Розыгрыш

Ровно в четыре Зак будет здесь, в магазине, в этом она не сомневалась. Он всегда держал слово, какое бы неприятное дело его ни ожидало, а Элен была уверена, что от предстоящего разговора удовольствия он не испытывал и, конечно, если бы дело не касалось Грэга и Эмили, ни за что бы ей не позвонил.

В крохотную комнатку, которую они в шутку называли кабинетом, с деловым видом вошла Соня. Ей понадобился список заказов на сегодняшний день. Увидев побледневшую Элен, она с беспокойством спросила:

— Что-нибудь случилось?

Господи, случилось, конечно, случилось. Разговор с Заком полностью выбил Элен из колеи.

— Нет-нет, все в порядке, — ответила она дрожащим голосом. — Я… Мне надо сделать один звонок, а потом я займусь делами.

Соню, восхитительную юную блондинку, не очень убедила вымученная улыбка Элен. Но, проработав вместе два года, они обе научились не лезть в личную жизнь друг друга. Поэтому, окинув ее еще раз озабоченным взглядом, Соня взяла со стола список и вышла из комнаты.

Элен схватила трубку и набрала номер Эмили, прекрасно понимая, что время неумолимо движется вперед и надо срочно браться за дела.

На другом конце провода телефон все звонил и звонил. Наконец ответил заспанный голос подруги Эмили, с которой она делила квартиру. Потом потянулись долгие минуты, пока полусонная девушка ходила в спальню ее дочери, чтобы позвать ту к телефону. Вернувшись, она сообщила, что Эмили нет дома — наверное, рано утром ушла заниматься в библиотеку.

Элен поняла, что, скорее всего, дочь вообще не ночевала дома. Да и библиотека откроется только через полчаса.

Эмили изучала в колледже английскую литературу. Учеба давалась ей достаточно легко, и поэтому она вела довольно беспорядочный образ жизни. И лишь одному Господу Богу было известно, чем закончится завтрашняя вечеринка в честь дня ее рождения.

Поблагодарив девушку, Элен повесила трубку. У нее еще будет время связаться с дочкой в течение дня. По крайней мере Эмили тоже заинтересует объявление в газете, и она захочет разобраться, кто это так пошутил. Элен предвидела, что Эмили не поймет и не одобрит ее тревогу по поводу того, что в дело решил вмешаться Зак. Дочь всегда ему симпатизировала, но она просто не знала его достаточно хорошо.

Утро прошло в деловой суете. Соня развозила в фургоне цветы по церквам, а Элен занималась доставкой букетов и бутоньерок в дома невест. Невесты были разные. Одна, очевидно, решила, что, если из предстоящего брака ничего хорошего не выйдет, всегда можно развестись. Вторая пребывала в полной безмятежности под влиянием распитой на пару с матерью по такому важному поводу бутылочки хереса. Третья же заливалась слезами, понимая, что совершает огромную ошибку, но свадьбу отменять уже поздно и просто неприлично.

Около четырех часов дня, вернувшись наконец в магазин, Элен от усталости тоже была готова расплакаться.

День выдался очень напряженным, а тут еще Зак появится через несколько минут! Надежд на то, что в ее отсутствие он перезвонил и отменил свой визит, она не питала.

— Звонки были? — поставив чайник, спросила она Соню. Ей просто необходимо было сейчас подкрепиться. В суете и хлопотах никому из ее заказчиков не пришло в голову предложить ей чашечку чая.

— Были деловые звонки, — ответила Соня. — Да, еще несколько человек сообщили, что перезвонят вам позже домой, — добавила она легкомысленным тоном, не подозревая о том, какие чувства вызвали у хозяйки ее слова.

Но Элен прекрасно понимала, по какому поводу звонили сегодня ее друзья. Да, теперь ей придется многим давать объяснения!

— Все свадьбы состоятся? Никто не изменил своего решения? — поинтересовалась Соня.

Такое случалось в их практике, и не единожды. Свадьбы отменяли из-за нервных срывов невест («Ах, я ни за что не выйду за это чудовище!»), но практически через неделю-другую назначали вновь.

