Темная сторона

Сейчас, впрочем, это не имело значения. Машина должна была выполнить функцию «спасательной капсулы», посредством которой можно было катапультироваться подальше из опасного бетонного мешка.

– Стойте! – Веста жестом остановила остальных, прислушалась, указала в сторону тягача. – Там есть кто-то.

Все вскинули оружие. Стажер присмотрелся и, не слушая предостерегающих возгласов, двинулся вперед. Так и есть: за массивной рамой машины что-то копошилось, издавая механический лязг и тихое электрическое завывание.

– Одиссей… – проговорил Лео и щелкнул кнопкой фонаря.

Андроид был сильно поврежден, в голове были вмятины, торс деформирован. Металлизированное тело дергалось в нелепых механических конвульсиях. Нахлынуло чувство, какое испытываешь к беспомощному, умирающему животному. Странно ощущать жалость по отношению к машине, пусть даже столь совершенной. Но робот прошел с ними через множество испытаний и не раз спасал им жизнь.

– Кто же это тебя так?

Андроид уставился на парня ничего не выражающим взглядом мощных объективов, в глубине которых нервно вздрагивали кольца диафрагм. Он не ответил – наверное, были повреждены блоки, ответственные за коммуникацию. Лишь задергался активнее, тщетно пытаясь подняться.

– Что с ним? – тихо спросил Пашка.

– То ли звери потрепали, то ли пули – не разберешь, – ответил Лео, поднимаясь.

– Мы ведь возьмем его с собой? – мальчишка с надеждой поглядел на стажера.

Тот покачал головой:

– Не можем мы его взять. В кабину не влезет, да и не поднимем мы его – тяжелый.

– Нельзя его тут бросать! – запальчиво заявил Пашка.

Но тут же подошла Веста и, коротко оглядевшись, отрезала:

– В машину, быстро!

Пашка дерзко сверкнул взглядом, – но подчинился. Ясон, Тесей, Персей и Молоток были уже на своих местах – позади водителя. Веста взобралась в кабину вслед за братом. Лео последний раз взглянул на Одиссея – и запрыгнул в кабину.

Хлопнула тяжелая дверь, рявкнул и низко зарычал, прогреваясь, дизель. Фары пока не включали. Нильс исподлобья посмотрел на сидевших рядом Весту и Лео. Поинтересовался:

– Ну, что, какие планы?

– В степь прорываться надо, – решительно сказала Веста.

– Я тоже так думаю, – кивнул дальнобойщик. – Там у нас есть шансы оторваться, пока кровососы не очухаются. Держитесь крепче – комфорта не гарантирую!

Хрипло врубилась передача. Нильс глянул на пассажиров шальным взглядом, крикнул:

– Ну что, делайте ставки: ворота или бампер – кто кого?!

И, захохотав, вдавил «газ».

Взвизгнули, проворачиваясь, колеса. С неожиданной резвостью тяжелая машина сорвалась с места – сказывалось отсутствие прицепа. Стремительно набирая скорость, тягач помчался вперед – прямиком к массивным железным воротам, укрепленным поперечными балками. Лео вдруг понял, что дальнобойщик не шутит: нет никакой гарантии, что удастся сходу вынести эти ворота. А застрять на глазах озлобленных солдат Легиона – значит, подписать себе смертный приговор. Не говоря уж о том, что можно попросту разбиться.

– Держись! – заорал Нильс, намертво вцепившись в руль. – Чтоб из штанов не вылететь!

Через броневые жалюзи лобового стекла казалось, что черный квадрат ворот налетел на них, как громадная мухобойка. Тяжелый удар сотряс кабину, людей швырнуло вперед – но тягач оказался на высоте. Со скрежетом разлетелись в стороны половинки ворот, и машина вырвалась на простор.

В ту же секунду по кабине дробно загрохотали пули. Каким-то рычажком Нильс захлопнул броневые жалюзи, но стажер успел заметить мечущиеся вокруг вооруженные фигуры. Да еще – множество трупов убитых хищников на земле. Как бы там ни было, Саблезубые здорово помогли обитателям форта, вмешавшись в планы Легиона. Похоже, план бегства удался – теперь нужно было закрепить результат.

– Газу! – крикнула Веста. – В степь!

Нильс послушно давил педаль, и машина неслась вслепую.

– Да открой же окна – убьемся! – гаркнул Лео.

– Не дрейфь, я здесь и на ощупь могу! – оскалился Нильс, но все же щелкнул тумблером, открывая железные шторки.

