Путь Богов

Слово древнее, и смысл его явно давно потерян. Даже само название вызывало у Бриса какое-то подсознательное отвращение. Это был чисто психологический эффект, но он ничего не мог с собой поделать. Тем более, что на всё это накладывался и естественный страх перед большим делом, слишком новым для него. Страх не справиться, страх облажаться перед экзаменаторами, сильно давил на психику.

Извечная борьба между "не хочу" и "надо"... Как же это неприятно!

Над разогретым бетоном струились змейки пыли. Где-то в глухом углу вихрь гонял по кругу пустую пивную банку, гремя ею.

Брис подошёл к служебной проходной и остановился. Дурное настроение нахлынуло с новой силой и, казалось, на несколько секунд приклеило его подошвы к жаркому под полуденным солнцем бетону. Даже стандартная синяя широкая дверь со стандартной табличкой "Вход только по пропускам" вызывала сильное раздражение.

Брис посмотрел на дверь перед ним, как на личного врага. Его передёрнуло от отвращения. Юноша встряхнулся и, преодолев, наконец, ступор, шагнул вперёд.

Тамбур проходной встретил кондиционированной прохладой и мрачным взглядом толстого охранника в стандартной серо-синей форме. Тому было лень отрываться от своего планшетника, на котором, очевидно, крутилось какое-то кино.

Брис поймав недоброжелательный взгляд тут же выцепил из нагрудного кармана свой временный пропуск и показал вахтёру.

- В считыватель вставь. - буркнул тот, слегка сменив выражение лица с недоброжелательного на скучающее.

- Студент? - зачем-то спросил он, хотя и так было видно нарукавную эмблему Университета.

- Нет. Стажёр. - не менее мрачно ответил Брис.

- А-а... - вообще зевнул вахтёр и скривился. - Кастинг астрогатора на "Звёздного медведя"?

- Да. Как пройти?

По реакции этого мелкого служащего уже было видно, что репутация у этого самого "Медведя" невысокая. Но, к великому сожалению Бриса, это была единственная вакансия на такую должность.

Вахтёр-охранник скосил глаза на дисплей, медленно прочитал, что там было отмечено, и бросил.

- Четвёртый ряд, пятая площадка... Надеюсь не дурак? По пустым площадкам срезать путь не будешь? - охранник криво усмехнулся.

- Не дурак. Дойду. - Буркнул Брис.

Охранник зачем-то махнул рукой и тут же забыл о Брисе. А тот тем временем, спрятав свой пропуск обратно в нагрудный карман, снова вышел под пыльный ветер. С другой двери проходной. Теперь уже на стартовое поле.

* * * * *

- Дарт! - рявкнул капитан, оказавшись в главном коридоре корабля.

- Да, господин капитан! - тут же раздалось из-за ближайшего поворота, ведущего к кают-компании. Через секунду показался и сам обладатель мягкого голоса.

- Ко мне в каюту. Срочное дело. - без предисловий рыкнул "первый после бога" и шагнул через порог.

Астрогатор кивнул и проследовал за ним.

Как только позади захлопнулась дверь, капитан, верный своей привычке, ещё даже не присев, начал свою речь. Он никогда не терял время на церемонии.

- Итак, Дарт. Я знаю, что наше положение... хреновое. Поэтому, считаю что ты должен знать во что мы ввязываемся.

При этом он махнул астрогатору рукой в сторону свободного кресла и сам плюхнулся в своё.

- Надеюсь, не в межзвёздную войну? - попробовал пошутить астрогатор, присаживаясь.

- Пока что нет. - Многообещающе сказал капитан и фыркнул, закидывая ногу на ногу. - Но она стараниями наших тупоголовых политиков обязательно будет.

- Это радует! - сказал дежурную фразу астрогатор и расплылся в такой же дежурной улыбке.

- Что тебя радует, старый ты космический крыс? - поддел того капитан. - То, что мы не ввязываемся в войну, или то, что война таки будет?

- Первое, с вашего позволения. - вежливо заметил астрогатор и сдержанно улыбнулся.

- Это радует, что ты меня понимаешь! - передразнив астрогатора, оскалился капитан. - Но от этого наше положение не становится лучше. Нам сейчас нужен во что бы то ни стало хороший куш. Тогда мы сможем произвести полный цикл модернизации и остаться на плаву. Иначе в предстоящем кризисе... Ну ты сам представляешь!

