Маскарад

   Я весь извелся от неопределенности. Мне бы поговорить с моей девочкой, выяснить все раз и навсегда, но не могу. Я боюсь! Этот страх намного сильнее боязни моря или любой другой. Мне страшно, что Джули откажет раз и навсегда. Она сказала, что нам не нужно быть вместе, но в то же время она дала мне надежду, что все может измениться. Она сказала, что должна подумать, разобраться в себе. Пусть думает и разбирается, сколько угодно. Я готов жить лишь этой надеждой. Я до конца буду верить, что Джули все же выберет меня, а не кого-то другого, даже если этот кто-то существует лишь в моем воображении. Лишь бы быть рядом, только бы смотреть на нее.... Случайное касание, мимолетный взгляд, драгоценная улыбка.... Лучше так, чем горькое осознание собственной ненужности, чем очередное погружение в омут одиночества.

   Пару раз ночью мне вновь удалось связаться с мамой. Голос звучал очень тихо, и терялись отдельные звуки, но все же я услышал. Мне так хотелось поделиться с кем-то своей тревогой и печалью. Мама поняла меня и ответила теплым сочувствием. Она убеждала меня, что все наладится, что все будет хорошо. Уж ей-то я могу верить, все-таки она очень сильная прорицательница. Мама долго успокаивала меня, окутывала теплом и любовью. Мне стало легче, я поверил в возможность собственного счастья. Я умолял маму о встрече, но она вновь ответила отказом. Тогда я попытался передать воспоминания о том, как Эллина учила меня управлять силой. Контакт оборвался. Не знаю, получилось ли у меня.

   Очередным утром Стэлла заявила, что ее утомили наши вечные посиделки у моря. Хочется новых впечатлений, выйти в люди, в конце концов. Марк поддержал жену, сказав, что неплохо было бы осмотреть город. Я не стал возражать, мне вообще все равно, что делать, лишь бы Джули была рядом. Моя любимая же восприняла новую идею без особого энтузиазма, впрочем, чего еще ждать от настоящей домоседки. Хотя она отчего-то воодушевилась, когда Марк предложил оправиться вечером в ночной клуб на танцы. Нехарактерно для Джули. Настроение мое стремительно испортилось. Неужели у моей девочки намечается свидание?

   Я уже размышлял над своей возможной реакцией на появление соперника, но одно дело - теория, а практика - совсем иное. Легко рассуждать о том, что для меня главное - счастье любимой, что я отпущу ради ее блага, смирюсь и другое в этом же духе. Легко рассуждать, когда соперник еще не материализовался в конкретную личность. Что же будет, когда я столкнусь с этим мужчиной лицом к лицу? Очень интересный вопрос. Никогда не задумывался об этом, ситуации подходящей не было. Итак, как же мужчины поступают с соперниками? На ум приходят только дуэли не на жизнь, а на смерть. Отдает дешевой драмой. Нет, конечно, ничего подобного не будет. Никогда мужчина не причинит боль любимой, иначе это никакая не любовь, а обычное чувство собственничества.

   Вот и вечер настал. Мы с Марком сидим на диване и наблюдаем, как наши девушки крутятся перед большущим зеркалом в полный рост. Марк смотрит на Стэллу с неподдельным восхищением. Я тоже в восторге от моей девочки, но меня снедает тревога. Джули надела сегодня мое любимое легкое платье в голубой горошек, то самое, что я выбрал для нее. Она прекрасна, как и всегда. Печально то, что сегодня она нарядилась не для меня.

   - Тай, ты чего такой хмурый? - вполголоса спросил Марк.

   - Все в порядке, не обращай внимания.

   Марк несколько секунд внимательно смотрел на меня, а потом наклонился и прошептал:

   - Сегодня твой шанс, Тай. Попробуй еще раз договориться с Джули, я больше не могу видеть вас обоих такими.

   Я промолчал. В очередной раз я не могу выполнить просьбу Марка. Никудышный из меня друг.

   Мы поехали в один из ночных клубов на побережье. Заняли столик, заказали еды. Столик на четверых. Больше никого не предвидится, похоже. Я постоянно осматривался в поисках нежданного гостя, но никого не наблюдалось. Джули вела себя как обычно, никакого ожидания в глазах, беспокойства. Может быть, я все выдумал? Мы поболтали, послушали несколько песен местной певицы, потанцевали. Я уже почти успокоился, как вдруг что-то изменилось. Нечто неуловимое появилось в воздухе, неизбежность. Джули будто кого-то увидела в толпе и расплылась в улыбке. Вот и все.

