Страница 56 из 66
Впервые за карьеру.
И, вероятно, в последний раз, если слухи дойдут до ее будущего работодателя на юге.
– Такое случается и с лучшими из нас, – великодушно успокоила ее Велма, похлопав по плечу и отдав последнюю зарплату. – Может, тебя тревожит что-то, о чем ты хотела бы поговорить?
Аида покачала головой. Если откроет рот, то снова расплачется.
Обнявшись на прощанье с Езекией и Дэниелсом, она с позором ушла через черный ход.
Остановившись на пороге, Аида вытащила из сумочки перчатки и посмотрела на туман, заполнивший узкий переулок. Ну и что теперь? Все ее новые вещи остались в доме Уинтера.
Как и он сам.
Аида закрыла глаза и тяжело вздохнула. Надев перчатку, прошептала себе под нос:
– Хорошо, Палмер, давай подумаем об этом логически.
Может, он не ошибся, уверяя, что всем будет плевать на их связь. Она же не первая девушка в городе. И как она сама могла утверждать, будто за месяц нельзя познать свои чувства, и тем не менее настаивала, чтобы Уинтер принял публичное решение на всю жизнь?
Верно или нет, это не значило, что ей нужно уехать, только ради возможности доказать свою точку зрения, убежав, словно обидчивый ребенок. Да, Аиде нравился этот город, и в глубине души она считала его домом. Получается, по двум пунктам Уинтер прав.
И честно говоря, если подумать, можно взять банковскую ссуду. Уинтер опять прав, черт бы его побрал! Небольшую сумму, чтобы заплатить за аренду дешевого офиса, возможно, вместе со смежной квартирой, чтобы жить и работать в одном месте.
«Он встал между мной и моей любимой женщиной».
Неужели Уинтер действительно так думал? Правда ее любил?
Вздохнув, Аида опустила руки. Сумочка соскользнула и упала на мостовую, а содержимое рассыпалось. Аида наклонилась, чтобы все собрать.
– Вы в порядке, мисс Палмер?
Она подняла голову и увидела, что о косяк черного хода опирается Мэнни, один из охранников.
– Все нормально, спасибо, – солгала она и сунула все обратно в сумку.
– Мисс Палмер! – раздался еще один голос в нескольких десятках метров у входа в переулок.
Мужчина стоял у машины с открытой дверью и махал ей. Двигатель гудел, а из выхлопной трубы вырывались облачка дыма. Через секунду медиум узнала новоприбывшего.
– Доктор Йип, – поприветствовала она китайца, выпрямившись. – Что привело вас в Норт-Бич?
– Это долгая история, – ответил он, когда Аида приблизилась. – Может, поговорим об этом, например, за чаем?
Аида застыла в нерешительности, желая вернуться к Уинтеру и поговорить. Но выглядел травник дружелюбно, и, возможно, у него найдется нужная информация.
– Это связано с мистером Магнуссоном?
– Да, вообще-то связано. – Йип указал на заднее сиденье ожидающей машины. – Прошу.
– Вы в порядке, мисс Палмер? – повторил Мэнни позади нее.
Она помахала в ответ:
– У меня все хорошо.
– Прошу, – повторил доктор Йип, приглашая в свою машину. – Это не займет много времени. Думаю, вам будет интересно послушать мой рассказ. Можем поехать в «Автомат» напротив.
Глупо сомневаться, стоит ли садиться в машину к пожилому человеку. Доктор Йип им помог и отвлек головорезов Джу в своей лавке. Аида посмотрела вниз и увидела, что на нем все те же вышитые китайские тапочки. Почему бы не выслушать, что же он узнал. Травник приветливо улыбнулся.
Аида забралась на заднее сиденье и врезалась в кого-то, уже сидящего внутри.
– Простите, я не знала, что тут кто-то есть.
А когда присмотрелась… У мужчины в руках оказалась тряпка, сильно пахнущая травами. Темная корка обезобразила его щеку прямо под глазом.
И тут же заметила, что нос шофера перевязан, а шляпа почти скрывает изуродованное ухо.
Дверца закрылась, и рядом раздался голос доктора Йипа:
– Значит так, мой маленький медиум: либо будете послушной девочкой, либо вас усыпит одна из моих новых трудовых пчел.
Глава 28
Час спустя после ухода Аиды обида Уинтера от их ссоры поутихла. Через два часа его сердце переполняло сожаление. К одиннадцати вечера он уже метался из угла в угол, то сходя с ума от нетерпения, то погружаясь в отчаяние.
