Эрик

Посидев немного в зале и поболтав, они, по приглашению барона, с эскортом из верного соратника — Рудольфа, пошли в глубину замка. Эрику стало очень не по себе, когда они стали спускаться по винтовой лестнице в какое-то подземелье. Но старался держаться, ведь сразу не замордовали, значит, хотят сделать что-то ещё. Спустившись, они попали в длинный коридор, плохо освещённый коптящими факелами. Было жарко и душно, все обильно стали потеть. Пройдя почти до конца, дядя подошёл к двери и ключом, что висел у него на поясе, открыл замок. Внутри, на соломе, сидела моложавая женщина средних лет. Её платье зелёного цвета было несколько изодрано, но всё ещё говорило о высоком статусе хозяйки, так как крестьянки такие фасоны не носили — не по карману им такие вещи. Глаза женщины при виде нашего героя округлились, она хотела броситься к нему и обнять, но Карл ударил её сапогом под дых, так что она свалилась на пол и, согнувшись, стала хватать воздух.

— Вот, посмотри, племянничек. Это Берта — твоя мамаша. Узнаёшь её?

— Дядя, я же говорил, что от удара потерял память. Я вообще никого не узнаю. Но если она моя мать, то зачем вы её бьёте?

— Эта грязная скотина наняла убийц, чтобы те зарезали твоего отца, а она осталась регентшей при тебе.

— Странно. Вы говорили, что погибли и мои братья с сёстрами, да и я сам чудом выжил.

— Это всё оттого, что эта дрянь нашла плохих исполнителей, и те слишком увлеклись. Они так разошлись, что даже её ранили.

— Что ты несёшь, грязная свинья! — прорычала женщина, немного отойдя от удара.

— О! У птички прорезался голосок, — радостно сказал дядя и, нисколько не стесняясь, подошёл к ней поближе, ударил сапогом по лицу, задрал юбки и изнасиловал.

Эрика чётко вёл Рудольф, выбрав такую позицию, чтобы нейтрализовать и скрутить парня, если тот вознамерится помешать действу. Да и за реакцией его следил, мало ли, тот притворяется и врёт о потере памяти. Когда дядя закончил, поправил бре и пару раз пнул, для профилактики, несчастную ногой в живот, Артём спросил:

— И для чего всё это представление?

— Хех. Племянник, ты должен научиться тому, как нужно поступать с падшими женщинами. Она предала своего мужа, а потому более не достойна уважения. Она теперь ничтожество, лишённое всего. Даже жизни. Её повесят на воротах замка, когда она начнёт рассыпаться от страданий, дабы все видели, что бывает с такими жёнами.

— А Рудольф? Он был напряжён, как кот перед прыжком.

— Заметил? Молодец! Выйдет из тебя толк. Даже если ты память и не терял, то сильно изменился, это радует. Вот, — он обратился к соратнику, — посмотри, какой у меня замечательный племянник растёт.

— Да, умён не по годам.

И они оба засмеялись. Впрочем, подобные спектакли с посещением камеры повторялись ещё не раз. Хозяин замка избивал женщину, издевался, насиловал. И каждый раз на этих экзекуциях обязан был присутствовать наш герой в сопровождении Рудольфа, который с того самого вечера в таверне буквально по пятам следовал за парнем, разве что не спал с ним в обнимку.

Из зала Эрик отправился в свою комнату. Последующие два дня он провёл в прогулках по замку, походах на кухню и здоровом сне. Когда удавалось скрыться с глаз, он осваивал своё тело, так как его физические возможности были для него пока неясны. Он прыгал, отжимался, подтягивался, пробовал работать тяжёлыми предметами и так далее. Эта идиллическая картина лишь изредка прерывалась походами к несчастной женщине, которую ждала очередная порция издевательств. Чем дальше это заходило, тем больше Эрику казалось, что этот достопочтенный дядюшка Карл сам заказал своего брата со всей семьёй, чтобы остаться единоличным правителем.

Уж простите, но путаница с именами становится совершенно невыносима, так что в дальнейшем я буду называть Артёма Эриком, тем более что все окружающие его таковым и считают.

