Чужие паруса

— Правильно мыслишь, рулевой Дикс. Отныне я — твой капитан. Времени на разговоры у нас мало, так что я буду краток. Объясняю. «Адмирал Фраст» захвачен ударной группой Антигидернийской коалицией «Руки прочь от Граматара». Шторм-капитан Ксэнг мёртв, высшие офицеры мертвы, личный состав броненосца перешёл на мою сторону, те, кто не перешёл, — опять же мертвы. Кораблём отныне командую я: шторм-капитан Сварог. Это ясно? Лихорадочные кивки. Сварог продолжал отрывисто и напористо, развивая наступление и не давая пленнику ни секунды передышки:

— Опусти руки, рулевой. Вот так. Дальше. Скрывать не стану: среди трех тысяч моих бойцов, что сейчас находятся на борту «Адмирала», есть колдуны, маги и представители нечистой силы — с последними ты уже имел удовольствие познакомиться. Есть и люди, великолепно разбирающиеся в морском деле. Однако. На то, чтобы изучить управление гидернийским кораблём досконально, потребуется время. А времени, как я уже говорил, мало. Сам видишь, что на берегу творится. А пленных мы не берём, вот такое вот несчастье. Стало быть, рулевой Дикс, у тебя есть два пути: или отказаться выполнять мои приказы и шагнуть за борт — или…

Броненосец резко осел на левый борт, распахнулась дверь на палубу, и внутрь ворвался холодный мокрый ветер. Откуда-то снизу донёсся гулкий удар, в иллюминаторы шваркнули злые брызги. «Адмирал» приподняло, потом бросило вниз — аж дыхание перехватило, и чтобы удержаться на ногах, Сварог уцепился за одну из предусмотрительно укреплённых вдоль переборки скоб. С чёрных небес сорвалась толстенная изломанная молния, с оглушительным шипом вонзилась в море совсем рядом с кораблём, и в ослепительно белой вспышке из-под днища «Адмирала» выкатилась, понеслась к берегу, на глазах вздымая увенчанный белой пеной горб, исполинская волна. Что произошло с волной там, на берегу, видно уже не было… Зато было слышно: громовой удар, больно врезавший по барабанным перепонкам, возвестил, что она благополучно встретилась с наползающей на берег лавой, и теперь в небо рванулся очередной фонтан раскалённого пара…

Детишки-тоуранцы прилипли к иллюминаторам. Да уж, такое зрелище увидишь не каждый день. Будет что потом рассказать друзьям-приятелям…

— …или подчиниться моим приказам, — по возможности невозмутимо закончил Сварог. — И решать тебе советую побыстрее.

В глазах матросика, тоже увидевшего волну в иллюминатор, вдруг загорелся неподдельный ужас. Сварог напрягся: повода паниковать ещё больше он пока не углядел — куда дальше-то пужаться после того, что творится на берегу, и после знакомства с женщиной-волком…

— Что ещё такое?!

Дике хлюпнул носом и прошептал:

— Корабль… корабль стоит лагом…

— Отставить сопли! — рявкнул Сварог и пинком нога захлопнул дверь. — Отвечать как положено! Чем стоит корабль?

— Лагом, бортом к волне… — затараторил рулевой. — Волна может опрокинуть…

Сварог нахмурился. Этого он не знал, запоминайте, ваше величество… Но пока надо узнать другое, более важное.

— Как осуществляется общекорабельная связь?

— Что?.. — Парнишка начал отчётливо дрожать всем телом и вроде бы даже сделался меньше ростом.

— Наваково семя тебе в глотку, как приказы до отсеков доходят?!

— А… Так это… Вестовые передают, боцман командует…

Сварог мысленно вздохнул с облегчением. Значит, при всей своей технической продвинутости Гидернийцы до проволочного телефона пока не додумались. И вряд ли вестовые сейчас бегают по кораблю, докладывая, что имеет место быть нападение. А до беспроволочной дальней связи гидернийские очкарики недотумкали и подавно — иначе Клади бы сказала, её передатчик был жутко секретной моделью, штучная работа, да и сам Сварог не углядел на борту броненосца ничего, что напоминало бы антенну. Значит, связи с конвоем у «Адмирала» нет. И на том спасибо. Хорошо бы ещё спросить, есть ли на борту система самоуничтожения в случае захвата броненосца неприятелем, да откуда ж простому матросу такие тонкости знать-то…

Дверь распахнулась вторично — но на этот раз её открыла не стихия, а человек. На пороге нарисовался очередной гаврош из тоурантских, взъерошенный и мокрый, как цыплёнок: ошмётки волны, надо понимать, задели его краешком. Он с восторгом огляделся — надо же, настоящий, боевой гидернийский корабль, вот повезло-то! — и фыркнув, чтобы сдуть со лба налипшую чёлку, звонко доложил:

— Мастер капитан, мастер Пэвер передаёт, что вторая палуба, мортиры и средние пушки, арсенал и эта… крюйт-камера освобождены!!!