– Мне забрать ее из клуба? – спросил Йонте.
Выступление Аиды должно уже было подходить к концу. Обычно она еще задерживалась на полчаса, чтобы дать пару автографов, подписать программки и переодеться.
– Я поеду с тобой, – решил Уинтер, схватив шляпу и пальто. Пару минут спустя, они уже выезжали на дорогу.
Из темноты машины Уинтер наблюдал, как за окном проносятся спящие окрестности. Он повел себя как эгоист, когда умолчал про чек от Эммета Лейна. И теперь это понимал. Чертова упрямая гордость. Аида, конечно, переживала о гарантиях, если уж заговорила о браке.
Брак.
Уинтер все не мог поверить, что Аида упомянула о замужестве. Знала же, как он к этому относится! Да никогда больше, не после опыта с Полиной. Может, Аида просто и от него хотела жертвы, раз считала, что сама в качестве компромисса перестанет выступать в клубах. Ведь что еще она могла потребовать, если не его деньги? Конечно, она не охотилась за его богатством, просто нелепо об этом думать. И не любила его.
Или любила?
Аида так и не сказала о своих чувствах. И это расстроило Уинтера больше, чем ему хотелось признать.
Может, потом она его полюбит. Если ей нужно какое-то время, пусть проведет его здесь, а не на другом конце страны, куда ехать несколько дней на поезде. Боже, если уж на то пошло, пусть она его ненавидит, лишь бы открыла свое дело здесь, где он сможет присмотреть за ней, защитить.
– Вам лучше разрешить ей водить «Паккард».
Уинтер изумленно посмотрел на Йонте в зеркало заднего вида:
– О чем ты?
– Если женитесь на ней, то разрешите ей водить «Паккард». Она всю неделю каталась с Астрид. Дело не в том, научится ваша сестра водить или нет, просто юной барышне из такой печально известной семьи лучше не ездить самой. Один из ваших конкурентов может ей навредить. Мисс Палмер старше и не такая наивная, как Астрид. Вот мисс Палмер и следует водить «Паккард».
Уинтер молча сидел, не в силах поверить своим ушам. Пожилой водитель никогда не лез в его дела. Хватало, что все остальные домочадцы норовили вмешаться в жизнь хозяина. Видит бог, Грета и двух часов не могла прожить, чтобы не высказать свое мнение, но Йонте был как остров – молчаливый и невозмутимый.
А еще, шофер только что предположил, что Уинтер женится на Аиде. С чего Йонте пришла в голову такая мысль? Уж точно половина слуг слышали их ссору, а через пять минут об этом знала и другая половина. Неужели Йонте настолько необщителен, что даже не понял произошедшего?
– Это не мое дело, – продолжал старик, – но она станет прекрасной женой. Поможет вам забыть о первой. Кстати, я много раз твердил вашему папе, что миссис Полина вам не подходит. Ваша матушка пыталась сделать как лучше, но ошиблась.
– Может, не все созданы для брака. Наверное, я такой. Моя работа опасна и пользуется дурной славой.
– Ваш отец промышлял тем же, но был женат и имел семью.
– Маме это не нравилось.
– Ваша мать боялась, что одного из вас убьют или посадят в тюрьму. Она не стыдилась вашей работы, а гордилась вами обоими.
Уинтер молча смотрел в окно.
– И если не возражаете, скажу начистоту: мисс Палмер покрепче характером, чем ваша матушка.
– Я понятия не имел, что у тебя есть мнение на этот счет, – признался Уинтер.
– Вы мне платите не за мнение, но это не значит, что у меня его нет.
– Будь я проклят. Видно, беготня за Астрид и Аидой в тот день заставила тебя чуток раскрепоститься?
– Может, и так, – с ухмылкой ответил Йонте и снова привычно замолчал.
Уинтер снял шляпу и провел рукой по волосам.
Как его жизнь стала такой сложной?
Он уже понял, что совершил ужасную ошибку, выгнав Аиду из дома. Она, наверное, считает его чудовищем, ведь Уинтер так на нее накричал. Он не хотел снова становиться таким чудовищем, особенно в их отношениях. Вся эта хрень с призраками, пожаром и чертовыми Ульем и Пчеловодом, как бы там ни звали его врага, довела бутлегера до грани и вытащила на свет божий худшие качества его характера.