуйся. Только...

Он запнулся. Лицо Гюннара стало даже печальным.

- Только это... Это исключительно для тебя! Никому не показывай. Иначе - "сожрут". Поверь моему опыту.

Гюннар опустил глаза и снова замялся. На него это было совершенно непохоже, особенно после грандиозной потасовки устроенной им только что в баре станции. Брису только и оставалось смотреть запись с широко распахнутыми глазами.

-- Самое ценное что у нас, астрогаторов есть, это опыт. По нему тебя ценят. Если ты отдашь то, что имеешь -- тебя просто вышвырнут, и вместо тебя будет летать какой-нибудь кретин, еле умеющий различать пространственные оси на мониторах. Только потому, что он дешевле обойдётся, чем ты...

Гюннар перевёл дух.

- А если ты встретишь как-нибудь того, кто мне дал "стартовый капитал" - передай ему, что я оказался не таким хорошим учеником, как он хотел. Ну... бывай!

Гюннар поднял было руку в прощании и спохватился.

- Его зовут Аралан Го.

Послание закончилось. На экране остался только мигающий малиновым цветом файл, с ничего не значащим, для непосвящённых, названием: "Описалово лабиринта".

"Даже тут без жаргонизмов не обошёлся!" - хмыкнул Брис, и всё ещё стоя в коридоре, у порога астрогаторской, открыл здоровенный файл.

Астрогатор Каас застал Бриса сидящим в своём кресле, с запущенными службами на мониторах и что-то увлечённо читающим со своего планшета.

- Отставить беллетристику, стажёр! - рявкнул Каас так, что Брис аж подпрыгнул. Судорожно погасив экран и спрятав планшет он, изобразив исполнительский энтузиазм, воззрился на начальство.