Стартеры (ЛП)

— Что случилось? — спросил он.

Я опустила голову.

— Ссора.

— И как выглядит твоя противница?

— У неё царапина. Видимо, драки — не моя сила.

Его лицо приняло выражение актёра немого кино, и он сладенько улыбнулся.

— Я в этом сомневаюсь.

Он пошёл дальше. Я выдохнула. Я пыталась вбить себе в голову, что он всегда планировал искать здесь новых детей. Что он здесь был не из-за меня.

После того, как он проверил всех детей, он со своей ассистенткой покинул зал. Нам всем приказали оставаться на своих местах. Ассистентка вернулась обратно со списком и прошептала что-то директору приюта. Он кивнул ей, и она громко начала читать номера из списка.

Как только чей-то номер был сказан, выбранные дети начинали ликовать, как будто они только что выиграли какой-то конкурс. Некоторые даже заплакали от счастья. Я вытянула шею, чтобы посмотреть на новых «победителей» и чтобы убедиться, что это был не Тайлер. Но, видимо, они не взяли ни одного маленького ребёнка. В итоге был прочитан последний номер. Никто не двигался, пока моя соседка не пихнула меня в бок.

205.

Чёрт возьми, это я.

Хорошо, однако, подействовал мой план. Я позволила подпортить себе лицо, и всё же теперь всё равно считалась жертвой Прайм.

Директор сообщил, что все, кого не выбрали, должны вернуться в свои комнаты. Победители должны остаться, пока им не вернут их «имущество» — ничтожные вещи, хранившиеся в их деревянных коробках. Я просто стояла и смотрела, как все остальные попарно покидали спортивный зал, как за ними следовали охранники и на директора. Никто из тех, кто уходил, не имел ни малейшего сходства с Тайлером.

Они оставили нас, выбранных — десять мальчиков и семнадцать девушек — как статуй в огромном спортивном зале стоять. Только на выходе стоял один из охранников.

Мы начали незаметно друг друга рассматривать. Девушка, что стояла в моём ряду, наверное, была выбрана из-за её блондинистых волос, парень, стоявший на другой стороне зала, из-за его крепкой мускулатуры. Все сияли, так как их выбрали за их особые таланты или хорошую внешность из всех, находящихся в приюте. Один из парней, стоявших в шеренге напротив, обменялся со мной взглядом. Я прочитала в его глазах растерянность. Почему же гость выбрал из всех девушек именно меня, с фингалом под глазом и зашитой нижней губой? Тогда он коротко кивнул, будто он что-то понял и отвернулся. Наверное, история о драке разошлась по всему приюту, и он подумал, что меня выбрали из-за моего обострённого инстинкта убийцы.Возможно, он был даже прав.

Я так хотела крикнуть всем, чтобы они бежали, так быстро, как только могли. Чтобы они спрятались в шкафу, под кроватями, где-нибудь. Они понятия не имели, к чему это всё вело. Понятия не имели, что их жизни были практически потеряны. Что они никогда не станут взрослыми.

И тогда мне в голову пришла мысль: Почему бы мне не последовать своему же собственному совету? Почему я здесь стояла и ждала, когда же меня уведут?

Я развернулась и пошла к одному из запасных выходов в задней части спортивного зала. Охранник у главного входа вскочил и закричал на меня:

— Эй! Несовершеннолетняя! Стой!

— Мне надо в туалет, — крикнула я ему через плечо.

Я услышала, как он бежал через весь зал.

— Это не та дверь!

— Но мне срочно, — я также начала бежать.

— Стоять, или я стреляю!.. — он остановился.

Я знала, что он целился в меня электрошокером. Я остановилась, однако не обернулась.

— Вы что, хотите испортить дорогой товар? — я помахала руками. — Тогда у вас будут большие неприятности!

Я кинулась к запасному выходу и так рванула дверь, что она впечаталась в стену. Когда я бежала по пустому коридору, я слушала, как охранник за мной звал подкрепление, так как он не мог оставить остальных детей без присмотра.

Коридор привёл меня на лестничную площадку, и я почти облегчённо побежала вниз по ступенькам. Наверху я слышала шаги — наверное, люди, пришедшие тому охраннику на помощь. Внезапно, лестница кончилась, и я очутилась в подвале.

