Новая прошивка

Журналист не стал отвечать на этот вопрос. Вместо этого он сказал:

— Но, согласись, место, где мы сейчас находимся, не похоже на атомную станцию.

— Я понятия не имею, как должна выглядеть атомная станция снизу, — ответил на это сталкер.

— И что, тебе это нисколько не интересно?

— Интересно, не интересно, — Гупи взмахну железным штырем, словно дирижер своей палочкой. — Вот найдем Главного — он расскажет, где мы находимся.

— А если не скажет?

— Скажет! — уверенно заявил Гупи. — Куда он, грязь радиоактивная, денется.

Коридор плавно уходил вправо. Это было бы почти незаметно, если бы он был полостью освещен. А так сразу был видно, что светильники не висят в ряд, один за другим, а будто в какой-то момент сами собой загораются.

Журналист высказал предположение, что коридор может быть замкнут в кольцо. Гупи не стал с этим спорить. При этом сталкер был твердо уверен, что прежде, чем круг замкнется, они найдут Главного. А вот у Журналиста начали появляться сомненья. Они миновали уже десятка полтора дверей. И каждый раз Гупи уверенно говорил, что эта не та дверь, которая им нужна.

Журналист думал, что сталкер полагался на свою интуицию. Хотя он понятия не имел, что это такое. А сталкер, между тем, точно знал, какая дверь им нужна. И когда они подошли к ней, уверенно указал на дверь пальцем.

— Ну, конечно, — взглянув на дверь, кисло скривился Журналист.

На серой плоскости большими синими буквами было красиво написано «Главный».

— Когда мы с этим Главным, трель его, выходили из комнаты, я обернулся и увидел надпись, — сказал Гупи.

-Так чего же сразу не сказал? — с укоризной посмотрел на него Журналист.

— Зачем? — пожал плечами сталкер — Разве это что-то меняет?

Он взял железный штырь руками за оба конца, крепко сжал кулаки и потянул руки.

— Позволь, я это сделаю, — Журналист положил ему на плечо ладонь. — Если ты проломишь Главному голову, от него не будет никакого проку.

— Справишься?

— Конечно.

Излом показал сталкеру другую руку — мускулистую, похожую на клешню.

— Хорошо.

Гупи осторожно взялся за дверную ручку, едва заметно надавил на нее и сразу понял, что дверь не заперта.

Он посмотрел на Журналиста и коротко кивнул.

Получив ответный кивок, он одним движением распахнул дверь настежь и, освобождая излому проход, прижался спиной к дверному косяку.

В комнате было светло. Очень светло по сравнению с коридором. Человек, называющий себя Главным, сидел за столом, спиной к двери. Перед ним был включенный компьютерный монитор. Одной рукой Главный держался за мышку, другой сжимал надкушенный шоколадный батончик. Похоже, он не чувствовал ни малейшей опасности. И не ожидал никакого подвоха.

Когда распахнувшаяся дверь ударилась о стену, он только вздрогнул, но даже обернуться не успел. Ворвавшись в комнату, излом схватил его своей клешней за шею и сдернул со стула.

— Только дай мне повод и я сверну тебе шею, — зловеще прошептал он.

— Куртуазно, — усмехнулся сталкер, захлопнул дверь и повернул головку замка.

Так, на всякий случай.

Глава 6

(Пятью месяцами раньше)

Джагер перешагнул через обуглившийся труп ремнереза. Его мутило от вида крови и запаха обгорелой плоти. Хотелось немедленно залить в желудок какой-нибудь отравы. Покрепче. Чтобы заодно и по мозгам шарахнуло.

Кузня была похожа на безумную скотобойню. Повсюду валялись изуродованные, расчлененные, обгоревшие трупы монстров. Некоторые еще подавал признаки жизни, судорожно дергались, пытаясь подняться на перебитые конечности. Другие лежали, затаясь, и ждали, когда процесс регенерации сделает свое дело. Но это вряд ли — «стражи» прочесывали улицы, добивая раненых тварей. Работа гнусная, но ее необходимо было сделать. Кому хотелось, чтобы в центре защищенного периметра вдруг «ожил» прикинувшийся мертвым кровосос?

Стены домов, мимо которых шагал Джагер, были покрыты копотью, а деревья дымились, как только что задутые свечки на праздничном торте. Когда монстры прорвали оборону на левом фланге и ворвались на улицы Кузни, Крохобор с Шизой и примкнувшие к ним ополченцы, которых Аллигатор не решился выставить на передовую, принялись жечь тварей из огнеметов. На это, наверное, стоило бы взглянуть. Но сейчас Джагеру даже думать об этом не хотелось.

