Другая жизнь

— Эшли, у тебя все в порядке? — начал Дилан вместо приветствия и, развернувшись ко мне, замер. — Эшли?

— Заходи, Дилан, — проскрипела я, отходя в сторону, пропуская его. Он прошел в коридор и огляделся.

— Что случилось? Ты не пришла на работу, и Мелисса…

— Мне так жаль, — я запахнула халатик и скрестила на груди руки, уже жалея, что не надела ничего посущественней. — Я просто проспала и… — я замолчала, не зная, что еще сказать.

— Успокойся, она уже перенесла твою смену на завтра, — сообщил Дилан, ободряюще улыбнувшись, но я замотала головой.

— Нет, мне нужен завтра выходной!

Господи, у меня был ужасный голос.

— Эшли, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Дилан и, приблизившись ко мне, положил мне руку на плечо, и, вопреки желанию ее сбросить, я не шевелилась, кусая нижнюю губу, чтобы снова не разреветься. — Иди сюда, — обреченно вздохнув, Дилан притянул меня к себе, заключая в объятия. Я почувствовала себя невероятно одинокой, потому что меня в последний раз обнимал так Джейк. Только он понимал меня. Всегда поддерживал. Защищал.

— Пошли, я заварю тебе чай, — Дилан повел меня на кухню, усадил на стул и принялся шарить по ящичкам в поисках коробки с чаем.

— В шкафчике, справа от мойки, — подсказала я, и спустя десять минут мы оба сидели за столом и пили чай. Глотая горячий напиток, я тихо радовалась тому, что Дилан не спрашивает меня ни о чем. Он просто изредка поглядывал на меня, ожидая взрыва, но его не случилось.

— Я пойду, моя смена началась, — наконец, поднялся он, и я вскочила на ноги.

— Конечно, — слабо улыбнулась я и вслед за ним пошла в коридор. — Дилан, — он обернулся, и я взяла его руку, легонько сжимая ее. — Парни обычно сбегают от слез и истерик. Спасибо, что остался сегодня.

— Ну, ты же держала себя в руках, — справедливо заметил Дилан. В его присутствии я так и не проронила ни слезинки. — Да и для чего еще нужны друзья?

— Знаешь, я очень надеюсь, что вопрос риторический, — хмыкнула я, и он усмехнулся, открывая дверь и выходя наружу. — Дилан, — я снова позвала его и, боясь, что передумаю, быстро закончила. — Ты свободен сегодня вечером?

На лице парня отразилось удивление, но он кивнул. Я улыбнулась.

— Приходи после работы. И бери с собой Джессику и Джареда. Я приготовлю что-нибудь. Посидим вместе, поболтаем, — нерешительность была, наверное, моей главной причудой, потому что я пошла на попятную, негромко закончив. — Если ты не против, конечно.

— Хорошо, я приду. Спасибо за приглашение, — не смотря на официальный тон, его губы растянулись в ответной улыбке.

Я закрыла за ним дверь, продолжая улыбаться. Но потом мое лицо посерьезнело. Я понимала, для чего пригласила их на ужин. Просто знала, что не смогу провести очередной вечер в одиночестве.

Глава№ 6

Доставая из духовки лазанью, от которой шел потрясающий аромат, я в который раз за день окунулась в воспоминания. Три года назад Джейк, поссорившись с мамой, ушел из дома и стал жить у Тэссы на чердаке, оборудованном как летняя спальня. Я думала, что он никогда не вернется, потому что до окончания года оставались считанные недели, а в колледж Джейк уже поступил и даже нашел общежитие в университетском кампусе. Он жил как подросток, вырвавшейся из-под родительской опеки. Я тайком таскала ему в школу сменную одежду. Он устроился на работу, решив летом пожить у Тэссы, снимая у ее родителей комнату.

Мама была не очень разборчива в мужчинах. Они с отцом развелись, когда мне было двенадцать, а Грегори она нашла лишь год назад и сразу выскочила за него замуж. Грегори был хорошим парнем, но предыдущие пассии матери не отличались хорошим характером. И когда однажды я пришла в школу с разбитой губой, терпение Джейка лопнуло. В тот день мы столкнулись в коридоре.

— Привет, Эшли, — первой меня заметила Тэсса, которая, выпустив руку Джейка, разговаривающего с одноклассником, подошла ко мне.

