Спаситель Короны

— Куда нас везут?

— Понятия не имею.

— Кто этот человек?

— Друг.

— Наш друг или твой друг?

— Мой друг — твой друг, знаешь ли…

— Он помогает Визари?

— А ты не задаешь слишком много вопросов?

— Почему ты не достал Око? Мы бы уже были на свободе. Ты заодно с ними?

— Келина, давай сначала разберемся, что к чему. Я и сам не до конца все понимаю… Иными словами, вообще ничего не понимаю. Поэтому и не делаю неосмотрительных шагов. И душевно тебя прошу: не предпринимай ничего, пока… ну, пока я не дам сигнал. У тебя оружие есть?

— В смысле?

Сварог почувствовал раздражение.

— Парализатор. Нож. Удавка. Дубинка. Маникюрные ножницы.

— Отравленный стилет был в тайнике в сумке. Сумку отобрали.

Она не врала. Но — отравленный стилет, как трогательно…

— Мою шляпу с противомоскитной сеткой тоже отняли, — вздохнул Сварог.

Мяукнул клаксон, за бортом послышался отчетливый лязг раскрывающихся ворот, потом мобиль остановился, распахнулись дверцы. Пленных (или все ж таки гостей?) вывели во двор мрачного серого строения, наводящего на самые мрачные ассоциации, и появившийся из другого мобиля Рошаль (оказывается, он ехал в другом мобиле, не «воронке», а в простом, пассажирском) сказал невыразительно:

— Будьте любезны, граф, наденьте это. Извините, госпожа Ван-Ради, но такова необходимость. Осторожность, как говорится, лучше, чем неосторожность…

И он протянул два плотных полотняных мешка.

— Слушайте, Рошаль… — начал было Сварог, но бывший охранитель перебил повелительно:

— Прошу прощения, граф.

И что прикажете делать? Детектор опасности пребывал в прежнем полусонном состоянии. Поэтому, пожав плечами и кивнув Келине, он натянул мешок на голову. До самой шеи. Жаль, что в многогранные возможности ларов не входит умение видеть сквозь преграды. Он нащупал в кармане рукоять шаура.

Ступени. Коридор. Поворот. Скрип дверей. Отдаленные голоса. Поворот. Опять ступени. Еще один коридор. Легкий ветерок, щебет птиц — терраса, что ли? Поворот. Дверь. Стоп.

Они очутились в небольшой комнатке — жилой, судя по уютной двуспальной кровати под балдахином и столу возле окна. Окно, правда, забрано решеткой. А конвой, если таковой и был, остался за закрытой дверью. Хлипкой, на первый взгляд…

— Это и есть ваша скромная резиденция? — спросил Сварог.

— Здесь вы сможете отдохнуть с дороги. Это, конечно, не гостиница «Свет Некушда», но и не тюремная камера, — по непроницаемому лицу Рошаля совершенно невозможно было понять, шутит он или говорит всерьез.

— Я хочу знать, на каком основании нас арестовали, — ледяным тоном осведомилась Келина.

— Арестовали? — брови Рошаля недоуменно взлетели вверх. — Ах, арестовали… — брови задумчиво сдвинулись к переносице. — А что, это, пожалуй, мысль…

— Ладно, Рошаль, в самом-то деле, кончайте, — перебил Сварог и уселся на стул. Плевать на приличия. Демонстративно достал шаур, положил перед собой на столешницу. — Объясните, что происходит. Мы гости или пленные? О том, как вам удалось выбраться из-под могильного камня, я спрошу позже.

— Это зависит от многих факторов, — сказал Рошаль, по-прежнему стоя у дверей и держа руки в карманах. — Это мы с вами должны решить в ближайшее же время. Милейшая Келина, что ж вы застыли, как памятник жертвам революции. Располагайтесь, вам тут жить некоторое время… Честь имею, господа: я — Гор Рошаль, верх-победитель* Каскада провинции Некушд, старший управляющий провинции Некушд, главнокомандующий Армии Противодействия. (* См. Глоссарий к роману А. Бушкова «Пленник Короны».)

И пока «гости» переваривали услышанное, добавил:

— И моим распоряжением с сегодняшнего дня въезд в город закрыт для всех без исключения. Провинция Некушд переходит на военное положение. Так что вам еще повезло…

— Вы так считаете? — с мрачной иронией спросил Сварог.

— Значит, это ты? — выдохнула Келина. — Сам?

Рошаль лишь поклонился.

— Доказательства!

