Алая тень

Лично мне его почти жаль. Каково это: отбросить все, что знал и любил, — и уйти? Уйти, но выполнить приказ. А ведь и до той памятной деревеньки он не гнушался отдавать довольно жесткие приказы. Но почему тогда огни Медовой Рощи заставили его отвернуться от своих? Или он впервые увидел, что после себя оставляют его войска? Лишь пепел и дым. Я ведь прекрасно помню это, потому что не раз бывала в селах, где прошло войско Белого Ветра. Там даже тел не оставалось! Лишь выжженная до угольной черноты земля и сизые хлопья пепла…

Не удивительно, что мы с ребятами целых два десятилетия охотились за ним. Но он всегда оказывался на шаг впереди. Да, всегда… до того случая… но кто мог бы узнать в избитом до беспамятства оборванном эле одного из величайших военачальников того времени?! Вот и я не узнала. А потом… потом к нему все привыкли. Да и глупо уже как-то обвинять его в том, что произошло едва ли не в прошлой жизни…

— Командир! — Сан неслышно подкрался ко мне со спины. Рука инстинктивно дернулась к поясу, но нащупала лишь пустоту. Бездна! Я же еще не ходила в хранилище, вот и не обзавелась оружием!

— Что-то случилось? — невольно нахмурившись, спросила я.

— Да. Зел и Рено вернулись. И они хотят поговорить. Именно с тобой. — То, как говорил Сан, отрывисто, резко, заставило меня не на шутку взволноваться. Похоже, все далеко не так просто, как кажется.

Неразлучная парочка разведчиков обнаружилась в комнате отдыха пока единственной восстановленной казармы. Они сидели за столом и растерянно крутили в руках кружки с каким-то горячим питьем. Ох, по лицам вижу, им есть чем меня удивить. И вряд ли их «сюрприз» будет приятным.

Порадовавшись про себя, что сейчас в связи с разгаром трудового дня здесь никто из излишне любопытных ребят не околачивался, я села напротив разведчиков.

— Говорите.

— Командир, — почему-то первым начал говорить Зел, хотя обычно отчитывался Рено, как более взвешенный и спокойный. — Мы восстановили вторую, пятую и седьмую смотровые башни.

Я невольно приподняла левую бровь. Быстро они. Особенно если учесть, что расстояние между указанными башнями исчисляется десятками километров. Краем глаза я глянула на замершего у дверей Сана. Мой зам удивлен не был. Ясно, значит, он выдал им камни порталов. Что ж, не могу не признать эти действия вполне разумными. Сейчас не до экономии.

— Ясно. И что вы можете сообщить?

При этих моих словах Рено напряженно замер, вцепившись в кружку так, словно она была последним якорем в нашем мире. Да что, бездна их поглоти, здесь происходит?!

Зел молча развернул перед нами карту, изображавшую центральные земли нашего ордена. Я, все еще в недоумении, тупо смотрела на нее. А ведь больше ничего этого нет. Ни наших деревень, ни пограничных постов, где нас всегда встречали добрыми улыбками и сытным ужином… Даже обитель и та не выдержала груза времени, обратившись в груду напичканных магией и микросхемами камней…

Но мы ведь справимся! Раз мы выжили, то все возродим! Нас так просто не убить!

Зел тем временем развернул рядом еще одну карту, в отличие от первой она была покрыта сеткой новых значков. Я удивленно подалась вперед. Невозможно. Такого просто не может быть! Там, где на первой карте находилось обозначенное красным пунктиром внешнее кольцо нашей стражи, на второй кособокими, какими-то нервными галочками пролегли горы. Вот и поспали, называется!

Я невольно проследила пальцем цепочку гор. Замкнутая. Почти в окружность. И мы в самом центре.

Вот только здесь никогда не было гор! Более того, все разломы тектонических плит проходят далеко от нас! Это сколько же времени должно было пройти, чтобы так изменился ландшафт?!

— Как такое возможно? Ты уверен? — не сдержавшись, все-таки поинтересовалась я. Зел и Рено не из тех, кто стал бы шутить подобными вещами, но и поверить в такое…

— Абсолютно, Командир. Мы поэтому и выбрали вторую, пятую и седьмую смотровые, что они позволяют полностью обозреть местность. Со всех сторон, примерно на одинаковом расстоянии, нас окружают горы. Думаю, не будь вокруг этих джунглей, мы смогли бы их увидеть и из обители.

