Страница 59 из 72
Пот струился ручьем, а с рубашки его можно было спокойно выжать в кружку. Но берег, такой далекий и заплывший туманным паром, приближался и становился всё отчетливее.
И вот я стояла на нем и осматривала пройденное расстояние. Островки отплывали, отдалялись от нас. Вскоре до ближайшего я смогла бы разве что дойти мгновений за двадцать.
-- Как-то не обнадеживает, -- я сглотнула комок в горле.
-- Назад дороги нет, -- пробубнил охотник. -- Можешь снимать бесполезные сапоги.
Я деланно не заметила реплики и двинулась к арочному проходу. Туда, где чернела мгла, подобная бездне. Радислав легонько отпихнул меня, чтобы пройти первым. С ним поравнялся Лис, достающий из сумки новый факел.
-- Что за бескультурье? -- возмутилась я.
-- Меры предосторожности, -- ласково поправил Лис.
-- Из нас троих лишь я владею чарами.
-- Из нас троих, -- передразнил Радислав, почти вошедший в арку, -- одни мы с варреном способны дать отпор, а не визжать по делу и без.
От грубости, исходящей из его язвительного тона, перехватило дыхание. Пунцовея до кончиков волос, я, не задумываясь, рванула во мрак.
-- Постой! -- воскликнули мужчины.
Судя по гневу, отразившемуся на лице Радислава, я была близка к пощечине. Я фыркнула и продолжила идти.
Всё четче вырисовывался узкий туннель, где с трудом втиснулось бы два человека. Затхлый воздух с горчинкой духоты забивал легкие. Тишина давила. Все трое, предчувствуя нечто нехорошее, старались не раскрывать рта. Потрескивал постепенно затухающий факел. Свет неизбежно угасал и рассеивался слабыми полосами. По бокам разрастались голые песчано-каменные стены.
Не хрустели под ногами кости менее удачливых предшественников -- как любят описывать заброшенные пещеры выдумщики-поэты, -- ничто не дымилось, не выло. Поэтому-то тишина и настораживала.
Воздух резко посвежел. Мы будто перешли за невидимую черту между льдом и пламенем. Дыхание замерзало.
Лучик на факеле горько вспыхнул и окончательно потух, оставляя после себя едва заметный запах гари.
-- Плохо дело... -- Слева от меня раздался голос Лиса.
-- Пробьемся, -- уверила его я. -- Я ж чародейка.
Пальцы по памяти сплетались в руны. Я почувствовала, как наружу потек тот липкий мед, о котором я рассказывала ученикам. Он пробирался от низа живота к ладоням. Рос, сливался в комок. И... исчез.
-- Ну? -- нетерпеливо спросил варрен.
-- Подожди... -- Я, закусив губу, повторила движения, поменяв местами несколько пасов.
Результат тот же.
-- Ведьма? -- позвал Радислав.
-- Не отвлекайте!
Я попробовала сплести другие чары. Тщетно.
-- Не хочу огорчать вас, -- наконец, выдавила я осипшим от ужаса голосом, -- но у меня пропали силы.
-- Что?!
-- Как?!
-- Не знаю. Попробуем иначе.
Я легонько резанула себя по пальцу и представила шарик из света. Ни-че-го.
-- Кажется, я понимаю, почему учительница отказалась сюда идти.
-- Слушаем, -- Судя по звукам, привычный к неудачам Лис обреченно уселся у стены.
-- Ведьме бесполезно тащиться туда, где не работает даже волшба на крови.
-- Ты хорошо попробовала?
-- Радислав! -- раздраженно рявкнула я, опознавая спутника по тону. -- Есть сомнения?
-- Никаких.
-- Пойдем на ощупь? -- предложил Лис, поднимаясь. -- Не обратно ж тащиться.
-- И то правда. -- Я, вытянув руки, первой поплелась дальше. Кажется, спутники последовали моему примеру и теперь шли позади, изредка сталкиваясь друг с дружкой в темноте.
Сердце чуть напугано отбивало удары. Я частенько ходила по кладбищам ночью, но там я ожидала угрозы. И боялась известного. Что ждало нас теперь?
Как назло, слева будто закапала вода. Мерный звук заставил сжаться в тугую пружину, готовую в любой момент сорваться. Пусть и постыдно, но на крик.
Иногда я нащупывала или утыкалась боком в камень. Зрение не находило ни единого очертания, и я двигалась наугад, различая присутствие напарников по звуку их дыхания и шагов.
