Лунный пейзаж

— Я могла бы помочь Лейну в работе над вечерними платьями? О, это так ответственно… — Тетя Элен мысленно воспарила, но мгновенно плюхнулась лицом в грязь. Дженнифер. Опять эта девчонка! — Но… нет, нет… Я думаю, Лейн никогда не обратится ко мне за помощью. Да и что я могу?! — Тетя Элен опять чуть не заплакала, некстати вспомнив, что вчера Лейн вместе с Дженнифер колдовал над витриной. — Витрину я делаю вместе с Дженнифер, — скрепя сердце сказала она полуправду. — Девочка не без способностей. Шарль и Люси говорили мне об этом, но я не верила. Потом она напросилась мне помогать и… В общем, я пришла к выводу, что у нее получается немного лучше, чем у меня. Так что, наверное, надо ее отправить Лейну в помощники, если понадобится, а я… Я ни на что больше не гожусь, кроме как считать рулоны, деньги… — Она закрыла лицо руками и снова зарыдала.

Эмили недоуменно смотрела на собеседницу — она не ожидала, что та в конце концов все-таки скажет правду. В общем-то цель достигнута, но отчего-то стало жаль эту глупую курицу. Эмили подумала, потом уселась на стул напротив.

— Давайте спокойно во всем разберемся, Элен. Ведь если бы вы не позволили этой девушке помогать вам, то она бы так и не узнала, на что способна. Ведь именно вы помогли ей увидеть и открыть себя, верно? Она наверняка советуется с вами, вы ей говорите, что получилось плохо, что хорошо, не так ли?

— Да-а…

Тетя Элен перестала рыдать и с надеждой воззрилась на утешительницу, а та продолжила:

— Ведь если девочка с вами советуется и прислушивается к вашим советам, значит, вы ей нужны. И вы мне сказали, что она вам помогает, а могли бы промолчать и отказаться, если вдруг Лейн попросил бы вас о помощи. Ведь могли бы?

Тетя Элен кивнула.

— Но вы так не поступили, значит, вы очень, очень благородный человек, Элен. Поверьте, талантливые люди ничего не смогли бы добиться в жизни, если рядом с ними не было бы таких благородных и порядочных людей, как вы…

— О-о-о… — выдохнула тетя Элен. — Вы правда так думаете?

— Ну конечно! Разве я пришла бы просить вас поддержать Лейна, если бы не знала, какой вы человек?!

Тетя Элен умиленно смотрела на Эмили. Та встала, взяла ее руки в свои и тепло пожала.

— Вы, Элен, конечно же, не выдадите моей маленькой тайны Лейну?

— Вы полагаете, он действительно обратится ко мне за помощью? — с надеждой в голосе спросила тетя Элен.

— Мне так показалось, и я помчалась к вам с утра пораньше. Я так волнуюсь за него…

Эмили решила, что на такой ноте визит вполне можно закончить, и собралась уходить.

— Доброе утро, миссис Вейст! — в кабинет вошла Дженнифер. — Простите, я не знала, что вы заняты, — осеклась она, увидев Эмили.

— Ничего, ничего, я уже ухожу, — проронила Эмили, направляясь к двери.

— Что ты хотела, Дженнифер? — спросила тетя Элен, опустив лицо, чтобы Дженнифер не увидела ее заплаканной.

— Дженнифер? — удивленно вырвалось у Эмили. Она развернулась и пристально посмотрела на девушку.

— Чем могу быть полезна? — чувствуя неприятное внутреннее напряжение, спросила Дженнифер.

— Да ничего, мой муж, Лейн Сейзар — вы, вероятно, знаете его — рассказывал мне про ваш дождь на витрине… Мне кажется, вы должны быть очень благодарны миссис Вейст, что она внимательно и заботливо относится к вашим творческим поискам. Лейн даже сказал мне, что посоветовал вам всерьез подумать об учебе.

Дженнифер захотелось убежать. Ей казалось, что ледяной проницательный взгляд этой элегантной красивой женщины раздевает и вызывающе изучает ее.

Эта доходяга может быть нужна Лейну только для работы, решила Эмили. Но от этой тихой девчонки веет опасностью. Дженнифер, словно прочитав ее мысли, усмехнулась.

— Ну, мне пора. Благодарю вас за прекрасный совет, дорогая Элен. — Эмили взялась за дверную ручку.

— Я провожу вас! — Хозяйка магазина поспешно вскочила с кресла.