Рошаль пожал плечами:

— Мой ультиматум Монитории от пятого числа. Точнее, шифрованная приписка к нему. Вам зачитать наизусть? Извольте: «Визари, душечка, сим официально извещаю вас, что не пройдет и недели, как ваши стройные, неколебимые ножки дрогнут и разомкнутся под натиском моего боевого…» Ну, и так далее. Согласен, получилось несколько оскорбительно для нежных девичьих ушек, я не мастер красивых слов, однако в целом и по сути верно.

Сварог понял, что сидит, открывши рот… А Келина шагнула к Рошалю, остановилась на полпути, сжала кулаки. Сказала, едва не задыхаясь от ярости:

— Откуда… Об этом знают только четверо!

Бывший охранитель, а ныне верх-победитель, поклонился вторично:

— Достаточно доказательств?

— Так, минуточку, — наконец вышел из ступора Сварог. — Что-то я перестал понимать…

— Вы многого не понимаете, маскап.

Келина вдруг успокоилась. Улыбнулась. Развела руки в стороны. Сказала:

— Я, признаться, и не думала, что это будет просто… Во имя революции, по приказу правительства Монитории…

И она резко вскинула руки над головой, выкрикнула несколько гортанных слов…

Сигнализатор опасности буквально-таки взвыл! Сварог, еще не соображая, что происходит, не понимая, кому, кроме него, грозит беда, Келине или Рошалю, рефлекторно прыгнул вперед… И был отброшен к стене пинком невидимой ноги. Трико Келины треснуло в десятке мест одновременно и разлетелось в клочья. «Супруга» осталась стоять посреди комнаты, нагая, как Афродита, с поднятыми руками. Пахнуло едким жаром…

Келина не врала: у нее не было при себе оружия.

Она сама была оружием.

Глава 2. …И КАК ОЖИЛ РОШАЛЬ

Все последующее произошло быстрее, чем его бешено колотящееся сердце успело трижды бухнуть о ребра, хотя позже Сварог готов был поклясться, что бой длился не меньше минуты.

Оказывается, смуглое тело Келины сплошь покрывали татуировки — красные извивающиеся гады, черные драконы с разинутыми пастями, сплетенные в клубки желтые ящерицы… И эти рисунки стремительно оживали. Оживали, отделялись, отлеплялись от кожи, бесшумными призраками бешено змеились по воздуху, окутывали «супругу», как яростные струи разноцветного дыма… А потом рванулись в сторону Рошаля.

«Шаур!» — Сварог рывком перевернулся на четвереньки и метнулся к столу.

Он опоздал.

Рошаль выдернул руки из карманов, вскинул на уровень плеч. В руках было зажато по непривычного вида пистолету, он лихорадочно давил на спусковые крючки, но выстрелов не было, не было ни звука… Лишь воздух в комнате мелко завибрировал, пошел рябью, очертания предметов смазались…

Змеи и прочие призрачные твари исчезали в этом мареве, растворялись, расплывались, точно капля чернил в стакане воды!

Келина пронзительно завизжала, бросилась на Рошаля самолично. Рошаль упал назад, вышибая спиной дверь, взметнулись полы его плаща… А в комнату уже лезли люди в черно-зеленых одеяниях с какими-то палками наизготовку, и помещение наполнилось ветвящимися молниями, и треском, и запахом озона. Разряды парализаторов, но не полицейских, а в десятки раз мощнее, вонзались в обнаженное тело революционной подруги. Разом замолкшую Келину скрючило, выгнуло дугой, затрясло, от чистой, без единого рисунка кожи пошел дым, потом тело ее вспыхнуло…

— …Н-да, — пробормотал Рошаль, когда обугленное тело унесли и дым выветрился. — Нечто такое я и предполагал, но, откровенно говоря, не думал, что… Впрочем, пустое. Вы целы, граф?

— Еще не знаю, — простонал Сварог, прикурил сигарету, с отвращением посмотрел на дымящийся кончик и выбросил. — А что это было?

— Хитрая штука, я о таком только читал. Нечто вроде «замороженной» магии. Активируется только после произнесения заклинания, поэтому до никакими детекторами, никакими аппаратами «боро» не регистрируется… Вы что же, думали, будто ваша подружка Визари послала эту девку только для того, чтобы за вами приглядывать? Не смешите. У девки был свой план. Если б у вас не получилось с этим камнем, она наводнила бы зверюшками весь город, и вылавливай их потом… Почему же вы не кричите: «Не верю! Ведь тогда и я, посланник Визари, верный сподвижник Визари, пострадал бы от зубов волшебных тварей!».