Исчезнувшая стихия

     - И ты никогда не жалеешь о своем выборе?

     - Нет.

     - Почему ты поделилась со мной?

     - Ты спросил, я ответила. Странный вопрос, на мой взгляд, - я с недоумением уставилась на врайта.

     - Ну, ты так просто рассказала мне об этом. Я всегда думал, что охотники скрытные и осторожные существа, - ответил мне Рик.

     - Во-первых, то, что я рассказала тебе не секрет. Во-вторых, даже с моей извращенной фантазией, я не представляю, как можно использовать эту информацию против меня. И, в-третьих, с чего ты взял, что все сказанное мной правда? - усмехнулась я.

     - Я не чувствую, что ты соврала мне, - пожал он плечами. Усмешка на моих губах превратилась в ехидную улыбку.

     - Я полукровка, Рик. Будь ты даже самым лучшим эмпатом, ты бы не смог почувствовать, - демон, молча, продолжал меня рассматривать. Хм, а ведь почти не соврала ему, почти... Люблю этот коктейль - три части лжи, одна часть правды, две части недомолвок. Все перемешать, но не взбалтывать. Подавать горячим, украсить долькой юмора. А затем смотреть, как клиент с удовольствием пьет прозрачную жидкость, улыбается и просит повторить. Самое главное здесь не напутать с пропорциями, а то ничего не выйдет, и вместо легкого послевкусия у заказчика останется привкус горечи во рту.

     - А ты Рик? Всегда хотел бороздить моря? - спросила я, нарушая повисшую ненадолго тишину.

     - Как ты поняла? - прищурился он.

     - Твои шавки называют тебя капитаном. От тебя пахнет морем и солнцем. Твои брюки просмолены, чтобы не намокали, а за пазухой у тебя компас, еще вопросы? - демон рассмеялся.

     - Мда, ты меня сделала, девочка. Да, я всегда бредил морем. С самого детства. В десять я уже точно знал, кем буду. Мы часто ругались с отцом из-за этого. Он даже отправил меня учиться в АДИШ*. Но из этого ничего не вышло, - я непонимающе уставилась на него.

     - Что плохого твой отец видел в море?

     - Ну, он посол и советник Его Величества по межрасовым делам. Он хотел, чтобы я пошел по его стопам. Но я очень упрямый и продержался в АДИШе только два месяца, потом сбежал и поступил в АВСИМ. Скандал был жуткий, но со временем отец отступил. Теперь я помощник командира Сангранского флота, а иногда, когда делать нечего еще и торговец.

     - И часто тебе делать нечего? - усмехнувшись, спросила я.

     - Бывает, хотя мы достаточно часто гоняем пиратов, сопровождаем торговые корабли или посольские миссии, - вернул мне усмешку Рик.

     - Тогда позволь вопрос, что ты делаешь здесь и как связан со всем происходящим?

     - Сейчас как раз период скуки. В наших водах спокойно, мое присутствие в штабе не нужно и ко всему прочему я хороший друг Рана, поэтому помогаю ему, чем могу. Например, муштрую дознавателей, - значит Рик - друг принца, интересно.

     - Сколько тебе лет Рик?

     - Двести семьдесят восемь, - ответил он. - А тебе?

     - Тридцать четыре, - у врайта отвисла челюсть, в который раз за этот день.

     Так и не дождавшись более или менее нормальной реакции, я встала и направилась глубже в лес. Нужно перебинтовать спину.

   Разматывая тряпки, я тихо материлась. Бинты выглядели еще хуже, чем я предполагала. Мокрые от крови и какой-то буро-зеленой гадости, они липли к коже, причиняя боль. Судя по ощущениям, раны по краям еще даже не начали подсыхать. Вот гадство! Кое-как сменив бинты, я сожгла старые, а заодно с ними и рубашку, тоже всю мокрую и в разводах. Я уже заканчивала одеваться, как услышала какой-то шорох в соседних кустах. Прислушалась. Вроде тихо. Показалось? Стараясь не шуметь, я достала из сапога длинный кинжал и чуть пригнулась. В этот же миг из кустов на меня вылетел Стэр. Сделав шаг в сторону, я наблюдала, как он мягко приземлился на лапы и обернулся ко мне.

     'Ну и как это понимать?' - поинтересовалась я.

     'Просто проверял' - мурлыкнул он у меня в голове.

     'Доволен?'

     'Почти. Что ты хотела от этого врайта?' - поинтересовался тал.

     'Просто проверяла' - передразнила я кошака.

