Понравиться леди

— Хочешь сказать, что вы не сможете убежать от всех и жить лунным светом и страстью?

Роксана с сожалением усмехнулась:

— Приходится каждый день иметь дело с гувернерами, няньками, уроками верховой езды и танцев… и детьми, которые стараются провести со мной каждую свободную минуту. И если уж быть до конца честной, я не уверена, что вихревая энергия и бурный характер Робби Карра не внесут хаоса в мою упорядоченную жизнь.

— Неужели твоя практичность сможет устоять против его непреодолимого обаяния? Дамы выстраивались в очередь к Робби с тех пор, как ему исполнилось шестнадцать. И я слышала, он очень-очень хорош, — игриво промурлыкала Амелия.

— Не смотри на меня так, — пробормотала Роксана, краснея. — И… да, он очень хорош. Но я надеюсь, что мою безумную страсть погасят все те серьезные обязательства, которые сейчас лежат на мне. Или по крайней мере я смогу до конца осознать огромную разницу в нашей жизни и характерах. Поэтому я буду очень благодарна, если ты ненадолго увезешь детей. Робби не желает быть благоразумным. Он не понимает значения этого слова. И поскольку шпионы Куинсберри снуют повсюду, моим детям грозит опасность.

— Не представляю, что Робби Карр способен спокойно уйти, не слушая твоих доводов.

— Пойми, я боюсь еще и того, что его убьют из-за меня. Знаешь ли ты, что прошлой ночью он хотел сразиться с солдатами Куинсберри и спасти меня, подобно благородному рыцарю? Единственное, что убедило его уйти, — это напоминание о моих детях.

— Полагаю, человека, вернувшегося в Шотландию после того, как его объявили вне закона, вряд ли можно назвать осторожным.

— Что ставит меня в самое неловкое положение: между молотом и наковальней, то есть между Куинсберри и Каррами, — расстроенно пробормотала Роксана. — Я бы предпочла подождать, пока судебный процесс Карров не завершится. Чтобы им не грозила смерть. Чтобы они больше не были изгоями. Робби заявляет, что они вернут поместья к осени. Не правда ли, есть смысл подождать?

— Здравый смысл незнаком Каррам?!

— Вот видишь! — в отчаянии воскликнула Роксана. — Что мне делать?!

— Держать Аргайлла на расстоянии. Не дать Робби ступить на путь саморазрушения. Нейтрализовать все усилия Агнес уложить тебя в постель Аргайлла. И пытаться сохранить рассудок, — усмехнулась Амелия. — Прости, дорогая, но такова горькая правда.

— И любая хорошо воспитанная леди могла бы выполнить все это, не нарушая своего светского расписания, — смеясь над чудовищной глупостью предложения Амелии, ответила Роксана. — Что, кстати, заставляет вспомнить о сегодняшнем ужине у Кэтрин. Полагаю, она по-прежнему преследует Аргайлла.

— О, дорогая, она полна решимости затащить его в постель.

— По крайней мере у меня вовсе не скучная жизнь, — простонала Роксана.

— Если не считать сегодняшнего ужина у Кэтрин, — сухо поправила Амелия.

— Лучше смеяться, чем плакать над абсурдностью сегодняшнего вечера. А Хэддока, как всегда, убрали с дороги? — спросила она, имея в виду мужа Кэтрин.

— Я слышала, он в Абердине, — сладким голоском сообщила Амелия.

— Кое-что никогда не меняется! За кем она гонялась в последний раз? Я забыла.

— За Дандоналдом. Неужели не помнишь? Она всю ночь говорила о шотландских коровах, словно торговец скотом.

— О Господи, ты права! — засмеялась Роксана — Я действительно помню, как она перечисляла цены на разные породы. Спасибо, Мели, это так уморительно! — Она поцеловала невестку в щеку. — И спасибо за то, что выслушала мои жалобы.

— В который раз, — поддела подруга.

— По-моему, я тоже тысячу раз выслушивала твое нытье относительно пристрастия Дэвида к охоте, — весело парировала Роксана.

— И это мне за то, что я постоянно помогаю улаживать твои неприятности с поклонниками?! — включилась Амелия в дружескую перепалку.

— Нежелательными поклонниками, — подчеркнула Роксана.

— Верно, но на этот раз все по-другому, так? — с неожиданной серьезностью спросила Амелия.

Роксана кивнула, вспомнив все трудности и опасности, которые поджидают ее впереди.

