Розыгрыш

Элен недоверчиво мотнула головой.

— Я видела вас обоих вместе. Это уважение, эта любовь…

— Правильно, но между коллегами, занимающимися общим делом, — нетерпеливо вставил Зак. — Ничего больше между нами не было. Никогда, Элен! Муж Оливии умер год назад, и это никак не повлияло на наши отношения.

У Элен перехватило дыхание.

— Просто ты был еще женат на мне. Юридически по крайней мере.

— И я по-прежнему настаиваю на продолжении нашего брака, — подчеркнул Зак. — Я не люблю Оливию, Элен, и она не любит меня. У нас чисто деловые отношения, можешь ты это понять?

— Но…

— И ты ей очень понравилась, поверь мне. Она пришла в восторг от того, как ты со мной обращаешься, от твоего независимого поведения. Ко всему прочему, Элен, Оливия в течение уже нескольких лет имеет постоянного поклонника, и через месяц у них назначена свадьба. А мне оказана честь быть на ней свидетелем. Это тебе о чем-нибудь говорит?

Элен смотрела на его красивое лицо, размышляя, сколько же она потеряла времени, ревнуя его к этой женщине. Или к другим.

Он словно прочитал ее мысли.

— Не думай, никого другого у меня не было, — он нежно улыбнулся ей. — Хочешь, я тебе скажу, когда я наконец понял, что наши отношения с Оливией ничего общего не имели с тем, что должно происходить между мужчиной и женщиной?

У Элен прервалось дыхание, и она провела языком по пересохшим губам.

— Это произошло тогда, когда я вступил в интимную связь с женщиной, которую я действительно любил, — охрипшим от чувства голосом произнес Зак.

Элен, казалось, совсем перестала дышать. Да, она не могла ошибаться в глазах Зака была любовь.

— Ты имеешь в виду меня? — все еще недоверчиво спросила она.

Зак кивнул.

— Я понимаю, что, женившись на тебе таким образом, я нанес тебе вред.

Я просто вынудил тебя дать согласие, не погнушался даже пойти на открытый шантаж, чтобы достичь своей цели. — Он задумчиво покачал головой. — А потом я очень быстро понял, почему мать настаивала именно на твоей кандидатуре, почему она выбрала мне в жены именно тебя. Но менять что-либо в наших взаимоотношениях было слишком поздно, у тебя уже сложилось мнение обо мне.

Зак ее любил! Боже мой, он любил ее! А она-то думала… Господи, какое счастье!

— Когда мама умерла, — продолжал Зак, — и Ты так доверчиво отдалась мне, я себя просто возненавидел. Как будто я взял ребенка! Боже мой, ты плакала! — Он вдруг вскочил с софы и принялся мерить шагами комнату. — Никогда не смогу забыть эти слезы!

— О Зак! — воскликнула Элен и протянула к нему руку.

Но, поглощенный воспоминаниями и мучимый угрызениями совести, он не заметил ее жеста.

— Ты ведь знаешь, как я люблю Эмили. Я всегда рад ее видеть, но она очень похожа на тебя. Поэтому ее визиты приносили мне душевную боль, постоянно напоминая о тебе.

От неожиданности Элен задохнулась.

~ Эмили похожа на меня?

Эмили, это очаровательное, экзотическое, воздушное существо, которым Элен так гордилась, Эмили похожа на нее?

Зак укоризненно хмыкнул.

— Ты себя не ценишь, Элен, я уже говорил это. Поверь мне, ты прекрасна!

Он не обманывал ее, не льстил, не успокаивал. Искренность его слов была написана на лице, светилась в любящих глазах.

— Теперь я тебе верю. С этого дня я буду видеть себя твоими глазами, если ты будешь рядом со мной. — Элен медленно поднялась с софы и подошла к нему. — Знаешь, почему я плакала в тот день? Теперь я могу тебе признаться. Это ты заставил меня плакать, ты восхитительный любовник, Зак. Мне было с тобой так хорошо, я была на таком верху блаженства, какого никогда не ощущала с первым мужем. Видишь, как я с тобой откровенна! — Голос Элен внезапно охрип. Она опустила глаза и тихо добавила: — Я не уверена, смогу ли я удержаться от слез и в следующий раз, когда мы будем любить друг друга.

Волнение Зака выдавала лишь пульсирующая жилка на щеке. — В следующий раз? — как-то замедленно переспросил он. Элен удивлялась самой себе. С каждой минутой она становилась все более уверенной в себе, вот какое чудо сотворил с ней Зак.

