Сайтаншесская роза

— А чего тут думать? — развеселился Ри, накладывая на меня морок дроу-полукровки по имени Эль, — Мы с тобой окончили обучение в Военной Академии дроу и, как и собирались, отправились в Академию магии. Только набора там нет, она временно закрыта, вот и возвращаемся домой. Сойдет?

— Сойдет, — кивнула я, ощущая непривычную легкость на собственной макушке. Теперь прическа у меня была практически, как у Ри. Магия творит чудеса и мои настоящие волосы, все такие же длинные и тяжелые, теперь не только не заметны, но и не ощущаются даже мной. Моему ученику, конечно, пришлось повозиться, но это того стоило. Было бы странно, если бы я держала голову так, словно у меня длинные волосы, а на вид это не так.

— Эль! — неожиданно расхохотался Ри так, что стоящий рядом с ним Сумрак невольно шуганулся в сторону, — Мы с тобой параноики!

— А? — округлила я глаза, глядя на ржущего аронта, — В каком смысле?

— В прямом! — хихикнул Ри, небрежным пассом снимая с моего лица и тела морок, оставив его только на волосах, да и то не полностью, — Морок полукровки мы наложили на тебя ПОСЛЕ того, как покинули деревню!

Я глупо похлопала глазами, а потом покосилась на собственные волосы, коротко постриженные, но черного цвета. Потом погрузилась в воспоминания… и засмеялась:

— А ведь точно! Да уж, ну мы и склеротики. Именно здесь меня Кайна и подстригла, и еще ворчала, что «девушкам в таком возрасте негоже ходить без косы»! Ри, ушастик мой любимый, чтобы я без тебя делала, а? Не отвечай, это был риторический вопрос. И да, я знаю, что я бяка, идем уже. Я кушать хочу. Только вот проблемка одна есть…

— Я понял, — Ри обошел меня кругом и констатировал, — Тогда ты еще была человеком. Как думаешь, стать человеком на сутки будет сильно рискованным поступком?

— Думаю, что нет, — немного пораскинув остатками мозгов, ответила я, — Я надеюсь, что Сайтосу удалось отмазаться, все же он не дурак. Да и не думаю, что все эрханы только и думают о том, чтобы найти подружку их кронпринца. И далеко не все знают, что принцесса Селениэль и она это одно лицо. Думаю, ничего страшного не произойдет, если я на некоторое время стану человеком.

— Уверена? — с сомнением спросил Ри и, дождавшись моего уверенного кивка, продолжил, — Ладно, перекидывайся в облик до ужаса вредной человечки и поехали, а то помрешь еще с голоду, отчитывайся потом перед принцем Маркусом.

В рощице мы провозились около получаса, а если еще учесть то, что до деревни мы буквально ползли, развлекаясь магией по дороге, то в деревню мы въехали уже на закате.

Эльфийские Сопки ничуть не изменились за эти три года. Да и что такое эти три года для дроу? Незначительный срок, так что я не удивлюсь, если нас с Ри до сих пор здесь помнят.

В закатных лучах солнца небольшая, ухоженная деревенька смотрелась на удивление приветливо и уютно. Чем ближе мы подъезжали к единственному двухэтажному строению среди прочих добротных домиков, тем отчетливее слышалась музыка, громкие голоса и смех — в таверне явно что-то праздновали.

— Они что-то отмечают, — заметил Ри, привязывая Сумрака к коновязи.

— Ты не поверишь, но я только что об этом подумала, — хмыкнула я, наматывая поводья Харона тут же, — Надеюсь, что мы не помешаем.

Когда мы с Ри вошли в ярко освещенный и немного душный зал таверны, я ожидала чего угодно, но не такой гробовой тишины, которая воцарилась при нашем появлении. Множество лиц, знакомых и не очень, уставились на нас в немом изумлении, даже музыка стихла. Я машинально отметила, что народу здесь столько же, сколько и при прошлом нашем посещении, вот только теперь тут девушки присутствуют, и их сравнительно немного.

Из-за дальнего столика раздался подозрительный хруст, словно кто-то раздавил в руке деревянную кружку. Я тут же глянула туда и чуть не захихикала, узрев смазливое, но такое злое лицо… Хатир, если память не отшибло. Некромант-недоучка, поднявший скелетов, вместе со своими дружками.

— Всем привет, — помахала я ладошкой, невинно улыбнувшись. Нет, ну чего они так смотрят, а?