Очередная стена. Левее -- тоже. Вправо -- она же. Сзади топчутся мужчины, ожидающие вердикта.
-- Тупик.
-- Как? -- застонал Лис.
-- Так.
Я слепо щупала мерзлый камень. Присев на корточки, бегло провела по нижней части. И далеко не сразу наткнулась на небольшую выемку, в которую, как мне показалось, идеально бы пролезла рука. А если там спрятан ключ?
-- Тут отверстие, -- оповестила я. -- Могу попробовать залезть в него.
-- Стой, -- отрезал Радислав. -- Вдруг ловушка?
-- Не рискуй, -- согласился с ним Лис.
Есть иные выходы? Правильно, нет. Я зря провела день без сна, прыгала по островам среди кипящей паром воды?
Переборов приступ нахлынувшей от усталости зевоты, я просунула ладонь.
Три события произошли разом. Стену справа как разрезало острым лезвием, поэтому она разошлась надвое. Коридор осветило ярким, бьющим по глазам светом. А я завыла от разрывающей боли в запястье.
Кожу сдавливал капкан, полный тупых зубцов. Они давили, тянули и стремились переломать тонкие кости.
Мужчины подлетели ко мне и зачем-то дернули за талию, пытаясь отцепить от стены.
-- Вы оторвете мне руку! -- вопила я, дрыгаясь и выворачивая сустав.
Пальцы онемели. Локоть задрожал от накатывающих судорог. Боль доползла до позвоночника. Я взвыла раненным зверем.
Радислав осматривал отверстие. Постучал по его краям, подергал мою руку и грубо сказал:
-- Будет больно.
Я, стиснув зубы, не успела спросить, как может быть больнее, и завопила по другой причине. Охотник, тремя быстрыми движениями вывернув руку, вырвал ее из отверстия. На память остались длинные глубокие раны. Дверь с ударом закрылась, вновь оставив нас в темноте.
-- Не дрыгайся. -- Радислав обмотал остатками своей рубашки безжизненно висящее запястье. -- Извини, но иначе бы раздробило кости.
-- А что с ними сделал ты? -- плакала я.
-- Вывихнул. Заживет. Через мгновение и забудешь о боли.
-- А дверь? Где мы найдем убогого, готового проститься с конечностью?
-- Ответ прост, -- хмыкнул охотник.
И почти сразу проход открылся снова. И я б обрадовалась податливости здешних дверей, если бы не заметила, что Радислав сам оказался в ловушке. Мужчина улыбнулся -- уголки губ начали подрагивать -- и свободной рукой махнул в сторону хода.
-- Идите.
-- Ради... -- с испугом заговорил Лис.
-- Не стоит благодарности. И сам знаю, что поступил как герой.
-- Ну и зачем жертвовать собой? -- Странно, но Лис выглядел рассерженным. -- Мы могли бы запихнуть туда что-нибудь из вещей.
-- Например? -- насмешливо оборвал его Радислав. -- Меч не пролезет, а тряпки не сделают нужного для капкана натяжения. Ты, варрен, обязан узнать о том, ради чего мы прошли весь путь, а нашу спутницу-ведьму я в таком положении не оставлю. Вопросы исчерпаны?
-- Но ты высвободишься? -- придав тону спокойности, сказала я.
-- Разумеется. Я останусь, а вы орите погромче, чтобы выйти.
Лис схватил сомневающуюся меня под локоть и повел к яркому пятну искрящегося серебром света. Мы пересекли черту, отграничивающую коридор от третьего зала, и я вся напряглась, ожидая, когда камень сомкнется за нашими спинами.
-- Почему он не высвобождается? -- Я так и не переборола всхлипывания.
-- Он наверняка пробует. Слушай, охотник не из тех глупцов, которые подожмут лапки и примут смерть. Смотри...
Остаток фразы потонул в восхищении. И я понимала, с чем оно связано.
Столь великолепная комната никак не могла быть продолжением тусклой пещеры. Белоснежный мрамор, облицовывающий стены, напоминал стекло. В его мутной поверхности я рассмотрела себя: уставшую, осунувшуюся девчонку с грязным лицом, окровавленным рукавом и искусанными губами. Осторожно потрогала камень -- кожу обдало жгучим морозом. Мурашки прокатились по телу. Их рассеял глухой хлопок срастающегося в одно целое камня-прохода.