На третий день Эрик в сопровождении небольшой свиты двинулся в сторону родового склепа фон Ленцбургов, что стоял рядом с Хальвильским озером, для погребения погибших от рук наёмных убийц родичей. Всё прошло довольно спокойно. Заночевали они в небольшой таверне при аббатстве. Там-то он и подслушал разговор крестьян о том, какие чудеса творятся в этих славных краях, так как слухи об открытой и нескрываемой радости Карла от встречи живого племянника уже докатились до анклава. Неужели он решил отказаться от своих интересов, из которых никогда не делал секрета? Дела… Увы, но тут особого ума не надо, чтобы понять, почему дядюшка так заботливо встретил нашего героя. Он задумывал какую-то комбинацию, чтобы отмыться от братоубийства перед лицом графа. И в ней важная роль отводилась Эрику. Самым предсказуемым будет, что его «спишут» в монастырь или отправят в Крестовый поход. Само собой разумеется — добровольно, ведь он умный парень и понимает, чем ему грозит отсутствие доброй воли в таких делах. А потом можно присвоить права по завещанию безвременно усопшего от какой-нибудь горячки или хронического запора племянника и получить желаемый лен в полное и безраздельное владение.

Поэтому всю дорогу обратно в замок наш новоиспечённый наследный барон продумывал способы бегства. Ведь бежать нужно с умом, а то догонят и огорчат до невозможности и бегать, и прыгать. А потом ещё раз догонят…

Вернувшись в замок, они совершили ритуал посещения бедной Берты, которую в очередной раз изнасиловали и избили, а после поднялись в зал для ужина. За столом Эрик высказался о желании идти в Святую землю, дабы прославить память отца, что пал от рук негодяев. Такой расклад дядю полностью устраивал, ибо его мечта мало того что наконец-то осуществлялась, но ещё и претворялась в жизнь очень чисто и аккуратно. Поэтому он поддержал рвение племянника и попросил Рудольфа заняться снаряжением для парня. Старый хитрец вёл себя столь естественно, что лишь желание навязать ему группу из десятка вооружённых слуг наводило на подозрение о подвохе. Слишком упорно он их навязывал. Вероятно, они и должны будут прервать земной путь молодого барона, естественно во время героической схватки с неверными в Святой земле, то есть в двух-трёх днях пути где-нибудь в лесу. Давать повода для подозрений Эрик не стал, а потому сошлись на том, что ему снаряжают коней, выдают доспехи, оружие, вооружённых слуг и денег на дорогу, а он взамен передаёт на время похода свои права на лен любимому дядюшке.

Через неделю, проведённую в подготовке к походу, молодой барон попросил своего дядю дать ему учителя для тренировок в конном бою, так как с его текущими навыками он скорее конная мишень, чем воин, что идёт освобождать Иерусалим. Дядя от такой идеи, конечно, был не в восторге, но она отлично вписывалась в его сценарий любящего родственника, да и народ должен помнить о том, как он, будучи заботливым родственником, подготавливал парня. А то будут ещё судачить, что, дескать, спихнул парня абы как. Так что учителя выделил. Вполне предсказуемо им оказался Рудольф. После двух недель конных прогулок, где отрабатывали посадку и простые детали, стали выезжать уже в полном доспехе и учиться маневрировать да оружием махать в конном бою. Само собой, не до смерти. Для Эрика это всё было внове, так как в той жизни он всегда сходился в рубке только пешим, что на бугуртах, что на турнирах. Наука шла на пользу, хоть и отдавалась обширными синяками да сильно натёртой попой, так что по истечении двух месяцев он стал уже весьма неплохо чувствовать себя в седле. Конечно, даже до удовлетворительного результата ему было ещё очень далеко, но время уже поджимало, так как дядя стал напрягаться в компании племянника, всем своим видом показывая, что ему пора бы уже и отваливать в далёкие края. Парень был смышлёный и намёки понял. Стал ловить момент. И вот, спустя три дня, дядя отбыл по делам в Баден. Этим было решено незамедлительно воспользоваться. Эрик пошёл к Рудольфу с предложением того, что ради пользы обучения можно было бы и им отправиться в поход куда-нибудь на несколько дней. Его предложение понравилось и было благосклонно принято. Решили выдвигаться на рассвете.