— Боюсь, на этот раз дело не в том, чтобы тактично отвергнуть ухаживания поклонника. Все ужасно запутано… и так странно снова любить после стольких лет! — Она попыталась улыбнуться, но губы дрогнули. — Мне не стоило бы волноваться из-за этого. Женщине, похоронившей двоих мужей, следовало бы усвоить кое-что насчет самоотречения и сдержанности. Я думала, так оно и есть. Думала, что больше не восприимчива к подобным чувствам.

— Но ты еще совсем молода, Рокси. И почему бы тебе не испытывать к кому-то чувства?

— Почему я не могла выбрать кого-то безопасного и надежного? — грустно усмехнулась Роксана.

— А по-моему, это он выбрал тебя, и ты очень долго противилась любви. Не уверена, что ты всегда сможешь управлять событиями своей жизни. Оставайся в полной безопасности с Куинсберри, но не отказывайся от любви, — мягко предложила Амелия.

— Я не могу иметь все, о чем ты говоришь, — объявила Роксана с легкой улыбкой.

— К сожалению, это сознаешь, только став взрослым человеком. Но тут есть свои преимущества… как, например, любовь Робби Карра.

Глаза Амелии азартно блеснули.

— Ты всегда умеешь успокоить меня, дорогая Мели, — благодарно выдохнула Роксана, так нуждавшаяся в ее доброте и сочувствии. — Спасибо тебе, и спасибо за то, что увозишь детей от всех неприятностей.

— Ты бы сделала для меня то же самое или больше, — ответила невестка, вспомнив, как Роксана помогла ей пережить смерть ее дочери Шарлотты от оспы.

Тогда Амелия не в силах была встать с постели, все время плакала, и Роксана приехала в Лонгмайр и взяла на себя заботу о ее детях и доме. Да еще и успевала утешать подругу, проводя у ее кровати почти каждую ночь.

— И береги себя, — добавила Амелия, погладив руку Роксаны. — Если Дэвид или я сумеем чем-то помочь, только дай знать.

— Надеюсь, что смогу убедить Робби вернуться в Голландию, — вздохнула Роксана и, выпрямившись, решительно взглянула на подругу. — Что же до Аргайлла… я справлялась и не с такими.

— Буду за тебя молиться, — весело заверила Амелия. — Пожалуй, мне необходимы две молитвы, учитывая полную неспособность повара Кэтрин приготовить что-то съедобное, — фыркнула Роксана.

Званый ужин оправдал все мрачные ожидания Роксаны. Кэтрин Хэддок преисполнилась ярости с того момента, как поняла, что Аргайлл и Роксана приехали вместе.

— Как чудесно видеть вас, Джон, — промямлила она, подходя к ним в шорохе розового шелка.

Светло-голубые глаза завистливо оглядели Роксану, которая была в платье из муслина цвета слоновой кости, отделанного черным кружевом.

— У вас усталый вид, дорогая, — ехидно пробормотала она. — Впрочем, как я слышала, прошлую ночь вы почти не спали.

— За что Куинсберри получил справедливый выговор, — вмешался Аргайлл. — Он уже упоминал об этом?

Его взгляд упал на Куинсберри, окруженного толпой льстецов.

— Разумеется, нет, Джон. Это испортило бы его рассказ. Хотя побег молодого Робби Карра уже стал его поражением. — Она издевательски усмехнулась: — Скажите, братья Карр чем-то отличаются друг от друга? Или все делают одинаково?

— Почему я должна откровенничать с вами? — спокойно парировала Роксана. — Вряд ли моя исповедь пойдет вам на пользу.

— Мальчишка — совершеннейший молокосос, — объявила хозяйка, не собиравшаяся отвлекаться от своей цели очернить гостью. — И хотя бы этим он приятно отличается от старшего брата, который возвел разврат в высочайшее искусство.

— И вы действительно ожидаете ответа на подобную реплику? — небрежно осведомилась Роксана.

— О Господи, — притворно надулась Кэтрин, — неужели я преступила границы приличия?

— Поскольку вы понятия не имеете о приличиях, трудно ожидать, что вам знакомы какие-то границы! — отрезала Роксана.

— Не злитесь, дорогая. Женщине в вашем возрасте нельзя позволять себе хмуриться, это прибавляет лишних морщин. А вы, Джон? Находите приятным общество юных любовниц? — продолжала язвить Кэтрин, многозначительно глядя на Роксану, которая была на семь лет ее старше. — Сейчас в моде большая разница в годах.