— Вот именно, в следующий раз. Я люблю тебя, Зак! — решительно добавила она.

— О Боже, Элен! — простонал он, с силой обнимая ее за хрупкие плечи.

— И я люблю тебя, дорогая моя, милая моя жена. Ты даже не представляешь, как сильно я тебя люблю! Но ты… когда же ты…

— Сразу же после свадьбы, — улыбнулась Элен. — Мне тоже не понадобилось много времени, чтобы понять, почему Барбара так восхищалась своим сыном!

В ее глазах стояли слезы, но это были слезы радости.

— Два года, целых два года! — воскликнул Зак. — Сколько же мы потеряли времени! Мы могли бы уже два года быть счастливы!

Он коснулся губами ее лба.

— Так не будем же снова терять время, Зак.

В ее голосе было столько желания, что сердце Зака заколотилось с бешеной силой.

— Элен, любимая, но ты же только что из больницы!

От страсти у него задрожали не только голос, но даже руки. Больше всего на свете он хотел немедленно, сейчас же заняться с ней любовью, но врачебный долг несколько охлаждал его пыл.

— Ничего, это нам не помешает, если мы будем осторожны, — уверила она, глядя на него блестящими глазами.

Он с легкостью подхватил ее на руки.

— О, я буду очень осторожен, хотя мне трудно будет сдерживаться.

— Ну, говорил же я тебе, что для проведения в жизнь нашего плана не потребуется трех месяцев, — послышался из дверей заговорщицкий голос Грэга.

— А я только начала привыкать к своему новому кольцу! — протянула Эмили деланно расстроенным тоном.

Застигнутая врасплох Элен резко повернула к ним голову. Щеки ее вспыхнули от стыда. Боже праведный, когда же они вошли? Ведь они наверняка слышали, о чем только что говорили их родители.

Грэг уверенными шагами вошел в комнату и, подойдя к отцу, дружески хлопнул его по плечу.

— Слава Богу, наконец-то ты пришел в себя! Давно пора! Надо быть полным идиотом, чтобы позволить уйти такой женщине, как Элен.

Зак, прищурившись, смотрел на сына. Он все еще держал Элен на руках. Она было попыталась высвободиться, но он лишь крепче сжал ее в своих объятиях.

— Ну-ка, признавайтесь, о чем это вы только что говорили? — потребовал он.

В ответ Грэг весело рассмеялся.

— Видишь ли, мы с Эмили разработали план, чтобы вас помирить. Для этого надо было свести вас вместе, чтобы вы могли хотя бы поговорить об этом вашем дурацком разводе. Как видишь, план удался на славу!

Зак осторожно опустил Элен на ковер и сам сел с ней рядом.

— А ваша помолвка? — воскликнула она, в изумлении переводя взгляд с Грэга на дочь. — Выходит, она была частью вашего плана?

Постепенно до нее стал доходить смысл сказанного. Конечно, ведь только прочитав объявление в «Таймсе», они встретились с Заком. Впервые за два года!

Она недоверчиво и укоризненно смотрела на Эмили. Ей и в голову не могло прийти, что ее дочь способна на подобные уловки.

— Мамочка, мы же хотели как лучше, от чистого сердца. — Эмили порывисто обняла мать. — Мы с Грэгом видели, что вы небезразличны друг другу. Но вы оба страшные упрямцы, и дело действительно могло дойти до развода. Вот мы и задумали этот розыгрыш с нашей помолвкой. Только такая встряска могла свести вас вместе. По-моему, у нас неплохо получилось. — Эмили радостно хихикнула. — Ведь никакого развода не будет, правда? — Лицо ее светилось счастьем.

— Развода не будет, — протянул Зак, обнимая Элен за талию. Потом он перевел взгляд на Эмили и ухмыльнулся. — А ваша свадьба? Она что, отменяется?

Эмили в деланной задумчивости опустила глаза на кольцо.

— Вообще-то, ради этих бриллиантов и изумруда стоит выйти за Грэга.

Красота требует жертв!

Грэг шутливо насупился.

— Благодарю тебя за такой выбор, но если уж закабаляться на всю жизнь, то не из-за кольца. Хочется твоей любви в придачу.

— Я…

— Почему бы вам не продолжить обсуждение этой щекотливой темы где-нибудь в другом месте? — намекнул Зак. — Своим внезапным появлением вы прервали нашу… м-м… беседу с Элен.