     'А не слишком ли рано? Мы еще даже не знаем подробности охоты'

     'Я уже говорила тебе, что меня напрягает это дело, сильно напрягает. Если бы не эти сто двадцать тысяч, я бы послала его к нетопырям'

     'Да ну?' - ехидно прищурился Стэр.

     'Ну да!'

     'Обсидиана мне-то не ври. Ты бы не отказалась, даже если бы тебе и вовсе не заплатили - слишком интересно'

     'Я иногда тебя просто ненавижу' - хмыкнула я.

     'Я знаю. И еще я счел нецелесообразным подробно изучать оборотней. Оценил и запомнил только врайта.'

     'Правильно сделал. Они просто шавки, не думаю, что мы их еще увидим. А даже если и так, их запомнили тени'

     'Ты отпускала Дневную?' - я кивнула. - 'Вот ничему тебя жизнь не учит, а если бы заметили! Ты соображаешь, что творишь?'

     'Расслабься, я делаю это не в первый раз, срывов никогда не было. Так к чему панику наводить?'

     'А если бы врайт почувствовал изменения в фоне?' - рыкнул Стэр. Вот и кто теперь психует?

     'Ну и что? Спросил бы стихию. Вот только они почему-то все время спрашивают не ту, не знаешь почему?'

     'Я иногда тебя просто ненавижу' - проворчал он.

     'Я знаю. Ты поел?'

     'Да, очень даже неплохо, представляешь...'

     'Избавь меня от подробностей. Просто держись от лошадей как можно дальше, от тебя воняет кровью и смертью. Даже я с моим недоразвитым волчьим нюхом это чувствую' - пожала я плечами.

     'Слушаюсь и повинуюсь фина Теневая охотница' - фыркнул тал, и растянулся на земле. Я хмыкнула и продолжила одеваться. Прежде чем выйти к месту стоянки, я еще раз огляделась. Следов не оставила, отлично.

     Мы поели просто в рекордные сроки и быстро собравшись, продолжили путь. Всю оставшуюся дорогу я прислушивалась и принюхивалась, стараясь не обращать внимания на боль в спине и односложно отвечая на вопросы Рика. Стэра что-то тревожило, мне это не нравилось. Но на все мои попытки выяснить, что происходит, тал молчал. Я злилась и нервничала. Наконец, когда Ночную сменила Утренняя, мы въехали в ворота дворца. Стэр тут же успокоился. Я присвистнула, ни хрена себе загородная резиденция. Летний дворец демонов просто поражал своим великолепием и размерами. Светло-синий он был выстроен в форме пятиконечной морской звезды. Каждое крыло заканчивалось высокой башней со стеклянным куполом. Много света, много воздуха, много цветов и фонтанов. Лучи восходящего солнца окрашивали это произведение архитектурного искусства в золото и охру и, отражаясь от многочисленных окон, окутывали замок огненным покрывалом.

     - Нравится? - спросил меня Рик, ожидая пока я, наконец, слезу с лошади.

     - Он великолепен, - отозвалась я, отдавая поводья мальчику-конюху.

     - Внутри он еще лучше, - он самодовольно улыбнулся.

     - Верю.

     Пока мы шли по многочисленным коридорам к кабинету, я без устали вертела головой. Арки, балкончики, внутренние дворики, лестницы и сотни дверей и дверок. Вот интересно, а карту они мне дадут. Я же тут потеряюсь.

     Наконец Рик толкнул одну из дверей, и мы оказались в просторном светлом кабинете. Почти такой же как у Дакара. Огромный письменный стол из черного дуба весь был завален бумагами. Вдоль стен тянулись книжные шкафы, с левой стороны между ними примостился небольшой уютный камин, два кресла и низкий столик. Напротив - бар, с отменной коллекцией вин. В общем и целом - неплохо.

     Рик устроился в кресле за столом, я села напротив, у моих ног, положив морду мне на ступни, улегся Стэр. Он был расслаблен, что не могло не радовать.

     - Ну, рассказывай, что такого чрезвычайного случилось у великих и ужасных врайтов, что они решили обратиться за помощью к охотникам СВАМа?

     - Первое тело нашли месяца полтора назад, - начал врайт, откинувшись на спинку. Я молча слушала. Рик рассказывал долго, без лишних эмоций, лишь факты. Рассказывал подробно, вспоминая каждую деталь, изредка сверялся с какими-то бумагами на столе. И чем больше я его слушала, тем интереснее мне становилось, тем запутаннее мне казалось дело.