Дженнифер сообразила, что может получить замечание за непочтительный тон в обращении, и быстро ушла.

Тетя Элен проводила Эмили до автомобиля и остановилась у витрины. И что особенного делает эта Дженнифер? Тут она вспомнила слова Эмили и гордо улыбнулась: ведь это все только благодаря мне!

— Доброе утро, миссис Вейст! — Перед ней стоял Лейн и приветливо улыбался. — Мне неловко, что мои слова вчера были неправильно истолкованы. Я доставил вам столько неприятностей… Но вы очень чутко отнеслись к моей просьбе и восстановили витрину. Я с новыми силами готов приступить к работе.

— Искренне желаю вам успеха. — Тетя Элен улыбнулась в ответ. — Но вы же видели, вчера я позволила Дженнифер попробовать свои силы…

— Мне кажется, у нее получилось. О, конечно, не так тонко, как у вас…

Тетя Элен благодушным кивком приняла комплимент.

— Могу я попросить вас об одной услуге? — продолжил Лейн, пытаясь напустить на себя смущенный вид. — Видите ли, я бы хотел использовать вашу идею для работы над своими вечерними платьями. Я сказал вчера, что они готовы, но это не так. У меня только начал зарождаться замысел. Может быть, вы поможете мне… Я в каком-то ступоре.

Тетя Элен нахмурилась и сделала вид, что задумалась.

— Я сегодня и завтра очень занята… Даже не знаю… Впрочем… Вчера мне помогала Дженнифер. Может, она будет вам полезной?

Лейн возликовал, но, продолжая игру, скорчил пренебрежительную гримасу.

— Если ничего не получится, — заторопилась тетя Элен, — тогда я сама с удовольствием попробую. Хотя совершенно не представляю, как у такого мастера, как вы, могут возникнуть проблемы.

— Я же тоже человек, — доверительно сказал Лейн. — Надеюсь, вы никому не выдадите нашу тайну. А эта девушка, — он указал на Дженнифер, которая в это время появилась в витрине, — умеет держать язык за зубами? Вы же понимаете, вся моя карьера поставлена на карту…

— О чем вы говорите! — замахала руками тетя Элен. — Дженнифер тихая, скромная, и ее никто не знает.

— Вы могли бы отпускать ее ко мне после обеда? Дня два? — перешел Лейн от эмоций к делу.

— Конечно, о чем разговор! — защебетала довольная тетя Элен. — Дженнифер, Дженнифер! — Она призывно замахала рукой и через полминуты девушка стояла на мостовой. — Мистер Лейн хочет поговорить с тобой. Ему нужна небольшая помощь в подготовке к показу весенней коллекции. Если ты сможешь оказаться полезной, я не возражаю. — Тетя Элен скрылась в магазине.

Дженнифер с удивлением посмотрела на Лейна.

— Что все это значит?

— Вы же слышали, я хочу попросить вас помочь мне.

— И что я должна буду делать?

— Возможно, дать мне несколько советов по линии силуэта, возможно, подобрать для каждого платья сочетание тканей и расцветок, отделку…

— Я ничего не понимаю в отделке, никогда с этим не работала.

— Вот и поработаете.

— А вы что будете делать? — с вызовом спросила Дженнифер. — У вас сейчас другая, более важная работа?

Она чувствовала какой-то подвох, но не могла понять, в чем он. К тому же ее начинала раздражать уверенность Лейна.

Он будто прочитал ее мысли.

— Только, пожалуйста, не смейтесь и не говорите, что не верите мне, — сказал он с той подкупающей простотой, которая вчера так расположила к нему Дженнифер. — Для меня сейчас нет никакой более важной работы, чем эта, но она у меня не клеится. Совсем. А времени очень мало. Вчера ваша витрина навела меня на кое-какие мысли, но, поскольку я все равно буду использовать вашу идею, мне кажется, что вместе мы скорее сдвинем дело с мертвой точки.

— Так вы серьезно сказали вчера, что витрина подходит под вечерние платья?

— Да, серьезно, но только платьев-то еще почти нет.

Дженнифер забыла о своих подозрениях.

— Я действительно могу вам помочь?

— Я бы очень просил вас об этом.

Лейн посмотрел ей прямо в глаза. Дженнифер стало неловко, она покраснела и опустила голову. Когда она снова подняла взгляд на Лейна, его глаза были теплы и излучали какой-то свет. Почему я так смутилась? — пронеслось у нее в голове.