— Привет, — бросила я и уже собиралась уйти, но она поймала меня за руку.

— Эй, что это с тобой?

— Ударилась ночью об тумбочку, — отмахнулась я, надеясь, что она отпустит меня, и я успею уйти до того как…

— Почему я тебе не верю?

О, нет.

Тэсса больше не держала меня и отступила, становясь рядом с Джейком. Я посмотрела на брата, который хмурил свои темные брови, глядя на мое лицо.

— Слушай, я опаздываю на историю, — я попыталась обойти их, но Джейк преградил мне путь, хватая за подбородок и разворачивая к себе.

— Я убью его, — процедил он сквозь зубы. — А потом и нашу мать.

— Она тут не при чем, — тут же возразила я, и он ошарашено взглянул на меня.

— А кто, скажи мне, привел в дом этого гада?

— Она его выгнала вчера, так что сейчас все в порядке, — сообщила я, но он лишь с силой стиснул зубы, пребывая в неописуемой ярости.

— Я должен был остаться! Что будет, когда я уеду в колледж? — спросил он и сразу же ответил на свой вопрос. — Ты будешь жить у отца, поняла?

— Так и собиралась, — скривилась я, не зная, что предпочтительней — жить в нормальном доме с матерью и ее ухажерами, или в огромном доме отца, который наверняка уедет в очередную командировку на Фиджи, если не дальше.

Фыркнув от смеха, я поставила лазанью на стол, оглядывая свою квартиру, которая была размером с мою спальню в доме отца, в то лето, проведенное с ним. Он решил, что ему необходим отпуск, и два месяца мы провели втроем: я, отец и Джейк. Отец провел воспитательную работу с матерью, запретив ей приводить мужчин домой до тех пор, пока она не выйдет за кого-нибудь замуж. Но даже Грегори он подверг испытаниям, прежде чем позволил ему жить вместе со мной и мамой.

Часы показывали, что смена Дилана кончилась, так что он и ребята должны были прийти с минуты на минуту, поэтому я, быстренько расставив тарелки и столовые приборы, побежала в спальню, чтобы переодеться. У меня было желание надеть платье, но мой выбор пал на джинсы и блузку. Когда раздался звонок в дверь, я, на ходу завязывая хвостик, побежала к двери и распахнула ее, даже не взглянув в глазок.

— Добрый вечер! — поприветствовала меня Джессика, лучезарно улыбаясь. Она протянула мне бутылку шампанского, второй рукой держась за свой живот, и расцеловала меня в обе щеки, словно мы были лучшими подругами. Следом в квартиру зашел Джаред. Вместо неизменного костюма на нем были светлые брюки и жилет, в дополнение к голубой рубашке. Он улыбнулся мне и последовал за женой на кухню.

— Ой, какие красивые, — зачаровано выдохнула я при виде милого букета, который протянул мне Дилан, перешагнув через порог. — Спасибо.

Мы вчетвером сели за стол в моей маленькой кухонке и взялись за лазанью, разговаривая о всяких мелочах, вроде итогов последних матчей по баскетболу среди штатов или очередного выпускного вечера, к которому готовилась соседняя школа уже сейчас. Мысли о выпускном немного испортили мне радостное настроение, потому что я так и не окончила школу, и это очень расстроило моих родителей, так что я молчала, пока гости обсуждали праздник двухгодичной давности, на котором блистала Джессика.

Я отчетливо помнила, какой мукой для нас с Джейком был поход по магазинам с Тэссой, выбирающей себе платье на Праздник Весны. Мы целых шесть часов слонялись по магазинам, но так ничего и не смогли подобрать, хотя на каждый наряд, в котором Тэсса выходила из примерочной мой брат оценивал на высший балл, употребляя всевозможные эпитеты.

— Имей ввиду, сестренка, парень бросит тебя, если ты будешь вести себя так же, как она, — просветил меня Джейк, провожая Тэссу, уходящую в примерочную, прожигающим взглядом.

— Да? — скептически посмотрела на него я, плюхаясь рядом с ним на диванчик, кажется, в тысячном за сегодня магазине платьев. — Думаю, я переживу это, если он будет смотреть на меня, как влюбленный щеночек.

— Ха-ха, — издевательски протянул Джейк, осторожно пытаясь скинуть меня на пол. — Я вовсе не смотрю на нее так.