— На сей раз Бог миловал. Компания подобралась стойкая, — рассеянно проговорила Элен и взглянула на часы — без трех минут четыре. Она снова набрала номер Эмили. Подружка наверняка передала ей, что звонила мать, но она, видимо, вернулась домой уставшая и поэтому не перезвонила, решив, что Элен просто хочет поздравить ее с днем рождения, а это может подождать до вечера. Ее дочь была свободна от условностей.

На этот раз трубку вообще никто не снимал. Если Эмили спит, бесполезно ждать, что телефонные звонки ее разбудят. Разорвись рядом с ней граната, она будет спокойно продолжать спать.

С благодарностью приняв у Сони чашку чаю, Элен направилась к себе в кабинет. Надо было навести там порядок до прихода Зака — уж он-то наверняка будет выглядеть безупречно.

Ровно в четыре звякнул дверной колокольчик, раздался стук закрываемой двери, и в такт этому стуку ухнуло сердце в груди Элен.

Она вскочила со стула и, уже подходя к двери, ведущей в салон, услышала глубокий голос Зака. Нервы ее напряглись до предела — сейчас она снова увидит его, впервые за последние два года. Их встреча неминуемо должна была состояться из-за этого объявления, но теперь, сию минуту, Элен оказалась к ней неготовой, слишком уж быстро развивались события! Она приоткрыла дверь и несколько секунд украдкой разглядывала Зака. Время было милостиво к нему, он нисколько не изменился с тех пор, как она видела его в последний раз. Темные волосы, на висках чуть тронутые сединой, глаза цвета разогретого шоколада, опушенные длинными ресницами, прямой нос, красиво очерченный чувственный рот, волевой подбородок.

Он приехал явно не из больницы, потому что был одет без присущей ему строгости, однако по-прежнему элегантно и со вкусом. Голубая рубашка с короткими рукавами, наверняка от хорошего портного, была из дорогого шелка, черные брюки без единой морщинки облегали длинные ноги, ботинки безукоризненно блестели.

В его высокой, стройной фигуре чувствовалась сдержанная сила; когда он двигался, на руках и спине играли мускулы.

Он был очень красив. Этот факт не преминули отметить и обе девушки, работающие у Элен по найму. Они так и порхали вокруг него, совершенно не сознавая, что тридцатидевятилетний Зак вполне годится им в отцы.

Даже Соня, достаточно циничная в отношениях с мужчинами, поглядывала на него с кокетливым любопытством, что тоже не ускользнуло от внимания Элен.

— Меня зовут Нильсон, — сообщил он глубоким, чуть хрипловатым голосом, обращаясь к Соне. С Элен по телефону он был значительно прохладней. — Я приехал повидать…

— Добрый день, мистер Нильсон, — произнесла Элен, грациозной походкой входя в салон.

Зак, вскинув брови, обернулся на ее голос и насмешливо взглянул ей в лицо.

— Нильсон? — переспросила Соня, до которой наконец стало кое-что доходить. — Значит, вы…

— Ну да, хозяин, — оборвала ее Элен и многозначительно добавила: Зак, пройдем ко мне в кабинет. — И она распахнула пошире дверь.

Он кивнул. Насмешка уже совершенно открыто читалась в его глазах — он понимал, что поставил Элен в неловкое положение.

Галантно пропустив ее вперед, он вошел следом в кабинет.

Все это время Зак не спускал с нее глаз. В глубине души она надеялась, что с тех пор, как она вышла из дома, у нее не спустилась петля на чулке и что она выглядит по-прежнему безукоризненно.

— Хозяин. Это ты верно сказала, — заметил он. Захлопнув за собой дверь, Зак решительно добавил: — А также твой муж, миссис Нильсон!

Глава 2

Элен вспыхнула.

— Это только формальность, — отрезала она подчеркнуто спокойным тоном. — И тебе это известно, не так ли?

Зак пожал плечами.

— Формальность или нет — факт остается фактом. Мы с тобой муж и жена, о чем, кажется, ты совершенно забыла.

— Только до поры до времени. Через месяц-другой я смогу подать на развод на том основании, что мы два года фактически не живем вместе.

Зак ухмыльнулся.

— А ты ждешь не дождешься, уже и дни считаешь!

Конечно, считает! И не только дни, но и минуты! Господи, ну почему ей все время приходится оправдываться? С самого начала их брак был ошибкой, условностью. Даже свой выбор они сделали по подсказке.