Страница 17 из 72
-- Ты знаешь какие-нибудь легенды о ваших краях? -- любопытно вопросила я.
-- Да их много, -- Всемил почесал лоб. -- Так и не вспомнить.
-- А я слышала сказки о существах ростом в три сажени. -- Я придала голосу загадочности. -- Якобы они пожирают несчастных путников, забредших в их пещеры. Надвое раздирают туловище и щелчком раскалывают голову.
-- Великаны? Читал где-то, глупости. Если они такие высокие, то почему не видно их макушек? Это как с вивернами. По легендам -- были, а на деле -- никаких доказательств.
-- Ну-у, не скажи-и, -- провыла я. -- Вдруг спят? Великаны. Виверн-то явно не существует.
Всемил лукаво посмотрел на меня, я недобро прищурилась в ответ.
И вдруг, прерывая умиротворение, на колени что-то спрыгнуло. Вцепилось острыми когтями в кожу, взвыло бесовским гласом. Я завопила от ужаса. Отшатнувшийся Всемил чуть не рухнул в костер. Лис подскочил и, широко распахнув глаза, выставил нож, готовясь к атаке.
-- Что случилось? -- гаркнул он.
-- Не знаю, -- я дрожала. -- Что-то... Кто-то... Оно уползло...
Не так далеко, как хотелось бы. Рядом со мной, навострив уши, вздыбилось жуткое, черное чудище с длинным мышиным хвостом.
Спутники хохотали до слез. Около меня сидел кот. Кот по имени Кот. Животное решило, что угроза миновала, поэтому облизывалось, выгибаясь и вытягивая вперед левую лапу. Как он нашел нас в глуши? Отвратительное, мерзкое создание!
Но кот, потершись о мой "кокон", заурчал с такой нежностью, что у меня пропало желание подвешивать его за хвост.
Вот и собралась компания. Так тасует карты богиня судьбы. Если чародейка, то с котом. Если лес, то мрачный. А если я, то с целым ворохом личных неудач.
Вспомнилась песенка про веселого утопленника, любимая деревенскими детишками. Теперь я понимала его радость. Он уже умер. Ему нечего терять.
***
До утра мы не уснули. Мужской пол, состоящий из трех разномастных, но одинаково противных существ, долго насмехался и "пугал" меня. Я, взбесившись, пригрозила шутникам испепелением, но те растеряли веру в "могущество чародейки". В итоге я, как любая приличная девушка, просто обиделась и показательно ушла спать за соседние кустики. Вскоре, вздрагивая от шорохов и промерзнув до костей, решила, что на первый раз негодяев можно и простить.
А после рассвета сбылись худшие предсказания: глаза горели от солнечного света, звуки приносили нестерпимое желание утопиться, а непрерывное чихание вызвало новый припадок хохота у спутников. Вдобавок голод стучал по ребрам огромной костяной ложкой.
Хоть кто бы поинтересовался здоровьем. Нет, вру. Интересовались.
-- Как себя чувствуешь? -- ко мне присел встрепанный Лис.
-- Плохо, -- со слезами пробормотала расчувствовавшаяся я.
-- М, это хорошо, -- бездумно покивал варрен, не вслушиваясь в моё нытье. -- Как обстоят дела с завтраком?
-- Мне откуда знать? -- подбоченилась я.
-- Ну, ты -- женщина, -- Лис выдал глупую улыбку. Ему поддакнул сосредоточенный Всемил, пытающийся скатать простынь в трубочку, которая бы влезла в сумку.
-- А вы -- мужики, -- парировала я. -- Бесполезные, между прочим. Я вам из грязи стану готовить?
Лис пожал плечами и куда-то ушел.
-- Как ты вообще умудрилась их туда впихнуть? -- пыхтя, вмешался князь. -- Это же невозможно!
Ха! Я знавала девушку, которая в своих прелестях умудрялась носить мешочек с деньгами. Увесистый мешочек. В маленьких прелестях.
При беглом осмотре выяснилось, что Всемил растерял былой лоск. Под белоснежной кожей глаз залегли сероватые тени, в волосах затесались опавшие листья. Предполагаю, что и мне далеко до столичных див, но, пожалуй, не будем о грустном.
-- И всё-таки... Я безумно хочу есть, -- канючил князь. -- Какие будут предложения?