Тут же позади раздался полный ужаса вопль Молотка: в стекло, пытаясь пробиться через крепкие жалюзи, уткнулись две клыкастые морды. Фары по-прежнему не горели, и, казалось, злобные, сверкающие глаза освещают кабину мертвенным светом. Кто его знает, как звери оказались на капоте – запрыгнули с земли или с высоких стен форта. В любом случае твари заметили людей и яростно вгрызлись в жалюзи. Крепкий, казалось, металл легко гнулся под мощными челюстями, и это еще больше раззадоривало хищников.

– Стреляйте! – взвизгнул за спиной Молоток. – Стреляйте же, ну!!!

Бахнул дробовик Весты – прямо в жадно раззявленную пасть. Одну морду с капота как ветром сдуло. Зато в дыру, пробитую выстрелом, полезла когтистая лапа. Пробоина была слишком мала, чтобы проникнуть в нее сходу, но когти быстро крошили треснувшее стекло. Дробовик Весты предательски дал осечку, и снова заметался, заверещал от страха Молоток. Лео никак не получалось выдернуть из-под ног запутавшийся в ремне ППШ. Дрожащие руки отказывались слушаться, но ему наконец удалось справиться.

Пара коротких очередей в упор лишили Саблезубого желания поживиться человечиной. Труп хищника подпрыгивал на капоте, заслоняя обзор, пока Нильс не сбросил его резким движением руля.

– Теперь можно и фары, – Нильс щелкнул выключателем. И тут же витиевато выругался.

Машина неслась прямиком на темную громаду, невесть откуда возникшую посреди степи.

– Корабль? – только и успел прошептать Лео. Вот, значит, о каком «спецтранспорте» говорил пленный легионер…

Тягач повело юзом – слишком велик был тормозной путь. Столкновение казалось неизбежным, но дальнобойщик просто подкорректировал направление и послал машину прямиком к широкой наклонной аппарели, спускавшейся из большого грузового люка. Тягач тряхнуло – и он влетел в темный провал грузового трюма.

– Пригнись! – заорал Нильс. И сам склонился, прижавшись к рулю.

Их встретил запоздалый огонь со стороны двух легионеров, оставленных, видимо, для охраны. Пули пробили лобовое стекло, опасно свистнув над головами, и тут же массивный бампер впечатал легионеров в противоположную переборку трюма.

Нильс первым соскочил на ребристую палубу. Следом с оружием в руках посыпались наружу остальные. Пашка полез, было, тоже, но Веста затолкнула его обратно:

– Сиди в машине!

Какое-то время они молча стояли на палубе, осматриваясь в непривычной обстановке. Даже для селенитов это было давно забытое ощущение – полетная палуба под ногами, матовые стены без следов стыков, мягкий, струящийся словно ниоткуда свет, плавно включившийся на их присутствие. Что же чувствовали здесь полудикие земляне?

Тишину нарушил странный звук, напомнивший хрип испорченного динамика: смеялся Молоток. Подойдя ближе, Лео понял причину неожиданного веселья: уцепившись металлической клешней за задний бампер, на палубе лежал Одиссей. Заметив людей, робот повернул в их сторону объектив и попытался подняться.

– Надо же – не захотел остаться в одиночестве! – удивленно воскликнула Веста. – Вот молодец, прямо из последних сил уцепился!

– Значит, мы и впрямь хорошая компания, – усмехнулся Ясон, хлопая по плечам Персея и Тесея.

Отчего-то и Лео это показалось хорошим знаком. Как-никак, а одной потерей меньше.

Порассуждать вволю на эту тему не получилось.

– Смотрите! – Нильс указал на квадрат выхода.

Из темноты к кораблю приближалось множество знакомых оранжевых огоньков. И это были вовсе не безобидные светлячки.

– Как закрывается эта хреновина? – крикнул Нильс. – Знает кто, ну?!

Ясон среагировал первым. Бросился к борту у грузового люка, где должна была находиться управляющая панель, отыскал ее и быстро застучал пальцами по сенсорным клавишам. С низким электрическим гулом аппарель оторвалась от поверхности и стала подниматься, закрывая собой широкий вырез грузового люка.

Но хищники были уже совсем рядом. Со злобным ревом ринулись они на штурм – и тут же налетели на плотную завесу огня. Лео с непривычки сходу выпустил весь боезапас из своего прожорливого ППШ. Это было непозволительной роскошью: саблезубые твари все лезли и лезли, застревали в щелях между аппарелью и окантовкой люка, хрустели переломанными костями и визжали от боли. Пока, наконец, аппарель не заклинило в полузакрытом состоянии. Это словно придало тварям второе дыхание: они полезли через трупы сородичей еще более остервенело, яростно.