   Марк тоже заинтересовался необычным поведением сестры, ведь теоретически никаких знакомых в этом городе у нее не может быть. Мы втроем отошли подальше от танцующих и стали наблюдать, как Джули разговаривает с незнакомым мне мужчиной в светлых брюках и отвратительной оранжевой рубашке. Неприязнь к нему у меня возникла молниеносно. Джули о чем-то с ним побеседовала, потом взяла.... За руку! И повела нежданного гостя к нам.

   - Марк, ты помнишь Рэна? Он учился в Академии вместе со мной, - защебетала Джули, вызвав во мне острую волну ревности.

   Марк пристально рассматривал гостя. Казалось, что он смутно узнает мужчину, но никак не может вспомнить точно, кто же он.

   - Рэн Аттинсон, - напомнил гость.

   - Ах да, вспомнил, - натянуто улыбнулся Марк. - Тебя трудно узнать. Помнится, раньше ты совсем иначе выглядел.

   - Времена меняются, - весело воскликнул Рэн. - Очень рад встрече, Марк.

   Они пожали друг другу руки. Кажется, Марк, как и я, недоволен появлением этого Рэна. Стэлла тоже смотрела на гостя настороженно. Почувствовав дружескую поддержку, я воспрял духом. Тем временем Джули, не переставая улыбаться, представила Рэну Стэллу, ну и меня, разумеется. Рэн дружелюбно пожал мне руку. Я едва сдержался, чтобы не заскрипеть зубами. А этот мужчина чем-то напоминает Марка, такой же высокий, черноволосый и кареглазый, яркая внешность. Меня посетила весьма грустная мысль, что он более органично смотрелся бы в семействе Этноров, нежели я. Дальнейшего разговора я не слышал. Я лишь наблюдал, как Джули улыбается, как оживленно болтает, но смысла не уловил. Какая мне разница, ведь я, кажется, уже лишний....

   Снова начались танцы. Рэн не отходил от моей Джули ни на шаг. Хотя, похоже, уже ни моей.... У меня руки тряслись от желания пару раз ударить его по смазливой довольной физиономии, но я не могу причинить боль Джули. Ненавижу этого типа, ненавижу! Ненавижу даже больше, чем когда-то Роланда, ведь к нему у Джули не было абсолютно никаких чувств. А Рэн ей явно нравится. Они вели себя очень скромно, не обнимались и не проявляли никаких чувств, просто танцевали рядом и смотрели друг на друга. Я терпел, но медленный танец стал последней каплей. Джули даже не рассматривала кандидатуры других кавалеров. Мою, например. Когда этот гад обнял мою маленькую девочку своими ручищами, я не выдержал.... Нет, я не начистил сопернику физиономию, хотя жаль очень. Я просто поспешил покинуть клуб, чтобы не наблюдать, как моя любимая танцует с другим.

   Я сидел на скамейке неподалеку от здания клуба и глядел на звезды. Это всегда меня успокаивало. Обычно я представляю, что у какой-то самой далекой звезды есть планета, на которой живет некое человекоподобное существо, которому сейчас намного хуже, чем мне. Почему-то от этого становится не так горько. Наверняка инопланетянам тоже известно такое чувство, как любовь.

   Рядом со мной вдруг оказался Марк и положил руку мне на плечо. Некоторое время мы вместе рассматривали звезды. Да уж, в этой ситуации уместнее было бы находиться рядом с девушкой. Вот все у меня не так, как у людей.

   - Я вспомнил этого типа, - заговорил Марк. - Сестричка долго убивалась по нему, ходила как привидение по дому, даже маме ничего не рассказывала. Я выбил из нее признание чуть ли не пытками.

   - Они что, встречались? - удивился я.

   - Нет, что ты. По-моему, Джули в очередной раз что-то выдумала себе. Они общались по учебе, малышка влюбилась, ну а Рэн вскоре ушел из Академии и больше про нее не вспомнил. А теперь явился, видите ли.

   Он обеспокоено посмотрел на меня.

   - Тай, ты не волнуйся раньше времени. Уверен, Джули очень тебя любит. Просто этот тип запудрил ей мозги, как раньше. Она все поймет, я знаю.