-- Предлагаю съесть кота. -- С этими словами я примерилась к лежащему на пеньке зверю.
Тот неторопливо приподнял морду от хвоста, который усердно пожевывал мгновений так с сотню. Взгляд выражал обиду, и я, пристыдившись, погладила кота по шерстке.
Вопрос питания оставался открытым. Нет, конечно, съедобны и грибы, и травы, и некоторая листва. Но при дождливой погоде и без котелка готовить я могу разве что в сложенных лодочкой ладошках.
Жизнь полна несправедливости. Почему врут заезжие поэты? Девочкам рассказывают о прекрасном князе, который заберет их в свой терем и наделит властью над целыми городами. Мне, например, ни то, ни другое задаром не нужно. Но князь таки появился, да только в придачу к нему я получила вечно недовольного варрена и упоенно пожирающего себя Кота. А как же истории о любви, чистой, словно незамутненная капелька дождя?
Одолеваемая грустными мыслями, я и забыла об ушедшем Лисе. Тот вернулся из гущи леса и позвал Всемила:
-- Эй, подойди сюда.
-- Эй? -- переспросил князь. -- Имя напомнить?
-- Ты мне не брат, чтобы зваться по имени, -- окрысился варрен.
Я только переводила взор с одного скандалиста на другого. Переубивают друг друга, так хоть перекушу.
-- Значит, и подходить незачем. -- Князь с неестественным задором принялся теребить застежку на сумке.
-- Слушай, -- раздраженно фыркнул Лис, дернув щекой, -- я нашел интересную пещерку. Там трупов -- завались.
В подтверждение количества мертвецов он отчертил линию у подбородка.
-- Ты кого-то убил? -- безнадежно отозвалась я.
-- Не моли чепуху. -- Лис поджал губы. -- Там лежат скелеты.
-- Нетронутые?
-- Тронутые. И неоднократно. Некоторые обглоданы до основания. Поэтому тебе я и не предлагаю идти. Князь?
Всемил, не проронив и слова, направился вслед за Лисом.
Потекли ничем непримечательные мгновения. На нос упала первая крупная снежинка. Погода устраивала одну подлянку за другой. Я тоскливо вгляделась в закутанное тучами небо. Потихоньку зачиналась вьюга. Вначале несмело, а вскорости -- с яростной спешкой, ветер гнул ветки деревьев и заносил снегом округу.
-- Вот не повезло -- потоп, -- заунывно протянула я, притопывая ножкой. -- Все уплыли. Я утоп...
Метель закончилась внезапно. Выглянуло солнце. То сменилось мелким дождем.
Бес знает, сколько я сидела в одной позе.
Но тут округу разрезал крик.
-- Слава!
Безумно захотелось спрятаться, чтобы никто не трогал и не мешал предаваться унынию. Но Лис резво бежал ко мне через чащобу, умудряясь не плутать, не падать и не спотыкаться о корни.
-- Чего тебе? -- заприметив его силуэт, проворчала я.
-- Всемила схватили.
Я гаденько хихикнула. Одним князем меньше.
-- Кто?
-- Да откуда мне знать? Вставай, нужно ему помочь.
Лис вцепился в мой локоть и потащил бес знает куда. Я, в отличие от ловкого варрена, быстро собрала все шишки, попадала в ямы и приобрела три дыры на сравнительно новых штанах.
Наконец, после мучительной беготни, мы выбрели на полянку. Там, на вколоченном в землю столбе, красовался кусок коры с многообещающей надписью:
"Захадите, гости добрыи! "
Всё б хорошо, да приглашение на табличке было намалевано кровью.
Я, отдышавшись и сдув со лба мокрую от дождя прядь, заметила:
-- Я б не рискнула соваться туда, куда так старательно зазывают.
-- Поздно, -- пошаркав ножкой, ответил Лис. -- Мы уже.
-- Куда вы умудрились зайти?
На полянке, кроме поваленной березы да столба, ничего не было. Одна голая земля, присыпанная, словно мукой, тающим снегом.
Лис поманил меня рукой и, пошарив возле березового пня, потянул что-то на себе. Под снегом находился тайный ход в подземелья.
-- Он был присыпан хворостом, но плоховато. Ручка виднелась, -- делился Лис. -- Я слез, а там темнотень да скелеты. Ну, думаю, найдем чего... Откуда ж мне знать, что так случится.