Страница 4 из 6
- Ай да охотник, - сказал Клод. Он присел на траву у изгороди и закурил сигарету.
Солнце уже зашло, небо было серо-голубым, c желтой поволокой. Позади, в лесу, тени и проходы между деревьями меняли цвет с серого на черный.
- Быстро действует снотворное? - спросил Клод.
- Смотри, кто-то сюда идет, - сказал я.
Лесник появился беззвучно и совершенно вдруг, он был от нас всего за тридцать метров, когда я его заметил.
- Еще один на нашу голову, - сказал Клод.
Мы посмотрели на лесника. За левым плечом у него был дробовик, а по пятам за ним шел черный лабрадор. Он остановился за несколько шагов, его собака осталась сзади и глядела нас сквозь лесниковы ноги.
- Добрый вечер, - дружелюбно сказал Клод.
Этот был худым и высоким, лет сорока. У него были юркие глаза, жесткие щеки и тяжелые, нехорошие руки.
- Я вас узнал, - негромко проговорил он. - Я вас обоих узнал.
Клод на это ничего не ответил.
- Вы же с заправочной станции. Правильно?
Его губы были сухими и тонкими, с какой-то коричневатой засохшей корочкой.
- Ваши фамилии Хобедж и Гоуз, вы с заправки. Правильно?
- Это что, викторина? - спросил Клод.
Лесник смачно сплюнул, я видел, как слюна летит и падает в пыль всего за шесть дюймов от ноги Клода. Плевок, лежавший на земле, был похож на небольшую устрицу.
- А ну, валите отсюда.
Клод сидел на пригорке, курил и глядел на плевок.
- Ну, - сказал тот, - шевелитесь.
Когда он говорил, верхняя губа приоткрывала десну и ряд зубов удивительного цвета - некоторые были черные, остальные - светло-коричневые.
- А здесь, между прочим, общественная дорога, - сказал Клод. - Так что прошу не беспокоить.
Лесник перевесил ружье с левого плеча на правое.
- У вас преступные намерения. Я вас могу арестовать.
- Не можешь, - сказал Клод.
Этот диалог заставил меня сильно забеспокоиться.
- Я за тобой давно слежу, - сказал лесник, глядя на Клода.
- Уже темнеет. Пойдем-ка дальше? - спросил я у Клода.
Он бросил сигарету и неторопливо поднялся на ноги.
- Ну что ж, пойдем.
Мы побрели назад по тропинке, и скоро лесника уже не было видно в сумерках.
- Это главный лесник, - сказал Клод, - его фамилия Кроллек.
- Пойдем отсюда, - сказал я.
- Заворачивай сюда.
Слева от нас была калитка, закрывавшая выход в поле. Мы перелезли через нее и уселись под забором.
- Мистеру Кроллеку тоже пора ужинать, - сказал Клод, - так что можешь не волноваться.
Мы тихонько сидели за забором и ждали, лесник не отправится домой. Показалось несколько звезд, а с востока над холмами поднималась яркая луна.
- Вот он идет, - зашептал Клод, - сиди тихо.
Мы следили за ними из-за забора. Лесник шел, подпрыгивая, за ним бежала собака.
- Сегодня он уже не вернется, - сказал Клод.
- Откуда ты знаешь?
- Он тебя не станет ждать в лесу, если знает, где ты живешь. Он будет подстерегать у дома.
- Это еще хуже.
- Нет, ты же можешь оставить добычу еще где-нибудь. Тогда он не имеет права ничего сделать.
- Ну а тот, другой, на поляне?
- Он тоже ушел.
- Ты же не знаешь наверняка.
- Я за этими ублюдками уже не один месяц слежу, Гордон, уж ты мне поверь. Я все их привычки знаю. Нам бояться нечего.
Я нехотя пошел за ним обратно в лес. Там было совершенно темно и тихо, и звук наших шагов, казалось, разносился повсюду, как будто мы расхаживали внутри собора.
- Изюм кидали вот тут, - проговорил Клод.
Я вгляделся в заросли. Поляна была бледно-молочной в ленном свете.
- Ты уверен, что лесник ушел?
- Я точно знаю - ушел.
Я представил себе лицо Клода под козырьком кепки, его бледные губы, мягкие, бледные щеки и большие глаза, горящие от возбуждения.