Трубы шли вдоль немытых стен, одинокая лампочка раскачивалась в конце прохода на потолке. Я побежала на свет. В том месте был поворот. Три тёмных прохода ответвлялись в разные стороны. Один из них шёл рядом с внешней стеной. Нераздумывая долго, я побежала по нему до конца. Посмотрев направо, я заметила безопасный выход, о котором говорила Сара. Помолившись про себя чтобы на двери не было сигнализации, я отворила её и протиснулась внутрь.

Никакой сигнализации, по крайней мере, никакой слышимой. Проход шёл дальше. В конце его была застекленная дверь. Я увидела остатки старой надписи, из которой можно было разобрать только букву «П».

Один раз, заглянув внутрь, я поняла, что там действительно находилась прачечная. Там, казалось, никого не было. Я ещё немного приоткрыла дверь и пробралась внутрь.

Куда не посмотрю — везде лежат униформы. Слева стояли контейнеры с горами грязной одежды, справа — контейнеры с чистыми покрывалами. На столах стояли стопки глаженых вещей, а с потолка свисала ещё влажная одежда.

Сама прачечная находилась слева, за закрытой дверью, которая притупляла звуки. Повернувшись налево, я увидела маленькую коморку, в которой стояли несколько контейнеров с готовой для использования одеждой. Но прежде чем я успела в неё зайти, я услышала, как кто-то с моей спиной кашлянул.

Обернувшись, я увидела девушку, стоявшую ко мне спиной и раскладывающую одежду на столе. Она была плотного сложения и, наверное, поэтому не была принята в Прайме.

— Ты моя смена? — спросила она, не оборачиваясь.

— Да, — ответила я с опущенной головой.

— Ну, уже пора бы, — она вытерла рукавом пот со лба и ушла, не обращая на меня внимания.

Я заглянула в соседнюю комнату, там было темно. Тогда я проскользнула туда и на несколько мгновений включила свет, чтобы выбрать контейнер, который бы подошёл для укрытия. Протиснувшись к самому дальнему контейнеру от стены, я забралась в него и погрузилась с головой в гору чистых вещей. У меня не было плана. Я только надеялась, что меня достаточно долго не смогут найти, пока Старику не наскучит ожидание, и он не уйдёт.

Я свернулась калачиком, как ребенок в утробе матери. Может быть, я бы заснула, если бы мое сердце не стучало так громко. Я думала о детях в спортивном зале. Их уже забрали, пока охранники искали меня? Насколько большим было это здание? Как долго они будут искать, прежде чемосмотрят это место?

Недолго, как я поняла. Через несколько минут дверь открылась. Кто-то вошел в прачечную. Шаги. Но, возможно, это была просто настоящая замена? Затем дверь открылась в следующую комнату.Зажегся свет. Через занавес моего контейнера я смогла увидеть очертания девушки.

Я затаила дыхание. Она подошла ближе. Ближе. Рядом с моим контейнером она остановилась.

Ее руки обыскали контейнер, схватили меня за руки, и вытащили.

Маленькие ручки.

Я могла бы защитить себя, но встала и стряхнула с себя одежду.

Я знал эту девушку.

— Сара, — прошептала я.

Она держала меня за руки. Ее лицо было в дюймах от моего. Мне было сложно прочитать выражение её лица, так как её щека так опухла, что она держала глаз закрытым.

— Келли, — Она выдавила из себя улыбку. — Это ужасный тайник. Я могла сразу сказать,что ты там сидишь, свернувшись калачиком.

— Тс-с, — зашипела я.

— Не приказывай мне! — Она схватила меня за руку. — Я думала, что ты мой друг.

— Я твой друг.

— Ты лжешь! Ты украла у меня лучший шанс в моей жизни. Я никогда не прощу тебя.

— Пожалуйста, — прошептала я умоляюще, — Они услышат нас…

— Они должны меня услышать. — Ее голос звучал теперь решительно. — Потому что я тебя сдам.

Я была бы в состоянии с легкостью вырваться из её захвата. Я была старше, крупнее, сильнее. Но я боялась, что она начнет плакать.

— Я слышала, что ты вы в числе избранных, Кэлли. Они сделали объявление по громкоговорителю. Тот, кто тебя найдёт, получит награду. — Её глаза расширились. — Может быть, люди из Прайм Дестинэйшенс даже отдадут мне твое место.