— Ясно. Начните восстановление центральной смотровой — хочу сама на все это полюбоваться.

— Сделаем, — ответил за обоих Зел и локтем пихнул напарника. Тот растерянно взглянул на меня:

— Командир, это что же в мире происходит, если даже природа…

Мне стало его жаль. Я давно привыкла, что Рено самый сдержанный из нас. Он по природе созерцатель, вот только… из них двоих психологически более устойчив Зел. Мой просчет? И можно ли говорить о просчетах в творящемся вокруг безумии?

— Я не знаю, но, обещаю, мы выясним, — как можно увереннее произнесла я, но перед глазами продолжала стоять новая, измененная, карта… А ведь мы даже не знаем, что творится в мире за этими горами… есть ли он там еще?

Ох, Магистр, в какой же мир вы нас вытолкнули? И не окажется ли, что он еще хуже предыдущего?

К сожалению, ни на один из этих вопросов ответов у меня пока не было. Что ж, значит, придется искать. И, кажется, самой — остальным пока рано знать, насколько изменилась наша Диала. Пусть сначала хоть за что-то зацепятся в этом мире. Вот отстроим обитель, и уже тогда… Да, только тогда.

Но кого-то посвятить все равно придется. Не в том мы положении, чтобы разводить тайны на пустом месте. Ребят подбирать следует тщательнее, только тех, кто готов сразу принять такие кардинальные перемены.

— Сан, подбери парочку мальчиков поустойчивее и пошли их к внешнему кольцу. Пусть осмотрятся. Если горы действительно есть — их нужно использовать. Раз природа расщедрилась на такой подарок, как дополнительный барьер между нами и всеми остальными, — этим стоит воспользоваться. Только пусть ребята все внимательно осмотрят: если горы пересечь невозможно — хорошо, если обнаружат перевалы — пусть уничтожат. Я хочу быть уверенной, что больше ни одна армия мира к нам не пожалует незваной.

— Хорошо, Командир. А как быть с остальными?

— Остальным не сообщать, — твердо произнесла я, хотя и было неприятно что-то скрывать от парней, с которыми мы столько пережили вместе. — Пусть пока привыкнут к тому, что живы. И без того сейчас все чувствуют, что оказались в подвешенном состоянии, и мне не хочется подрывать их веру в то единственное, что всегда оставалось неизменным, — в нашу Диалу.

— Как скажешь. — Сан коротко кивнул. Что мне всегда нравилось в моем заме, так это его способность принимать любые приказы. Он никогда не обсуждал мои решения, какими бы они ни были. Впрочем, и я всегда принимала все его действия — думаю, это и называется доверять друг другу.

К сожалению, я не могу сказать, что одинаково верю всем своим ребятам.

— И, Сан, — прежде чем мой зам ушел, я остановила его просьбой: — Пришли ко мне Эльсо.

Золотистые глаза Сана удивленно расширились, но он быстро взял себя в руки. Да, не часто я общалась с нашим мыслечтецом по доброй воле, но сейчас не время вспоминать о давней неприязни — гораздо важнее узнать, в каком мире мы оказались. И что можем ему противопоставить.

А при таких исходных, к сожалению, Эльсо для меня единственно верный напарник. Как бы я к нему ни относилась.

Остров Надежды, Академия

876 г.п.к., месяц жардень, день 17-й

Следующие два дня для троицы магов превратились в пытку. Старшая целительница, довольно старая уже эла, со скверным характером и тяжелым взглядом выцветших синих глаз, практически ни на миг не выпускала их из поля зрения. Риана такое внимание раздражало. Вильку оно пугало, особенно в свете открывшихся фактов. И только Лесу было все равно — он уже третьи сутки не приходил в сознание и только бормотал в бреду что-то невнятное. Друзья старались ни на миг не оставлять его, но они понимали, что сами сделать ничего не могут. Особенно такое положение дел нервировало Вилору. Будучи целительницей не столько по способностям, сколько по призванию, она сидела у ложа друга и нервно кусала губы, кляня себя и свою беспомощность.