- Они расселись?
- Да.
- А где они?
- Здесь вокруг. Они далеко не залетают.
- Что теперь делать?
- Ничего. Будем сидеть и ждать. Я вот взял тебе посветить, - добавил он, протягивая мне маленький карманный фонарик в виде авторучки. - Может пригодиться.
Мне стало немного спокойнее.
- Не поискать ли их на деревьях? - спросил я.
- Не надо.
- Интересно посмотреть, как они спят.
- Мы сюда пришли не природу изучать, - сказал Клод. - Лучше помолчи пока.
Мы стояли так довольно долго и ждали событий.
- Я вот чего боюсь, - сказал я. - Если птица может усидеть на ветке во сне, то от снотворного она падать не станет.
Клод тревожно взглянул на меня.
- Все-таки, - продолжал я, - она не мертвая, а только спит.
- Ее же усыпили, - сказал Клод.
- Все тот же сон, только крепкий. Отчего ей падать, если она крепко спит?
Настала тревожная пауза.
- Эх, надо было на курах попробовать. Папаша мой так бы и сделал.
- Твой папаша был гений, - сказал я.
В этот момент мы услышали глухое "пум" из зарослей позади нас.
- Эй!
- Шшш...
Мы прислушались.
"Пум."
- Еще одна!
Звук был глубокий и приглушенный, будто с высоты плеч уронили на землю мешок с песком.
"Пум."
- Это фазаны! - закричал я.
- Тихо!
- Это точно фазаны!
"Пум! Пум!"
- Да, ты прав!
Мы побежали обратно в лес.
- Где они упали?
- Вот тут, целых два!
- По-моему, они были с другой стороны.
- Ищи! - прокричал Клод, - они где-то недалеко.
Еще минуту мы занимались поисками.
- Есть один! - воскликнул Клод.
Когда я подошел, у него в руках был красивый петушок. Мы внимательно его осмотрели, присвечивая себе фонариками.
- Он обожрался снотворным, - сказал Клод, - еще живой, я слышу, как у него бьется сердце, но он обожрался!
"Пум!"
- Еще один!
"Пум! Пум!"
- Теперь два!
"Пум!"
"Пум! Пум! Пум!"
- Боже мой!
"Пум! Пум! Пум! Пум!"
"Пум! Пум!"
Справа и слева фазаны сыпались с деревьев. Мы забегали в темноте, как сумасшедшие, шаря по земле лучами из наших фонариков.
"Пум! Пум! Пум!" - эти три свалились мне чуть ли не на голову. Я стоял прямо под деревом, когда они падали, и я тут же их подобрал - двух петушков и курочку. Они были мягкими, теплыми, их перья приятно щекотали ладони.
- Куда их положить? - спросил я. Я держал их за ноги.
- Складывай сюда, Гордон! Бросай всех в кучу, здесь, где светло!
Клод стоял на краю поляны, освещенный лунным светом, и держал в каждой руке по пучку фазанов. Его лицо светилось, глаза были широко раскрыты и горели от восторга. Он радостно смотрел по сторонам, как будто ребенок, вдруг узнавший, что весь мир - шоколадный.
"Пум!"
"Пум! Пум!"
- Мне это не нравится. Что-то их слишком много.
- Ого! - прокричал он, бросил тех птиц, что были у него уже в руках, и снова убежал на поиски.
"Пум! Пум! Пум! Пум!"
"Пум!"
Теперь их было несложно искать. У каждого дерева лежало по два. Очень быстро я отыскал шесть штук, взял по три в каждую руку и отнес их в общую кучу. Потом еще шесть. И еще. А они все падали.
Клод был в совершенном экстазе, бегал туда и обратно, как призрак среди деревьев. Я видел луч его фонарика, танцевавший в темноте. Сделав очередную находку, Клод победно взвизгивал.
"Пум! Пум! Пум!"
- Жаль, что этот пидарас Хейзел не слышит! - закричал Клод.
- Не ори, - сказал я, - опасно.
- Что-что?
- Не ори. Нас может услышать лесник.
- В жопу всех лесников! - прокричал он. - Они сидят по домам!
Еще три-четыре минуты фазаны продолжали падать, затем все внезапно прекратилось.
- Ищи, - прокричал Клод, - их тут полно валяется!
- Давай закругляться, пока не поздно.