Страница 7 из 15
«Ну, вот это точно конец», – отстраненно подумала знахарка, но в тот же миг стройная фигурка с силой толкнула ее в сторону, становясь на пути смерти. Едва удержавшись на ногах, Дисси быстро обернулась и первое, что увидала, медленно раскрывающийся в изумлении рот ее несостоявшегося убийцы. А уже потом в поле зрения попало копье, зависшее перед горлом Бини и тающее в синеватом сиянии.
Звучная команда раздалась в тылу нападавших и они, разом оставив своих жертв, ринулись к Дисси и Бини. Еще несколько слов на незнакомом знахарке языке, и бандиты, доставая из футляров магические сети, начали медленно окружать прижавшихся к карете женщин.
– Быстро сюда! – прошептал над головой повелительный голос, и воровка тут же подтолкнула Дисси в пахнущее духами и лекарствами нутро кареты.
Женщине не нужно было долго объяснять, уже через пару секунд она сидела на непривычно мягком сиденье. Следом скользнула Бини, прижалась в уголке напротив и затаилась.
Дверь резко рванули и она, сорванная с петель, улетела в темноту.
– Вылезайте! – рявкнул грубый голос, и несколько копий смертельными жалами двинулись внутрь ненадежного убежища.
Черный с серебром, странной формы арбалет поднялся из-за плеча Дисси, и несколько стрел просвистело мимо нее. За дверцей раздались стоны и ругань, и тут Бини махнула в сторону двери рукой, словно что-то бросая. Стоны взорвались с новой силой, копья посыпались назад.
– Бини-пчёлка, – утверждающе сказал мелодичный голос.
– Что?! – так и подскочила воровка. – Ты кто?!
– Теперь не враг, – твердо заявила хозяйка кареты и, подняв арбалет, выпустила в ночь еще порцию стрел.
Дисси, поглядывающая наружу сквозь щель между оконных занавесок, с удивлением заметила, что почти все они нашли себе новых хозяев.
Но нападающие вовсе не собирались отступать. Прикрывшись одинаковыми щитами, они слаженно окружали карету плотной стеной, не обращая внимания на кипящий вокруг бой.
«Дело труба», – решила Дисси, покрепче сжимая топорище. Никогда в жизни ей не приходилось встречаться с бандитами, но здравый смысл подсказывал – такой выучки и одинакового оружия у разбойников быть не должно.
Она уже догадалась, хотя с начала нападения прошло всего несколько минут, что бой проигран именно по этой причине. Обычных разбойников они бы уже разбили.
– Как тебя зовут, девочка? – спросила приютившую их барышню, не спуская глаз с приближавшихся налетчиков.
Нужно же знать, кого не забыть помянуть среди других в последней молитве.
– Лародель, – со смешком ответила та, и Дисси невольно оглянулась.
– Что?! – охнула изумленно.
Лародель в стране была только одна. Никому другому не разрешалось брать имена особ королевского рода.
– А я по арбалету догадалась, – тихонько хмыкнула Бини. – Значит, я этот амулет для тебя воровала?
– Нет, – сквозь зубы выдавила принцесса.
Дисси почти поняла, о чем идет разговор, когда ситуация снаружи вдруг резко изменилась. Страшно закричали сразу десятки мужских голосов и знахарка, выглянув в окно, не поверила своим глазам. Поблескивавшая стальными перьями гигантская птица, темной тенью налетевшая на наемников, безжалостно рвала клювом и когтями напавших на караван. Один из них, обезумев от страха, рванулся было в спасительное нутро кареты, но меткий выстрел отбросил его назад.
Молниеносно мечась между шатрами, птица за пару минут очистила место стоянки от бандитов и обратила их остатки в бегство.
Дисси поняла, что наступило время заняться привычной работой и выпрыгнула из кареты.
– Куда ты? – недоумевающе спросил вслед мелодичный голос.
– К раненым, – кратко ответила женщина и исчезла между шатров.
– Знахарка она, – вежливо пояснила Бини и извиняющимся тоном добавила: – Я тоже, пожалуй, пойду. Может, чем помогу.
– Иди, – закусив губу, чтоб не всхлипнуть, ровным голосом согласилась принцесса, и воровка выскользнула из кареты.
Прошла несколько шагов, приостановилась, прислушиваясь к интуиции, и вернулась.