Зал тут же взорвался восторженными и радостными воплями, а около меня оказалась сразу два хорошеньких паренька: полукровка и человек, один рыжий, а другой темно-русый, но оба внушительного телосложения. Кузнец и его напарник, этих двоих сложно забыть.

— Оу, лапуля! — воскликнул Зайран, рыжеволосое чудо, который полукровка, нахально обнимая меня за талию, — Ты вернулась! Неужто соскучилась, а?

— Если и скучала, то точно не по тебе! — фыркнут Айран, высокий и черноволосый парень, обнимая меня с другой стороны, — Малыш, ты где пропадала?

— Там, где вас не было! — хихикнула я, ненавязчиво пытаясь освободиться от объятий этих двух верзил. Ага, проще Сумраку доказать, что он чистокровный карнейл! Но на этих двоих я сердиться не могла в принципе, уж очень они мне близнецов напоминали.

— А по конкретнее? — переглянувшись, в один голос заявили они, ненавязчиво уводя меня от порога в сторону столика, стоявшего практически у самой барной стойки.

— Айран, Зайран, а ну, руки прочь, бессовестные! — раздался строгий голос, от которого приятели живо скуксились и убрали руки с моей талии. Из-за барной стойки вышла женщина не маленького телосложения и крепко меня обняла:

— Эль! Сколько лет, сколько зим! Ой, а похорошела, похорошела-то как!

— Кайна, ты меня смущаешь, — засмеялась я, — Я тоже очень рада тебя видеть.

— А я-то как рада! — всплеснула руками женщина, отпустив меня, но только для того, чтобы обнять аронта, который в это время уже поздоровался с кузнецами и шепотом с ними что-то обсуждал, то и дело тихонько посмеиваясь. Подмигнув этим обалдуям, я повернулась к столику, куда меня они тащили и натолкнулась на внимательный, и даже несколько суровый взгляд карих глаз в обрамлении светло-золотистых ресниц. Глаза эти принадлежали высокому, мускулистому дроу, обладателю мужественной внешности и золотистых, густых волос. Староста деревни, его тоже сложно забыть.

— Здравствуй, Рейстан, — неловко улыбнулась я, отчего-то мысленно съежившись.

— Здравствуй, Эль! — неожиданно расхохотался староста, выходя из-за стола, — Ты чего сжалась вся? Я же не кусаюсь!

— А кто ж тебя знает, — буркнула я, косясь на его клыки, перед тем он сграбастал меня в охапку, — Хотя нет, ты совсем не изменился.

— А почему я должен был измениться? — изумился дроу, отпуская меня и кивая, чтобы я заняла место на лавке напротив него, — Всего-то три года прошло!

— Это да, — согласилась я, шлепая по рукам кузнецов, которые тут уселись на лавку по обе стороны от меня и вновь попытались меня обнять.

— Какими судьбами, Нор? — поинтересовался Рейстан, когда Ри плюхнулся на лаку около него, — Опять Академия вас забросила на край света?

— Нет, — отмахнулся дроу, — Мы в Эллидаре были, хотели за учебу взяться, да вот только неувязочка вышла: закрыта она временно. Вот теперь едем в Гильдию Некромантов, может там чего выгорит.

— А что с Эллидарской? — влез с вопросом Айран, пока я пыталась отцепить пальцы Зайрана от моей коленки.

— Да говорят, директора их убили, — ответил Ри, вызвав мой мысленный вздох. Смириться с гибелью отца Идика я до сих пор смогла только частично.

— Как убили? — нахмурился Рейстан, кивком отблагодари в жену, которая принесла всем, сидящим за этим столиком, по кружке пенящегося эля.

— Опять ты за старое! — женщина в сердцах отвесила подзатыльник мужу, вызвав дружный смех присутствующих в таверне.

— Женщина, да что б тебя леший побрал, — пробормотал дроу, потирая пострадавшее место, пока Ри мужественно пытался скрыть смех, — Ведь интересно же! До нас не часто вести доходят.

— Вот пускай дети сначала с дороги отдохнут, а потом уже мучить их расспросами будешь! — строго наказала Кайна, уперев руки в бока, — А то у нас тут праздник, а он о покойниках расспрашивает, совсем стыд потерял!

— Какой праздник? — поинтересовалась я, слизнув с губ сладковатую пену только что опробованного напитка.