Страница 13 из 15
— Леди, — перебила она, — расходитесь по домам. Встречаемся в следующую среду. Тэйт? Загляни ко мне в офис перед уходом. Одевайся.
— Да, мэм. — Пульс громыхал в ушах. У меня никогда не было проблем в школе. Быстро одевшись, я собрала свои мокрые волосы в пучок, после чего побрела к офису Робинсон. Прошло всего несколько минут, но, готова поспорить, фото уже разошлись по всей сети. Утерев пот со лба, я с трудом сглотнула желчь, подступившую к горлу.
Джаред поступил подло — действительно подло — на этот раз. Я вернулась в город, готовая к очередному году, полному досады и унижений, но ужас сковал меня изнутри, когда до меня дошло, о чем подумали окружающие, застав меня с Джаредом. Раньше сплетни были просто сплетнями, теперь же появились свидетели и фактические доказательства нашей «встречи».
Завтра половина школы придумает совершенно непристойные версии происходящего на фотографиях. Если повезет, пойдет слух, что я пыталась его соблазнить. Если не повезет, истории будут более мерзкими.
Джесс вышла от тренера, когда я была уже у двери.
— Эй. — Она остановила меня. — Я поговорила с ней. Она знает, что Джаред устроил тебе засаду… и его сюда не приглашали. Прости, что бросила тебя одну.
— Спасибо. — Я почувствовала облегчение. По крайней мере, мне удастся избежать гнева тренера.
— Не стоит. Только, пожалуйста, не рассказывай никому, как я за тебя заступилась. Если люди узнают, что Джареду грозят проблемы из-за меня, ничего хорошего не будет, — объяснила Джесс.
— Ты его боишься?
Джаред был довольно влиятельной фигурой в школе.
— Нет. — Она покачала головой. — С Джаредом все нормально. Он может вести себя как настоящий гад, если его спровоцировать, но меня он никогда не беспокоил. Честно, похоже, ты единственная, на кого он нападает… образно выражаясь, конечно. — Джесс прищурилась, явно о чем-то задумавшись.
— Да уж. Повезло мне.
— Джареда тут уважают, поэтому мне не хочется, чтобы на меня накинулись за то, что сдала его.
Она приподняла брови, словно ожидая, пойму ли я.
Я кивнула, гадая, какими заслугами, черт возьми, Джаред заработал такую преданность окружающих.
7
Следующие несколько дней я уж точно была гвоздем программы.
Кто-то слышал, что мы с Джаредом занимались сексом в раздевалке. Кто-то был уверен, что я пригласила его туда, пытаясь соблазнить. Некоторые думали, что он пришел пригрозить мне за эпизод с Мэдоком. Какой бы версии люди ни придерживались, на меня все пялились и перешептывались за глаза.
— Эй, Тэйт. Ты в раздевалках только сексом занимаешься или минеты тоже делаешь? — Ханна Форрест, предводительница злобных сук школы, крикнула мне в спину, когда я шла на Математику. Ее приспешницы захихикали.
Прижав руку к сердцу, я повернулась к ней.
— Не переживай, в жизни не оставила бы тебя без работы. — Наслаждаясь ошарашенными выражениями на их физиономиях, я развернулась на каблуках и пошла в класс.
Когда завернула за угол, до меня донеслось эхо потока ненормативной лексики от Ханны и ее компании, и я улыбнулась. Меня прежде называли стервой, однако услышать в свой адрес слово «шлюха» было гораздо противней. Стервозность — это механизм выживания. Стерв уважают. Но тебе не окажут чести, если будут считать шлюхой.
Видимо, Джареду не особо досталось за проникновение в женскую раздевалку, потому что он не пропустил ни одного дня. Он не смотрел на меня, абсолютно игнорируя сам факт моего существования, даже на нашем совместном уроке. Я перевелась с полуденного курса Информатики, который завершила во Франции, на курс Кинематографии и литературы, не зная, что Джаред там тоже будет. Предмет казался легким, нам предстояло много читать и смотреть кино.
— Тэйт, у тебя не найдется запасной ручки? — спросил Бен Джеймисон, когда мы сидели на уроке. К счастью, Бен продолжал держаться со мной дружелюбно и уважительно на Французском, несмотря на текущие сплетни, и я обрадовалась, узнав, что он также записался на курс Кинематографии. Хоть какое-то отвлечение от Джареда.
— Эээ… — Я начала копаться у себя в сумке. — Кажется, найдется. Вот, держи.
Бен наградил меня ослепительной улыбкой, подчеркнувшей его зеленые глаза и темно-золотистые волосы. Наши пальцы коснулись, и я быстро отдернула руку назад, уронив ручку, прежде чем он успел ее схватить. Не знаю, почему так сделала, но почувствовала, как взгляд Джареда уперся мне в затылок.
— Нет, я сам подниму! — Бен остановил меня, когда я стала наклоняться. — Только напомни в конце урока, чтобы я с ней не ушел.
— Можешь оставить себе. — Я махнула рукой. — У меня их целая коллекция. Я все равно больше карандашами пользуюсь. Учитывая количество уроков математики и естественнонаучных предметов — это необходимость. Особенно для меня… приходится делать много исправлений.
Мне хотелось казаться скромной, но в итоге получилась какая-то словесная диарея.
— О, да, точно. Я забыл, что ты интересуешься наукой.
Скорее всего, он не забыл. Наверняка Бен об этом вообще не знал. Я раздраженно выдохнула при напоминании о вреде, нанесенном Джаредом. Это его заслуга, что парни мной не интересовались.
— Я собираюсь поступать в Колумбийский. В медицинский колледж. А ты? — поинтересовалась в надежде, что он не подумает, будто я хвастаюсь. Я не чувствовала себя неловко с Беном. Его семья владела собственной газетой, дедушка был судьей. Наверняка он тоже поступит в один из колледжей Лиги Плюща.
— Я присматриваюсь к нескольким местам. Хотя с науками и математикой особо не дружу. Буду изучать бизнес.
— Ну, надеюсь, с математикой ты все-таки подружишься. В бизнес-курсы ведь входит экономика, знаешь? — отметила я.
Его глаза расширились, и мне стало ясно, что он об этом не знал.
— Эээ, да. — Бен выглядел сконфуженно, но быстро пришел в себя. — Несомненно, подружусь. Только если ее там не очень много. — Он нервно улыбнулся. Сзади послышалась издевательская усмешка.
Я попыталась сменить тему.
— Ты же входишь в комитет, ответственный за подготовку к Осеннему балу?
— Да. Ты пойдешь? — радостно оживился Бен.
— Посмотрим. Вы хотите пригласить группу или будет ди-джей?
Группу. Группу. Группу.
— С группой было бы классно, но они в основном играют только в одном жанре, а так труднее угодить каждому. Большинство проголосовало за ди-джея, если не ошибаюсь. Он сделает неплохой микс для вечеринки: поп, кантри… — замолчав, Бен улыбнулся, в то время как я пыталась изобразить фальшивый энтузиазм.
— Ох… поп и кантри? Тут точно не прогадаешь. — Я мысленно поежилась, услышав более отчетливую усмешку. Не сдержавшись, как в прошлый раз, обернулась и посмотрела на Джареда. Его глаза были опущены, потому что он возился в своем телефоне. Но я заметила улыбку, точно зная — его сдерживаемое веселье было спровоцировано нашим разговором.