Капитан сделал небольшую паузу и продолжил, многозначительно посмотрев на астрогатора:

- Нам предложили провезти один груз. В систему Биэлы.

- Четыре освоенных планеты, - вспомнил астрогатор, - федерация, централизованное управление экономикой и...

Теперь уже сам астрогатор сделал не менее многозначительную паузу.

- Вот именно "и..." - саркастически добавил капитан. - Этой Корпорации-федерации Биэлы для чего-то понадобилась технология из Перечня. И, что главное, они нашли того, кто может им эту технологию продать. Вся загвоздка в том, как доставить её в Корпорацию.

- Дайте угадаю, - вклинился в очередную паузу Дарт, - Эта технология... если если не ошибаюсь, четвёртая или пятая...

- Ты не ошибаешься. Четвёртая по Перечню.- кивнул капитан.

- Даже четвёртая... Ага... - астрогатор кивнул каким-то своим мыслям, на мгновение посмотрев в потолок каюты. - Она имеется здесь. И именно нам надо доставить её на Биэлу. Так?

- Ты прав. И мы это сделаем. Обещано слишком много. И мы уже немало получили в виде задатка. Так как в этой операции участвует Федерация-Корпорация, то они же нам дали гарантии и преференции. Сечёшь, чем это нам пахнет?

- Более чем! - тут же оживился Дарт. - Учитывая, что они своё слово держат всегда... Но в чём подвох? Если вы специально вызвали меня, то очевидно, за нами кто-то будет гоняться?

- Надеюсь, что нет, но... Ты прав, подвох есть. Нам надо доставить этот богоспасаемый груз не за семь с половиной, а за два месяца. Именно за это нам и платят в размере пяти стандартных.

Услышав о "пяти стандартных" астрогатор даже захлебнулся от предвкушения. Но через мгновение до него дошёл смысл слов "за два месяца". Радость на его лице тут же исчезла и сменилась на сильно озадаченное выражение.

- Дошло! - с удовлетворением отметил капитан.

- Нам надо будет пройти через "Угольный мешок". - констатировал астрогатор.

- Да. Проведёшь?

- Задача очень сложная... - тут же заюлил Дарт. - И опасная, как ты понимаешь...

- Понимаю. - кивнул капитан. - Так проведёшь?

- Проведу. Но...

- Без помощника никак?

- Да. Но... - снова повторился в своих сомнениях астрогатор. - И не только в этом дело. Ведь там трасса лежит через огромный диск астероидов и пыли. Молодая система... Да там вообще в той туманности глобул, как...

- Угу. - кивнул капитан, наблюдая как астрогатор кинулся вслух решать поставленную задачу.

- Нам же понадобится выйти в этот диск. Как минимум один раз, чтобы после пройти на планетарных до следующей точки входа. Иначе никак.

- Ну, а сроки? - подначил его капитан.

- Что "сроки"? - заёрзал астрогатор. - Да там и гипер такой, что сам чёрт ногу сломит. Задача проводки -- на пределе возможностей.

- Будешь брать в помощники этого Дьюка?

- Ну... Надеюсь, что он не до конца свои мозги пропил. Других реальных кандидатур у нас на горизонте не наблюдается. Думаю, что если ему поставить жёсткое условие, типа если он хоть каплю в рейсе -- гонорара вообще не получит.

- Думаешь, его это удержит? - скептически спросил капитан.

- Надеюсь. - неуверенно сказал астрогатор. - Но...

Было видно, что ему пришла какая-то гениальная идея. Лицо его просветлело и в глазах заплясали хитринки.

- Что-то придумал? -поднял вопросительно бровь капитан.

- Да! - просиял астрогатор. - Ведь раньше он был блестящим астрогатором. Сегодня на экзамене я поставлю всем задачу именно на проводку через "Угольный мешок". Но целью дам не Биэлу, а соседей Биэлы -- Къяну. Он решит эту задачу, мы её запишем и...

- ...Дальше скажем, что он нам не подходит, так как алкоголик и наркоман. - Подхватил капитан. - В результате возьмём того самого неудачника из экипажа "Тюльпана", а проводку сделаем по записанному.