Вывеска над входом в бар, как ни странно, не пострадала. У входа на перевернутом ящике сидел Крохобор и с деловым видом надраивал ствол дробовика. Видеть бармена с оружием в руках было непривычно, и Джагер невольно улыбнулся.

— Скажи, что тут смешного, и посмеемся вместе, — не прерывая своего занятия, сказал Крохобор.

— Я просто рад видеть тебя живым и невредимым, — ответил сталкер.

— Да, ну? — недоверчиво скосил на него глаз бармен. — С чего бы вдруг?

Джагер прищурился, положил автомат на плечо и ничего не ответил. Он спросил:

— Сколько шел бой?

— Не заметил? — Крохобор выдернул патрон из патронташа и большим пальцем затолкнул его в магазин дробовика.

Джагер помахал растопыренной пятерней перед глазами.

Какое там время! Сейчас он не мог восстановить даже общую картину боя. В памяти всплывали лишь обрывки, несвязанные друг с другом эпизоды.

Дико хохочущий Вихор с дымящейся базукой на плече, выстрел из которой только что разнес в клочья прущего на них, как танк, пседогиганта. А в следующую секунду вынырнувшая из-под земли клешня земляного скорпиона снесла Вихору голову… Топор с остервенением колотящий прикладом по морде запрыгнувшего на бруствер ремнереза. А тот только крутит из стороны в сторону плоской, защищенной роговой пластиной башкой и щелкает узкими, вытянутыми вперед челюстями… Хомяк, орущий — Гопа!.. Гопа!.. — и палящий от пояса из автомата… Чичако, ножом, с одного взмаха перерубающий горло кинувшемуся на него слепому псу, а потом голыми руками давящий другого пса на дне окопа…Пустун, харкающий кровью и, вроде как, с недоумением глядящий на дыру у себя животе… Штольц с гранатой в руке… Штольц куда-то пропал. После боя Джагер не видел его ни живым, ни мертвым…

Себя Джагер вообще не помнил. Запомнил только, как подстрелил нахально выбежавшую вперед плоть. А после — ничего. Как будто в какой-то момент сознание выключилось. И тело действовало само, подчиняясь лишь инстинкту самосохранения. Тупо, как битый аудиофайл, твердящему одно и то же: Не убиваешь ты — убивают тебя! Что это? Жизненная логика? Или правило, которое устанавливает человек, куда бы он не пришел?..

То с одной стороны, то с другой доносились одиночные выстрелы. Сталкеры доделывали свою работу.

— Слушай, Джаг, ты Зону лучше меня знаешь. А, может, так, как ты, ее вообще никто не знает… Не надо! — взмахнул рукой Крохобор, когда сталкер попытался возразить. — Уж мне-то не говори! Крепко тебя Зона пришибла, однако ж, не убила. Знать, зачем-то ты ей нужен… Скажи, ты-то хотя бы понимаешь, что здесь сегодня произошло?

— Нет, — качнул головой сталкер.

— Вот то-то и оно! — щелкнул пальцами бармен. — Куда не кинь — лажа! А как жить при таком раскладе?

— Не знаю, — честно признался Джагер.

— Ладно, — криво усмехнулся бармен. — Нечего на пороге топтаться. Заходи! — махнул он рукой в сторону приоткрытой двери. — Сегодня для всех, кто жив, выпивка бесплатная! Вы сегодня, ребята, грудью, можно сказать, на защиту моего бизнеса встали!

— Разве?

— А то! Если бы твари Кузню разнесли, что бы от моего бара осталось?

— Ну, может и так, — неуверенно пожал плечами Джагер. — Хотя, я об этом как-то и не думал.

— Вот именно, что не думал! — поднял короткий, будто обрезанный, указательный палец бармен. — Потому как, если бы подумал, то свалил бы отсюда куда подальше. Вот Чук и Гек свалили, как только услыхали, что монстры прут. А за ними Барк с Леоном тоже тихенько так умотали. Куда — неведомо. А вот такие чудаки, как ты, остались. Чего ради, спрашивается?

Джагер задумался.

А ведь прав, похоже, был Крохобор! Ни у него, ни у кого-то другого не было никаких серьезных причин ввязываться в эту драку. Аллигатор приказал? Да плевать на него, на Аллигатора! Кто такой Аллигатор, если по другую руку от тебя сама Смерть стоит! Да не просто стоит, а пальцем грозит и усмехается! Она-то ведь знает, что от нее и в Самарре не скроешься.