Неудавшаяся история

   Я, повертев бутыль на свету, прилично глотнула настойки. Ошиблась, та была столь ядреной, что пришлось занюхивать рукавом, а затем стирать слезы с глаз. Зрение разом раздвоилось, и ящеров в храме стало трое. Ну, отлично. Такими темпами и до десятка дойдем. А говорят, будто вымерли.

   -- Ик!

   " Начнем, хозяйка?"

   -- Не боись. Ща начнем. Чего там требуется? Покромсать тебя?

   " Достаточно капли крови..."

   Ящер сделал мелкий шажок задними лапами назад и уперся упитанным задом в главные врата храма.

   Осталось найти осколок поувесистее. Во, этот подходит. Тот не помещался целиком в ладонь.

   -- Давай сюда руку. Тьфу, лапу.

   Виверна боязливо вытянула требуемое вдоль серой ковровой дорожки. Я примерилась к когтистому пальцу, а затем резко полоснула по нему. Зверь и не вздрогнул. Чешуе тоже было хоть бы хны. Теперь я понимаю, почему мои сапожки выдержали и лаву, и дорогу, и вечные спотыкания. Еще б, раз из непробиваемой кожи.

   " Надави сильнее, хозяйка", -- ящер шипел обреченно, а его голос мешался в голове с настойкой. На всякий случай, я сделала второй глоток и ощутимо ударила острым краем по основанию когтя.

   Мы вместе осмотрели лапу.

   -- Может, нос разбить?

   Виверна промолчала, очевидно, до сих пор лелея надежду о благоразумии человеческой девушки.

   -- А как вас убивали ведьмы?

   " Зачарованное оружие, темная волшба, -- перечислял зверь, закатив к куполу очи, --  ядовитые зелья".

   Я задумчиво цокнула языком.

   -- О! -- наконец, до меня дошло. -- Укуси себя.

   " Ш-ш-што?!"

   -- Прикуси лапу. Раз и два. И капнем.

   Два ряда острых зубов испуганно клацнули друг о друга.

   -- Я отвернусь.

   " Хозяйка!" -- жалобно всхлипнула виверна.

   Наверное, причинять себе боль ящеры не умели, и невинная просьба показалась виверне сущим издевательством. Она вся сжалась -- меньше не стала -- и настороженно прищурилась.

   Отворачиваться я не собиралась. Даже подбадривала добродушным насвистыванием и показывала на живом примере, как следует себя кусать.

   -- Ай! -- В очередной раз я буквально прокусила ладонь до крови.

   Виверна, воодушевленная моим мужеством, повторила действие. Кровь у нее полилась скорее желтая, нежели красная. Она слабо проступила на чешуе и заблестела при лучах солнца. Ящер сам подставил лапу к чаше, и почему-то затвердевшая капелька глухо ударилась о мраморное дно.

   -- А что будет, когда мы подожжем очаг? -- И подумав, добавила: -- Или сожжем государство? Ну, кроме свершения предсказаний и всеобщего счастья? Появится ли какой-нибудь видимый результат?

   " Мне неведомо, хозяйка".

   " Зато ведомо мне", -- отозвался в голове совершенно иной, скрипучий голос.

   Пункт шестнадцатый: коль оставили ведьму без присмотра, знайте -- вас ждет неминуемая беда; ведьма притягивает мрак.

   Доигралась, от некачественной настойки начались проблемы с головой. И, очевидно, не только у меня, потому как виверна взревела и отскочила, наткнувшись на ворота. Те заскрипели. Верхняя петля вырвалась с мясом, тяжелый заслон опустился на обе двери так, чтоб их было не открыть.

   Никогда б не подумала, что древнее существо способно на трусливый побег.

   -- Что с тобой?

   " Он не любит ведьм, -- процедил голос.  -- Неужели не узнаешь родную учительницу?"

   В сердце вцепились ледяные когти. Я закашлялась. Оставалось только поражаться собственной тупости.

   " Не поздороваешься? -- И продолжила язвить: --  Неужели моя "способная"  девочка  не додумалась о связи между собой и учительницей? А ведь  недавно встретилась с такой же бездарной  ученицей, которая померла быстрее, чем угрохала вашу троицу в подворотне".