– Мы к тебе еще придем, можно? – сунув голову в проем от выбитой двери, спросила неуверенно.
– Конечно, можно, – слишком быстро ответила Лародель, незаметно смахивая со щеки нечаянную слезинку.
Глава 3
Услышав отдаленный визг, Ким вскочила с тюфяка и отработанными многолетними тренировками движеньями накинула тунику с нашитыми тонкими стальными полосками, застегнула пояс с оружием и натянула сапожки. Надевать юбку в такой ситуации она и не подумала, а штанов и рубашки на ночь не снимала.
Рядом так же быстро и молча одевалась Вара. Куэлянки и магини в шатре уже не было. Ким бесшумно выскользнула вслед за ними и натолкнулась на Астру, неподвижно застывшую сразу за откинутым пологом. Этот небольшой походный шатер принадлежал ей, и девушки не стали отказываться, когда магиня пригласила их на ночевку.
Привычным жестом достав из кошеля, висевшего на поясе, пузырек с ночным взором, Ким собралась было поднести его к губам, но рука магини сжала ее запястье.
– Не надо. Их слишком много. Я зажгу свет.
Быстрый шепот заставил Ким сунуть бутылочку на место.
– Что там… – начала было выскочившая следом за новыми подругами Варена, как над стоявшими на дороге телегами взмыл магический свет. И почти сразу оттуда раздались звуки боя. Вскрики, стоны, звон оружия.
– Кричи, как вчера! – приказала Варене магиня и бросила что-то вперед и вверх, увлекая девушек за шатер.
Сообразительной Варене долго объяснять не пришлось, пронзительный визг раздался немедленно.
А потом началась битва. Когда Ким и Астра в нее вступили, на земле уже лежала пара недвижных тел и вдвое больше корчилось от боли. Не все удары Анжийту смертельны, но очень болезненны абсолютно все.
Астра прицельно снимала бегущих черными молниями, Кимелия добивала упавших мечом. Никаких угрызений совести при этом не испытывая. Не хочешь умирать – не ходи убивать. Варена довольно ловко ей помогала, несмотря на вчерашнее признание, что оружие держит в руках в первый раз. Зато с кухонным ножом, по-видимому, была знакома не понаслышке. Из-за шатров выскочили подоспевшие охранники, и, сходу оценив расстановку, влились в бой, сразу потеснив противника. И хотя дрались они отменно, нападавших было слишком много.
– Четверка! – негромко скомандовал кому-то бившийся неподалеку от Астры старший, откидывая мощным ударом сразу двоих бандитов. – Выпускайте фэй.
Магиня даже темп на мгновенье сбила, услышав это слово. Заветная тайна была где-то рядом! Ей хотелось опрометью бросится за исчезнувшим между шатрами охранником, но отвлек громкий голос, скомандовавший за спинами нападавших по тергильски: – Одна возле кареты!
– Да не оружием! Сети бросайте, идиоты! – злобно заорал он через несколько секунд на том же языке, перекрывая звон мечей, крики женщин и стоны раненых.
Рядом тенью мелькнула Улидат, но в этот раз не успела. Вылезший из-за соседнего шатра бандит успел ударить Варену копьем в плечо. В следующий момент он умер, даже не поняв, что именно его убило. Удар пролетевшей мимо хрупкой женщины с очень коротко стриженными черными волосами, молния, вонзившаяся в грудь или мощный удар меча, пронзивший тело со спины.
Астра бросилась к упавшей девушке, а Ким и Улидат встали рядом, спина к спине, бдительно следя за противником и время от времени нанося смертельные удары.
В этот момент она и появилась. Легендарная тайна, разгадать которую так мечтала Астра. Страшная и загадочная фэй. Возникающая из ниоткуда и исчезающая в никуда птица смерть, неуязвимая для оружия и для магии. Все рассказы о её появлении противоречили друг другу и здравому смыслу.
Заливая в рану, из которой хлестала кровь, снадобье и стягивая края повязкой, Астра с восхищением следила краем глаза за стремительным полетом сталекрылой птицы. Проследить, куда та улетит, казалось ей самым правильным действием. Ведь если найти место, где ее держали… наверняка там остались следы. Крошки еды, отходы… а уж если перо… с каким изумлением взглянет тогда на нескладную ученицу мастер! Что кто-то сможет удержать её после того, как она разузнает все, что хочет, девушка даже не принимала в расчет. Глупости какие!