— Молодец!!! — в тон ему гаркнул Сварог. — Можете идти, боец! — и добавил поспокойнее: — И это, слышишь, передай своим, чтоб пока носа на палубу не высовывали. Ещё смоет за борт кого-нибудь…

— Есть!!!

Хлопчик исчез, и Сварог вновь повернулся к матросику, развёл руки:

— Вот так-то, рулевой Дикс. Продолжаем. А машинное отделение? Туда тоже вестовые приказы передают?

— Н-нет… Вон — голосоотвод…

Сварог обернулся. Неподалёку от огромного, в половину человеческого роста штурвала с бронзовыми рукоятями из палубы торчал частокол изогнутых коброй металлических трубок, увенчанных воронками. Ага. Ну это мы понимаем, это мы в кино видели — да и на незабвенной «Принцессе» одна из таких фиговин была. В одну командуешь «полный вперёд» — и в машинном отделении все дружно бросаются выполнять приказ… А в другую кричишь: «Пива в рубку капитану, быстро!!!» — и нате, пожалуйста. Голосоотвод, значица. Запомним.

Дальше пошло проще. Кто командует машинному отделению? Вахтенный офицер. Есть ли какое-нибудь кодовое слово для приказа? Нет. В глаза смотреть!!! Правда нет, мастер шторм-капитан. Броненосец стоит на якоре? Тоже нет — под парами, в любой момент готов отходить. И когда Ксэнг собирался отходить? Да вот уже — лавина разрушений совсем близко, уже докатится до берега, вода вскипит, океан обрушится в образовавшуюся воронку, и тогда выйти в океан будет невозможно, давно пора…

— Что ж, на первый раз достаточно, — перевёл дух Сварог. Матросик не врал, все так и было на самом деле, — Поздравляю, бертольер Дикс. Вы зачислены в личный состав броненосца. Встать к штурвалу.

На негнущихся ногах, совершенно обалдевший от всего происходящего, матросик двинулся на своё место. Сварог встал рядом, посмотрел в загаженный лобовой иллюминатор. Мысленно перекрестился, наклонился к переговорной трубе. Рявкнул в полную силу лёгких:

— Машина, по-олный вперёд!!!

В ответ из трубы донеслось гулкое и напрочь неразборчивое «бу-бу-бу», долженствующее, как очень надеялся Сварог, означать «будет исполнено». Вряд ли там, в машинном отделении, различали офицеров по голосам — шум от паровых котлов стоит нешуточный, да и труба искажает голос так, что и родная мама не узнала бы…

— Ну давай, что ли, разворачивай корабль, чтоб не опрокинуло, — приказал Сварог.

— Какой курс, мастер капитан? — напряжённо спросил рулевой, привычно кладя ладони на рукояти штурвала.

Мастер капитан малость подумал, потом, ничтоже сумняшеся, ткнул пальцем в правый иллюминатор — в противоположенную от берега сторону.

— В том направлении мели, рифы и прочие неожиданности имеются?

— Никак нет.

— Значит, вот туда и рули. Главное — подальше от Атара.

— Принято подальше от Атара. — Оказавшись на родном посту, Дикс немного успокоился, даже стал собранным и внимательным.

Сварог похлопал его по плечу, на всякий случай отвернул воронку переговорной трубы в сторону и повернулся к детишкам. Сказал громко, чтоб и рулевой ни слова не пропустил:

— Глаз с него не спускать. Если шевельнётся — стреляйте. Понятно?

— Так точно! — очень серьёзно ответила девчонка и подняла пистоль.

— Мастер шторм-капитан… — не глядя на него, подал голос рулевой, лихо крутя колесо штурвала.

— Что ещё?

— Согласно Кодексу, о факте отхода корабля положено извещать двумя короткими ревунами…

— Н-да?..

Дикс вроде бы говорил правду. И вроде бы никаких шалостей, типа на полном ходу направить броненосец на берег, совершать не собирался.