Статья Пятая (ЛП)

Чейз спал, тихо и без снов, а я бодрствовала наедине со своими жгучими мыслями. Желание отправиться в путь было сильнее, чем когда-либо. Я начала спрашивать себя, какова вероятность того, что дозор МН перехватит нас ночью. У нас могло получиться. Мы могли бы добраться до самого Льюисбурга, найти перевозчика и уже завтра быть в Южной Каролине.

Если быть честной с самой собой, то не только мама заставляла меня в нетерпении перестукивать подковами. То, что произошло между мной и Чейзом, без сомнения, обернется неловкостью, и я искала способ избежать этого. Он, очевидно, все еще планировал оставить меня, как только мы доберемся до убежища, и, возможно, так было лучше. Если меня было недостаточно, чтобы он захотел остаться, то я тоже не желала, чтобы он был рядом.

Я грызла ногти и ненавидела себя за то, что это настолько волновало меня.

Час спустя я на цыпочках прокралась по коридору, только чтобы обнаружить, что у Патрика все еще горел свет. Я услышала, как он шевельнулся на своем диване, как перевернул страницу своей книги, которая вызывала во мне раздражение. Почему бы ему просто не пойти спать? Теперь мне показалось, что он не ложился специально, охраняя дом, чтобы убедиться в сохранности вещей.

Не могу сказать, чтобы так уж винила его за это.

Я шла обратно к комнате, когда услышала скрип половицы, раздавшийся с противоположного конца коридора. Я бросилась в гостевую ванную и стала ждать. Затем я услышала грохот двери на нижнем этаже.

- Биллингс здесь? - услышала я шепот Мэри Джейн. Значит, она была в подвале, возможно, с мальчиком. Я почувствовала себя глупой из-за того, что посчитала хозяев настолько наивными. Они были там, внизу, с ужина. Туда семья пряталась, когда возникала опасность.

Биллингс. Кто такой Биллингс? Ответ на этот вопрос явился мне не сразу. Патрик произносил это имя раньше. Это был их скупщик. Человек, который забирал скот на скотобойню.

- Еще нет. Должен скоро появиться. Пусть дверь будет заперта.

- Ты будешь осторожным? - едва слышно спросила она. - Если он действительно тот парень, о котором говорили по радио, то он опасен. Не могу поверить, что ты пустил их в дом. Еще и с Ронни...

- Не говори со мной о Ронни, - отрезал Патрик, затем тяжело вздохнул. - Слушай, мне тоже это не нравится, но мы получили тысячу долларов за последнего солдата. За этого можем получить еще больше - за ним охотится закон. И, как знать, возможно, нам добавят кое-что за девчонку. Этого хватит, чтобы мы продержались здесь до конца лета. Нам не придется переезжать в город, как мы планировали.

Я почувствовала себя так, будто проглотила мешок гвоздей. Все стало совершенно ясно.

Лофтоны приняли нас гостеприимно для того, чтобы задержать здесь. Я поняла, что что-то не так, как только увидела внутреннее убранство дома. Генератор? Игрушки для ребенка? Почему я не доверилась своей интуиции? Теперь у нас даже не было пистолета.

Биллингс, кто бы он ни был, должен был объявиться с минуты на минуту. Усталость была забыта. Мне нужно было добраться до Чейза, и нам нужно было уходить. Немедленно.

Я не стала слушать дальше. Я тихо бросилась в нашу комнату и схватила Чейза за лодыжку. Он быстро сел, но было слишком темно, чтобы я могла разглядеть его.

- В чем дело? - спросил он, мгновенно обратившись во внимание. - Ты в порядке?

- Нам нужно уходить: они кого-то вызвали. Мальчик и мать внизу, а Патрик изображает из себя тюремщика, - выпалила я на одном дыхании.

В мгновение ока Чейз поднялся. Он засунул дубинку за пояс штанов и вложил свой нож в мою руку.

- Держи, - сказал он, протягивая мне рюкзак.

- Как мы будем выбираться? - спросила я. - Патрик...

- Предоставь его мне. Эмбер, послушай, хорошо? Выходи через заднюю дверь. Иди через лес к дороге. Я буду сразу за тобой.

- Ты не пойдешь со мной? - Я поняла это по его голосу. Он собирался убедиться, что за мной никто не следует, каким бы ни был риск для его собственной жизни. У меня немного закружилась голова.