   -- Так ею управляла ты? -- сипло пробормотала я.

   Разум мутнел. В нем мешался голос чернокнижницы, рычание виверны, обрывки лихорадочных размышлений.

   Какой же надо быть глупой, чтобы отдать булавку ведьме, у которой стоит жертвенный алтарь с подозрительно знакомым гранатом в груде других камней? Как я могла не понять, что именно его не хватало в украшении убитой в Выгодске женщины?

   Ведьма в глубине моего рассудка усмехнулась.

   -- И зачем ты здесь? Пришла подбодрить нерадивую девочку? Почему ты слышишь мою речь?

   " Сколько вопросов. Жаль, что того же любопытства не было в тебе во времена обучения. И я слышу тебя, ибо я в тебе.  Как видишь,ничего не делаю, лишь наблюдаю со стороны. Силы, которые ты получишь от виверны, нужны тебе. Правильнее, конечно, нам, но изначально -- тебе".

   -- И как их получить?

   Голос окончательно сел. Я провела около глаз рукой, но пальцы расплылись в мельтешащее пятно. В груди вновь отдалось болью. Кажется, затянувшаяся рана начала кровоточить.

   Виверна хрипела от ярости, била хвостом по осколкам. Улетела бы уже, но дожидалась приказа, на который у меня попросту не хватало дыхания. Новый удар пришелся по статуи богини, и верхняя часть той с хрустом отвалилась и упала. Чаша выкатилась из отломавшихся ладоней.

   " Просто убей ящера".

   Ага, просто! Ведьма точно переоценила трудолюбие ученицы. Та не могла порезать чешую, а тут -- "убей". Что ж, значит, нам ничего не грозит. Прикончить виверну я не сумею.

   " Сумеешь". -- Видимо, последнюю фразу я подумала слишком "громко".

   -- Улетай, -- прохрипела я.

   Виверна напряглась. Широкие крылья расправились, но ящер не рисковал взлетать.

   " А как же несчастное государство варренов? Тебя и твоих дружков не погладят по головке за разрушение храма. Ты угрохала их богиню. Твой зверек улетел. И я сделаю так, что ты лично убьешь их правителя. Пускай даже чаша  воспылает, но народ разъярится. Вас четвертуют, деточка. Поверь, это больнее сожжения или виселицы. Твоя неразумность всегда умиляла меня".

   Я захрипела. В затылок словно воткнулась ржавая сапожная игла. За ней -- другая. Третья. Иглы кололи глаза, виски.

   " Послушай развитие событий, вдруг приглянется. Я подчиню тебя себе. Мы прикончим гадину. Убедим правителя и твоих дружков в том, что так нужно для пророчества.  Что к нам спустилась сама богиня и попросила убить виверну. Заодно подожжем огонек, и эти низшие существа забудут  о ненависти. А сами получим мощь, небывалую, особенную. От последнего живого ящера, убитого твоими руками. Его кровь пропитает твою кожу, сделает её  неприступной  для ранений. Кровь опутает органы, и их никогда не потревожат болезни. Я же подарю тебе своё  ведьмовское могущество. Ты станешь лучшей ученицей. Тебя будут бояться, пред тобой будут падать ниц".

   -- А как же... забрать силу себе?.. Разве не так поступают всякие мелочные ... вроде тебя?..

   " Мне она ни к чему. Молодости не вернет, а прожить вечность на грани смерти -- малоприятно, поверь. К тому же виверна далеко, и я не окроплюсь её кровью. Но ты, деточка,  давно барахтаешься у пропасти. Достойная замена".

   -- Нет!..

   " Ты всё равно потеряешь власть над собой, но при отказе, учти, я перережу горло твоим любовникам.  Заставлю  наблюдать  за их смертью  и видеть их кровь на своих пальцах".

   Я выдохнула раскаленный воздух.

   -- Тварь! Оставь меня.

   " Не сопротивляйся, деточка".

   -- Где эти бесовы спички! -- взревела я, похлопывая себя по карманам. -- А ты -- улетай!

   Возможно, если я зажгу чашу, то сумею объяснить, куда делся ящер. Лучше так...