Он взял мое лицо в свои ладони, провел большими пальцами по моим скулам. Он был так близок; я почувствовала дуновение воздуха у своего рта, когда он заговорил.

- Никому не показывайся. Иди по дороге в Льюисбург и найди перевозчика. В рюкзаке есть деньги, их хватит, чтобы заплатить ему. Не показывай ему всех денег до тех пор, пока не окажешься в убежище.

- Я не стану... - Теперь я была в ужасе. Мои руки накрыли его ладони и сжимали его пальцы. Я не могла поверить, что он это говорил. Я не могла представить себе, что оставлю его здесь в такой опасности.

- Будь осторожна, выбирая, с кем заговорить. Не выделяйся. Ты знаешь, что делать. Просто никому не доверяй. - Слова вылетали из его рта сплошным потоком.

- Но как же ты? Я не могу оставить тебя здесь!

- Можешь! - настаивал он. - Эмбер, прости, что я все испортил. Я никогда не хотел причинить тебе боль. Это лишь малая часть...

Внезапно его губы коснулись моих. Они были теплыми и требовательными. Яростными и напуганными. Полные всего, что он не мог выразить словами.

Он оттолкнул меня, но затем снова прижал к себе в еще более страстном поцелуе, запустил пальцы мне в волосы. Мои руки сжались на его рубашке, я не могла решить: то ли оттолкнуть его, то ли отвергнуть необходимость его ухода. У меня кружилась голова.

Он оборвал это слишком быстро, поцеловав меня еще раз в висок. Затем мы мягко отворили дверь, сражаясь с порывом сорвать ее с петель. Я не могла поверить, что собиралась бежать без него. У него не будет ни денег, ни припасов. Все мои чувства говорили мне, что не стоит этого делать.

"Он нагонит меня, - сказала я себе. - Если сможет".

Я прокралась в коридор. Чейз был сразу за мной. Мне придется пройти через гостиную, чтобы добраться до задней двери. Патрик, скорее всего, опять уселся на свой диван, возможно, вооруженный, и возобновил чтение. И наблюдение. Свет будет включен, да будет проклят генератор. Патрик все увидит.

Я прошла мимо двери в подвал, и внезапно мне захотелось пнуть ее изо всех сил. Это Мэри Джейн вызвала Биллингса? Или это был Патрик? Да, вероятно, он. Он мог сделать это, пока мы с Чейзом умывались перед ужином. И это после того, как мы спасли их ребенка.

Чейз обогнал меня, его палец еще раз в темноте коснулся моих губ. Я поняла, что это было прощание, и почувствовала, как это прикосновение пронзило меня до глубины души.

Он вошел в гостиную, и я услышала, как Патрик резко подскочил.

- Не вставайте, - тихо сказал Чейз. - Я просто хотел выпить стакан воды, если можно.

- Конечно. Позвольте вам помочь, - предложил Патрик. Я еще раз увидела спину Чейза, и он скрылся в кухне. Я молилась, чтобы это не было последним разом, когда я вижу его. Я пробралась через прихожую к постирочной, но помедлила, как только мои ноги стали на линолеум.

Если я открою дверь, это будет слышно на кухне. Чейз знал это. Он не собирался позволить Патрику последовать за мной. Что это будет значить, я не знала.

Я прислушалась к звуку стекающей в раковину воды и приглушенному разговору. Каждый мой нерв, казалось, натянулся до предела. Я сжала дверную ручку с такой силой, что побелили костяшки пальцев, а рука задрожала. Когда я в следующий раз услышала голоса, они исходили из гостиной.

Почему он не бежит?

Но я знала: он давал мне время. Он еще не услышал, чтобы я открыла заднюю дверь. Я выругалась себе под нос.

Я собралась с каждой частичкой своего мужества и бегом обогнула угол, ворвавшись в кухню в другой стороны. Свет был включен и слепил мои глаза, но комната была пуста. Я прошла прямо к холодильнику, схватила ключи из черной керамической миски и вернулась к задней двери.

Как можно тише открыв дверь, я вылетела из дома на негнущихся ногах. Холодный воздух пощечиной ударил меня по лицу, заставляя дыхание зайтись. Я бежала к единственному, что, как я считала, могло помочь.

К генератору. Он был прямо у кухонного окна. Возможно, если я выключу свет, это подарит Чейзу шанс сбежать.